Um mapa que mostra as linhas de transmissão e distribuição de energia que atravessam os Estados Unidos parece um tecido denso. Esta é a imagem do tecido que garante que a eletricidade chegue às casas, às empresas, às ruas, às escolas, aos hospitais e às fábricas. No entanto, um olhar mais atento a este mapa mostra que este tear, em grande parte construído há mais de meio século, requer atenção e investimento para evitar fissuras que levam a cortes de energia. Este foco também é fundamental dado o surgimento de novos clientes com enorme apetite energético: centros de dados de inteligência artificial.
O desenvolvimento destes centros de dados destacou a necessidade de aumentar a geração, bem como de fortalecer a transmissão e distribuição nos sistemas elétricos. A promessa da IA depende em grande parte deste tecido frágil e envelhecido.
“Isto implica que a carga de energia é muito superior ao crescimento histórico”, afirma Jorge Ait, referindo-se à procura de energia dos data centers e ao impacto que têm na rede existente. Eyth é vice-presidente de processos e tecnologia da Avangrid, subsidiária norte-americana do grupo espanhol Iberdrola, uma empresa de eletricidade que se concentrou na fragilidade da rede e acaba de anunciar um plano para investir 18,5 mil milhões de dólares nos EUA até 2028.
“Com este investimento, a Avangrid irá concentrar-se na construção e fortalecimento de infraestruturas que abrirão as portas à inovação, acelerarão o crescimento económico e garantirão o futuro energético do país”, explica José Antonio Miranda, CEO da empresa. A maior parte das despesas de capital irá investir, restaurar e reforçar a infra-estrutura eléctrica e de gás nas suas instalações em Nova Iorque e Nova Inglaterra, que servem mais de 3,4 milhões de clientes. O objetivo é reconstruir e substituir infraestruturas antigas, expandir as capacidades e a segurança dos data centers e melhorar o atendimento ao cliente em Nova York, Maine e Connecticut.
A Avangrid investe na infraestrutura básica, como torres, cabos, linhas e extensões, necessárias para aumentar a capacidade da rede e a confiabilidade operacional. Uma parte significativa deste investimento é também direccionada para a concepção e configuração da chamada rede inteligente ou rede inteligentetecnologia que permite que uma empresa e seus clientes entendam melhor os padrões de consumo e sejam mais eficientes. Graças a esta rede inteligente, a Avangrid pode identificar melhor as necessidades de abastecimento durante períodos de pico de procura, e os clientes podem, por exemplo, decidir carregar baterias de automóveis quando a procura é menor e, portanto, o preço é menor.
A rede inteligente desempenha um papel fundamental na integração de fontes de energia renováveis, como a solar e a eólica, que são intermitentes e descentralizadas. Para gerir este equilíbrio mais complexo entre oferta e procura, a rede elétrica tradicional está a sofrer uma evolução transformacional, apoiada por sensores e análises que garantem um fornecimento estável. A nova tecnologia permite a comunicação bidirecional, permitindo monitoramento e resposta a problemas em tempo real. Isto melhora a fiabilidade, eficiência e resiliência da rede, pois permite que as concessionárias de energia elétrica detectem interrupções, prevejam interrupções e respondam a interrupções no fornecimento mais rapidamente com dados em tempo real.
Antecipando os avanços na inteligência artificial e o surgimento de novos centros de dados, a Avangrid não está apenas a modernizar, mas também a expandir a sua rede elétrica para garantir energia suficiente. Segundo Eit, sem investimento no segmento de dados, a linha que leva energia até o data center ficará impossível de ser abastecida. Ait, engenheiro eletricista, explica que os cabos, postes, equipamentos de subestações e redes instalados há mais de 50 anos não foram projetados para lidar com a carga adicional exigida pelos data centers de IA. Alguns desses centros consomem um gigawatt de energia, o que equivale a consumir toda a cidade de São Francisco, na Califórnia, sob o mesmo teto. Telhado muito grande.
“Realmente precisamos continuar a melhorar e expandir nossa rede de transmissão e distribuição para podermos lidar com os modelos de IA usados nesses tipos de data centers”, diz Eith.
A empresa de energia não está apenas a modernizar as suas operações tradicionais utilizando IA, mas também a alavancar a tecnologia. “Não queremos usar IA porque está na moda ou porque todo mundo está falando sobre isso. Usamos IA e IA generativa em nossos processos operacionais para melhorar nossa produtividade e a qualidade da experiência do cliente”, diz Eit. Este engenheiro explica que a IA, por exemplo, permite que a Avangrid conduza pesquisas de segurança e controle oito vezes mais rápido do que com métodos tradicionais. Isso permite que a empresa identifique com mais precisão problemas de coordenação e colabore proativamente para resolver possíveis falhas antes que elas aumentem e causem grandes interrupções.
E também existem robôs. Sparky, um robô em forma de cachorro criado pela Boston Dynamics, é usado como piloto para inspecionar uma subestação. Este robô de quatro patas é um inspetor peculiar, mas a verdadeira mudança vem da IA por trás dele. O modelo pode prever falhas de equipamentos analisando tendências e detectando anomalias.
Eith argumenta que este tipo de IA torna o trabalho mais eficiente e produtivo sem substituir empregos. “Sempre precisaremos do conhecimento de nossa equipe de campo e continuaremos buscando formas de tornar seu trabalho diário mais seguro”, explica.
Essas novas tecnologias e o aumento do uso de auditorias automatizadas reforçam a crescente organização das operações internas em que especialistas trabalham com dados obtidos de diversas tecnologias e sistemas. Trata-se de um grupo interno responsável pela análise estratégica e pelo suporte a programas de manutenção, investimentos e decisões operacionais.
“Poucas concessionárias consideraram a criação de uma equipe interna de análise de dados para melhorar a segurança, e nenhuma desenvolveu uma por conta própria”, diz a porta-voz da Avangrid, Florencia Feleder. “A Avangrid se beneficia de ter uma equipe científica e analítica dedicada a melhorar a confiabilidade por meio de uma abordagem de operações baseada em dados”, diz Feleder. Para esse fim, a concessionária criou uma ferramenta de visão computacional alimentada por IA que analisa imagens de inspeção, identifica e avalia a integridade dos componentes da rede e ajuda a planejar a manutenção ou substituição de equipamentos antes que ocorram falhas.”
Os esforços tecnológicos apresentam alguns desafios do ponto de vista da privacidade. Por exemplo, os contadores inteligentes recolhem dados sobre a utilização de energia e esta informação precisa de ser armazenada e protegida. É necessário também garantir a transparência e alcançar a interoperabilidade, ou seja, dispositivos e plataformas comunicam entre si. Além disso, os riscos de ataques cibernéticos precisam ser abordados com maior zelo pela segurança cibernética.
Esta é a realidade. Como as redes inteligentes dependem de uma maior conectividade e de uma maior troca de dados, existe uma maior vulnerabilidade às ameaças cibernéticas. Eith observa que a IA ajuda a proteger a “inteligência da rede” porque oferece mais dados, ferramentas de monitoramento e recursos para detectar e gerenciar ameaças.
As empresas também enfrentam obstáculos significativos ao migrar de sistemas legados para infraestruturas modernas. Um deles é o alto custo inicial e o longo período de retorno. No caso da Avangrid, cujos investimentos já criaram mais de 70.000 empregos nos Estados Unidos e acrescentaram 10 mil milhões de dólares ao PIB, o apoio financeiro e os incentivos políticos governamentais desempenharam um papel importante.
“Devemos continuar a insistir na necessidade de incentivar e garantir o investimento a longo prazo na nossa rede”, afirma Eith. Porque este é o caminho. “Se não aumentarmos a capacidade da nossa rede e a tornarmos mais inteligente, como iremos satisfazer as necessidades energéticas do futuro?” Ait deixa a questão no ar.
