Na sua forma mais pura, o draft da AFL é tão saudável e brilhante quanto o esporte pode ser.
Adolescentes nervosos e pais orgulhosos, amigos de escola excessivamente entusiasmados e a realização de sonhos de toda a vida. Não há lesões nos isquiotibiais ou derrotas por pouco para estragar o clima, e a ligação do técnico apenas dá as boas-vindas ao clube, companheiro, e nunca o manda de volta para as reservas.
O rascunho é sobre esperança. Aos jogadores, seus familiares e torcedores, rezamos para que esse menino, que mal saiu dos exames escolares, seja quem cumpra sua promessa.
Para os clubes, porém, o draft é um negócio. É uma das duas ou três maneiras realistas de um clube melhorar seu elenco e, como tal, torna-se um campo de batalha onde qualquer pequena vantagem rapidamente se torna enorme.
Você deve ter ouvido que a turma do draft de 2025 é mais fraca. Esse não é exatamente o caso.
Sullivan Robey é um dos melhores jogadores da turma de draft deste ano. (Imagens Getty: Graham Denholm)
No entanto, trata-se do projecto mais comprometido da história recente. Também não é um recorde que 2025 durará muito tempo, e 2026 parece ser ainda pior.
O quadro de recrutamento de cada equipe terá uma aparência diferente, mas pelo menos alguns deles provavelmente mostrarão quatro dos seis melhores jogadores já vinculados a outros clubes.
Zeke Uwland e Dylan Patterson estão fora da academia da Gold Coast, Daniel Annable é de Brisbane e Harry Dean está alinhado com Carlton sob o governo de pai e filho.
Os clubes no topo da classificação podem tentar conquistá-los, mas não terão sucesso, já que as regras atuais tornam extremamente fácil igualar uma oferta, mesmo entre os cinco primeiros.
É por isso que a Costa Oeste, recém-saída de uma temporada de uma vitória e tão atolada em crise quanto um clube poderia estar, mal piscou quando seu capitão, Oscar Allen, sugeriu que gostaria de sair como agente livre. Através das igualmente controversas regras de compensação de agência livre da AFL, esse acordo rendeu aos Eagles a segunda escolha no draft deste ano.
Num sistema distorcido, este foi um sacrifício que os Eagles ficaram felizes em fazer. Eles agora têm as duas primeiras escolhas no draft deste ano e, como tal, devem terminar com dois dos seis melhores jogadores deste draft; Não é perfeito, mas é melhor que a maioria.
É também por isso que Essendon estava tão relutante em se separar de Zach Merrett por qualquer coisa além de escolhas múltiplas no final deste draft, e por que os Bombers parecem propensos a incluir um monte de escolhas posteriores para uma troca com Carlton, dando-lhes uma terceira chance dentro e perto do top 10.
Essendon pretende adicionar uma terceira escolha entre os 10 primeiros ao seu draft. (Imagens Getty: James Wiltshire)
Além dos 10 primeiros, haverá ainda mais jogadores que passarão educadamente pelas portas do clube graças ao sistema de academia, a maioria deles na Gold Coast ou em Sydney.
Se o conjunto de talentos deste ano for escasso, como muitos recrutadores sugeriram, a última coisa que os clubes mais pobres precisavam era que ele fosse derrotado antes mesmo de chegar lá.
A acumulação desesperada das 10 melhores escolhas deste ano faz mais sentido nesse contexto. Os Eagles têm as duas primeiras escolhas, depois Richmond tem as próximas duas. Então Essendon tem os próximos dois, depois Melbourne tem os próximos dois. Essendon também pode acabar com outro neste momento.
Para os clubes que tentam acompanhar o resto da liga, o draft se tornou um jogo de números.
O elemento de risco continua mais forte para estes clubes: será que este jogador se adaptará fora de casa? Ele alcançará seu potencial? Você tem o caráter certo para se adaptar ao esporte de elite? Eles podem entrevistar e testar tudo o que quiserem, mas essa ciência será sempre inexata.
Os jovens que saem das academias no topo do draft estão perto o suficiente de estarem seguros, construídos no laboratório de um clube de futebol profissional e prontos para serem integrados à equipa sénior que passou os dois anos anteriores a preparar-se para a sua chegada.
O meio-campista Daniel Annable está vinculado à academia de Brisbane. (Imagens Getty: Josh Chadwick)
West Coast e Richmond estão desesperados para se afastar dos quatro últimos colocados. Os Demônios despojaram tudo e estão recomeçando. A batalha de Essendon para escapar do purgatório já dura mais de duas décadas.
Mas esses clubes estão se reconstruindo com um braço amarrado nas costas.
No próximo ano, os dois melhores jogadores do draft também não estarão disponíveis para nenhuma dessas quatro equipes. Cody Walker é outro pai e filho de Carlton, e Port Adelaide convenceu com sucesso a AFL a dar a Dougie Cochrane acesso à academia de próxima geração; espere ouvir mais sobre essa decisão nos próximos anos, à medida que mais pessoas perceberem o talento raro que Cochrane é.
No próximo ano, a Tasmânia aparecerá e conquistará uma fatia prejudicial entre os 10 primeiros. O draft pode nunca mais ser o mesmo.
Estes são tempos de nervosismo para os maus clubes de futebol. O sistema está contra eles quando tentam escalar uma montanha sem um sherpa e com suas melhores botas e suprimentos doados às pessoas que assistem do teleférico.
Existem razões genuínas para estarmos entusiasmados com a colheita disponível no topo do draft. Willem Duursma é uma escolha digna número um, Cooper Duff-Tytler tem potencial ilimitado, a história de Sullivan Robey é convincente e o grupo SA de Sam Cumming, Dyson Sharp, Cameron Nairn e Aidan Schubert é especialmente forte.
Nenhum adolescente poderia ser o salvador de um clube sozinho. Mas talvez este ano, sem culpa própria e por mais injusto que seja, a pressão sobre esses caras seja um pouco maior.
