Victoria acelerou projetos renováveis no valor de mais de 9 mil milhões de dólares em menos de dois anos, utilizando amplos poderes à disposição do ministro do planeamento para evitar objeções e acelerar aprovações.
Mas a agência de planeamento de infra-estruturas energéticas do estado, VicGrid, suspendeu as consultas sobre zonas de energia renovável nas comunidades afectadas pelos incêndios.
Os dados do governo mostram que a Ministra do Planeamento, Sonya Kilkenny, utilizando os poderes do Programa de Facilitação do Desenvolvimento, acelerou as aprovações para 25 projectos renováveis no valor de mais de 9 mil milhões de dólares a partir de 2024.
Quando concluídos, eles gerarão energia para mais de 735 mil residências por ano, enquanto os projetos de armazenamento de baterias em andamento poderão fornecer energia suficiente para abastecer 2 milhões de residências durante o pico noturno.
O programa é um esquema da era COVID que foi ampliado em 2024 para atender à agenda governamental de habitação e energia.
As alterações procuraram tratar cada novo projecto de energia renovável como um desenvolvimento económico significativo, tornando-os elegíveis para um processo de aprovação mais rápido que elimina a necessidade de painéis de planeamento de terceiros e recursos VCAT.
Os projetos VCAT também puderam se inscrever no caminho mais rápido, que leva apenas quatro meses para ser concluído.
Objeções de terceiros ainda são permitidas como parte deste processo, mas podem ser resolvidas mais rapidamente do que através do VCAT.
Entre as aprovações mais recentes no âmbito do esquema está uma bateria de 300 megawatts aprovada em Heywood com capacidade para atender a demanda noturna de 103 mil residências, enquanto a bateria de Glenrowan de 400 megawatts pode alimentar 138 mil residências durante períodos de pico.
Eles estão próximos de partes importantes da rede elétrica para armazenar o excesso de energia criado pela energia solar e eólica durante o meio-dia e reforçar o fornecimento à noite, quando a demanda é alta e a geração é menor.
Para apresentar uma proposta no âmbito do programa, as empresas foram obrigadas a consultar a comunidade e as agências governamentais sobre a sua proposta.
Antes da expansão do Programa de Facilitação do Desenvolvimento, o governo estima que mais de uma em cada cinco candidaturas para programas de energias renováveis recebidas desde 2015 acabou atrasada no Tribunal Civil e Administrativo de Victoria, em alguns casos atrasando os seus prazos em dois anos.
“Esta via rápida desbloqueou mais de 9 mil milhões de dólares em investimentos em projetos de energias renováveis, ajudando a fornecer energia mais barata e mais limpa a centenas de milhares de lares vitorianos”, disse Kilkenny.
Esta semana, Victoria confirmou que ultrapassou a sua meta de energias renováveis para 2025, com as energias renováveis a representarem 22,6 por cento da produção de electricidade, em comparação com a meta legislada de 40 por cento.
Existem quase 100 projetos de grande escala em operação, incluindo 54 parques solares, e a energia solar nos telhados forneceu cerca de 16% da eletricidade do estado no ano passado.
Os parques eólicos geraram cerca de 24% da energia do estado e mais 10 parques terrestres foram aprovados para construção.
“Sabemos que o custo de vida é difícil para muitos vitorianos. É por isso que estamos a construir o futuro energético que ajudará a reduzir os preços da energia e a proporcionar benefícios reais às casas e às empresas”, disse a ministra da Energia, Lily D'Ambrosio.
A escala de energia renovável e armazenamento aprovada e em andamento representa uma mudança significativa na rede elétrica do estado antes do fechamento planejado para 2028 da Central Elétrica de Yallourn, um dos maiores geradores movidos a carvão da Austrália.
Os leilões de energia eólica offshore de Victoria, que inicialmente deveriam fornecer dois gigawatts de energia, já estão um ano atrasados, colocando mais pressão sobre a energia eólica onshore, solar e baterias para compensar a perda de 1,48 gigawatts de energia em Yallourn quando ela sair da rede.
Contudo, a implementação destes projectos na região de Victoria e as linhas de transmissão necessárias para ligá-los aos centros populacionais têm por vezes enfrentado forte oposição das comunidades locais.
Estas frustrações centraram-se em grande parte na utilização de terras para projectos que beneficiam grandemente a oferta de capital e a fiabilidade ou a fraca consulta por parte dos promotores, levando os governos a oferecer benefícios mais direccionados às comunidades regionais e a reprimir o comportamento dos vaqueiros.
Uma conferência realizada pela Across Victoria Alliance em Horsham neste fim de semana, que incluirá um discurso do rebelde nacional que se tornou deputado da One Nation Barnaby Joyce, concentrar-se-á fortemente no impacto destes projectos no mato numa altura em que os números das sondagens da One Nation estão a aumentar.
Joyce disse a este jornal em janeiro que seu objetivo seria impedir a implantação de parques eólicos, solares e linhas de transmissão em Victoria.
A Primeira-Ministra Jacinta Allan classificou o evento como uma “convenção de desinformação” e não comparecerá apesar de ter sido convidada.
O líder da oposição Jess Wilson retirou-se, alegando um conflito de agenda, mas o líder do Victorian Nationals, Danny O'Brien, e Bev McArthur, líder da oposição na câmara alta, comparecerão.
Na quinta-feira, a VicGrid disse que suspenderia as consultas sobre a declaração das seis propostas de zonas de energia renovável de Victoria, que serão designadas como centros para parques eólicos, solares e de baterias, depois que seus limites foram anunciados no ano passado.
O governo também fez alterações significativas nos limites das seis zonas de energia renovável propostas pelo estado para abordar preocupações ambientais e industriais.
Numa carta, a agência disse que agora não era o momento certo para consultar sobre as zonas, uma vez que estas comunidades ainda estavam a responder e a recuperar dos incêndios florestais deste Verão.
As sessões comunitárias planejadas nessas áreas para o final de janeiro e início de fevereiro serão remarcadas, e a VicGrid pretende estender a consulta além do prazo atual de 22 de fevereiro para dar às pessoas mais tempo para fornecer feedback.
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