EUTudo foi um pouco fácil demais para Lindsey Vonn. Toda a ansiedade nervosa, a preocupação paternalista, o ceticismo e as risadas abafadas que ecoaram pelo mundo do esporte quando ela anunciou seu retorno após uma aposentadoria de seis anos já haviam desaparecido. Um conto de fadas outrora impensável que terminou aos 41 anos nas encostas de Cortina d'Ampezzo estava praticamente ao nosso alcance.
Em novembro de 2024, depois de ser expulso do esporte em 2019 por uma lesão no joelho direito desgastado por uma série de acidentes horríveis e múltiplas cirurgias, Vonn propôs um retorno a um esporte arriscado, onde nenhuma mulher jamais havia vencido uma corrida com mais de 34 anos. Pense em Joe Louis sendo derrubado pelas cordas e caindo no avental de Rocky Marciano. Ou Björn Borg retornando à turnê no início dos anos 1990 com uma raquete de madeira, balançando desafiadoramente em um esporte que prosseguiu sem ele.
Mas uma coisa engraçada aconteceu no caminho para a provável humilhação de Vonn. Nos primeiros dois meses ela terminou em 14º no super-G em St. Moritz, antes de melhorar para sexto e quarto nas duas corridas seguintes em St. Então veio esta temporada olímpica. Vonn alcançou o pódio em todas as cinco corridas de downhill da Copa do Mundo em que competiu (duas vitórias, um segundo lugar e dois terceiros). Ela assumiu o colete vermelho como líder da temporada da disciplina e, contra todas as probabilidades, se restabeleceu como uma das esquiadoras mais rápidas do mundo. Visivelmente ausentes estavam os ferimentos, cirurgias e dores crônicas que se tornaram a marca registrada de sua carreira. O que poderia dar errado apenas uma semana antes das Olimpíadas?
Acontece o suficiente. Durante o último downhill da Copa do Mundo da semana passada antes dos Jogos, Vonn perdeu o controle depois de saltar alto no percurso em Crans-Montana, na Suíça, deslizando lateralmente para a rede de segurança. Seu airbag foi acionado com o impacto e ela ficou lá por vários momentos antes de ser transportada de avião para o hospital. Mais tarde, as varreduras confirmaram uma ruptura completa do LCA no joelho esquerdo, junto com uma contusão óssea e danos no menisco.
As coisas nunca foram fáceis para Vonn, vencedor de 84 corridas da Copa do Mundo e três vezes medalhista olímpico, incluindo o ouro no downhill em 2010. Talvez essa nunca tenha sido a intenção dos Kima Greggs da pista: às vezes as coisas exigem apenas jogar duro.
Todos os olhos estarão voltados para Vonn, a maior estrela das Olimpíadas de Milão Cortina, quando o esqui alpino feminino começar no domingo no Centro de Esqui Alpino Tofane, sendo o downhill a primeira de cinco provas de medalhas. Um resultado entre os três primeiros permitiria uma recuperação notável, ainda mais improvável devido à lesão. Isso também faria história e a levaria a ultrapassar o francês Johan Clarey – também de 41 anos quando ganhou a prata nas descidas em 2022 – como o mais velho medalhista olímpico no esqui alpino. (Ela se tornou a mulher mais velha a ganhar uma medalha há oito anos em Pyeongchang.) O cenário apenas acrescenta um significado mais profundo: Vonn tem um recorde de 12 vitórias em Copas do Mundo em Cortina em seu nome, tornando-o um dos cenários definidores de sua carreira.
Seu joelho rompido passou no primeiro teste na tarde de sexta-feira, quando ela registrou um dos tempos mais rápidos durante o treinamento em declive sem hesitação aparente. Até o seu treinador, o bicampeão olímpico Aksel Lund Svindal, parecia cautelosamente impressionado. “Ela era inteligente. Ela não apostou tudo”, disse ele depois. “O resto parecia um bom esqui. Sem grandes riscos. Para mim parecia simétrico – e era isso que procurávamos hoje.”
Permitir conteúdo do Instagram?
Este artigo contém conteúdo fornecido por Instagram. Pedimos o seu consentimento antes de carregar qualquer coisa, pois podem utilizar cookies e outras tecnologias. Para visualizar este conteúdo, clique em 'Permitir e continuar'.
Essa palavra – simétrico – é talvez o dado médico e competitivo mais importante de sua campanha olímpica em perigo. Mas Svindal foi mais longe. “Ela é durona”, disse ele. “Se ela esquiar bem, ela pode vencer. Pelo que vi hoje, ela poderia trazer isso no domingo.”
No sábado, as evidências ficaram mais fortes. Vonn registrou o terceiro tempo mais rápido no segundo treino de downhill, atingindo uma velocidade máxima de 126,7 km/h e terminando 0,37 segundos atrás do líder e companheiro de equipe americano Breezy Johnson, outra indicação de que a largada de domingo será mais do que um troféu de participação.
Nem todo mundo está convencido de que a história seja tão simples. Na sexta-feira, uma troca online entre Vonn e um médico de medicina esportiva tornou-se brevemente sua própria subtrama. O médico sugeriu publicamente que seu joelho pode estar funcionando como se o LCA já tivesse sido comprometido antes do acidente da semana passada – o tipo de ruptura crônica que atletas de elite às vezes aprendem a se estabilizar – e chamou seu retorno de notável, mas talvez não totalmente sem precedentes.
A resposta de Vonn foi caracteristicamente direta.
“Lol, obrigada doutor”, escreveu ela. “Meu LCA estava totalmente funcional até sexta-feira passada. Só porque parece impossível para você não significa que não seja possível. E sim, meu LCA está 100% rompido. Não 80% ou 50%. Desapareceu 100%.”
A resposta fragmentada pouco fez para mudar a realidade competitiva. Vonn passou as horas após a corrida de sexta-feira postando vídeos de agachamentos pesados e saltos de caixa, uma atualização sobre reabilitação e uma mensagem para quem ainda está se perguntando para que o corpo humano foi construído para fazer. Mas é a sua capacidade de reiniciar mentalmente que permanece quase inexplicável mesmo depois de todos esses anos. Se um neurologista estudasse seu cérebro, provavelmente descobriria um déficit honnoliano nos circuitos responsáveis por causar ansiedade. Vonn provavelmente discordaria dessa formulação. Ela apenas metaboliza de maneira diferente.
“Nunca tive medo”, disse ela esta semana. “Sempre fui o garoto que sobe em árvores. Meu avô sempre me chamou de temerário. É por isso que sou um downhill. Gosto de correr riscos. Gosto de ir rápido. Gosto de me esforçar ao máximo.”
Isso sempre esteve embutido em sua mitologia. Vonn nunca foi o prodígio suave e intocado flutuando acima do esporte. Foi ela quem caiu, quem quebrou, quem reconstruiu, quem voltou com mais raiva e mais rápido. A dor nunca foi um desvio em sua carreira; era a própria estrada.
O que torna este capítulo diferente é a aritmética. Aos 25 anos, você cai, se reabilita e se convence de que há uma pista ilimitada pela frente. Aos 41 anos, cada corrida traz consigo a vaga percepção de que pode não haver um novo amanhã. Essa realidade nunca parece atrasá-la. Na verdade, afiou os limites de tudo o que ela faz: a escolha da linha, a tolerância ao risco, a disposição de confiar em um corpo que a traiu muitas vezes para contar.
As Olimpíadas nunca foram o melhor capítulo de sua história. Vancouver foi um triunfo. Sochi foi quem escapou. Pyeongchang estava vestido sombriamente como um canto de cisne. Milano Cortina tornou-se algo completamente diferente: um acerto de contas com o próprio tempo.
Há uma versão do domingo em que a física e a biologia se reafirmam, e este será mais um passo na longa e nada sentimental história do esporte, além de seus heróis envelhecidos. Há outro em que Vonn se mantém unida por 90 segundos em uma montanha que ela conhece tão bem quanto qualquer pessoa no planeta, forçando o esporte a considerar mais uma vez a possibilidade de que as regras normais não se apliquem a ela. Qualquer resultado seria consistente com a carreira que ela viveu.
A verdade sobre Vonn nunca foi que ela fosse intocável. Era que ela estava disposta a voltar ao mesmo lugar perigoso repetidas vezes, muito depois de a maioria das pessoas ter parado de atender a ligação. No domingo, durante o que pode ser o encontro para assistir a todos os Jogos Olímpicos, ela sai do portão de largada, sabendo exatamente quanto isso custa. A dor. O risco. A margem infinitesimal entre o triunfo e a catástrofe. A única parte que nunca mudou é a decisão. E enquanto houver uma montanha à sua frente, ela apontará diretamente para baixo dela.
