Malcolm Butler foi o herói do Super Bowl XLIX. O cornerback do Patriots interceptou o passe do quarterback dos Seahawks, Russell Wilson, da linha de uma jarda com menos de um minuto restante para selar uma vitória por 28-24 para o New England e selar para sempre seu lugar na história do time. Enquanto os Patriots enfrentam os Seahawks novamente no Super Bowl, a icônica interceptação é frequentemente revisitada.
A peça foi tão crucial que Tom Brady se sentiu compelido a fazê-lo dê seu caminhão MVP para Butler em gratidão por ajudá-los a vencer seu quarto Super Bowl.
Isso foi em 2014. Em 2016, os Patriots estavam de volta ao Super Bowl e, embora Butler não tenha sido o herói na vitória sobre os Falcons, ele jogou. E então as coisas ficaram estranhas. Em 2017, apenas três anos depois de se tornar uma lenda da Nova Inglaterra, Butler foi misteriosamente substituído pelo técnico e habitual mentor defensivo Bill Belichick no maior jogo do ano, uma derrota do Patriots para o Philadelphia Eagles no Super Bowl LII. A decisão de não deixar Butler jogar nenhuma jogada defensiva, em vez de dar o cargo a Eric Rowe, ainda não faz sentido.
Butler jogou em todos os 16 jogos da temporada regular, começando em 15, com 60 tackles combinados, incluindo 55 solo, 12 passes defendidos (um time alto), três fumbles forçados (um time alto) e duas interceptações, totalizando cerca de 97% dos snaps defensivos com 1.038. Nos play-offs disputou os três jogos, sendo titular em dois. A equipe claramente poderia usá-lo de forma consistente, então era esperado que ele estivesse em campo para o último jogo do ano.
Aqui está o que sabemos sobre o banco de Butler no Super Bowl LII
A decisão causou frenesi, gerou algumas teorias de conspiração e ainda deixa os habitantes da Nova Inglaterra coçando a cabeça. Até a outra equipe estava confusa. Os Patriots perderam por 44-31 e sua defesa lutou para impedir o QB reserva Nick Foles e companhia. Rowe não foi responsável por nenhuma implosão infame, mas Foles começou a trabalhar contra o secundário da Nova Inglaterra com o recebedor Alshon Jeffery e o tight end Zach Ertz, vencendo cedo e frequentemente em rotas de cronometragem. Os Patriots renderam 538 jardas no total e Philly nunca chutou.
Mesmo quando o jogo acabou, o New England nunca se ajustou colocando Butler de volta. E depois do jogo ele ficou tão surpreso quanto todos nós.
'Eles desistiram de mim' disse mordomo naquela noite. “F… É o que é. Não sei o que foi. Acho que não joguei bem ou eles não se sentiram confortáveis. Não sei. Mas poderia ter mudado esse jogo.”
Butler estava no rádio esta semana antes do Super Bowl LX e, claro, foi questionado sobre o banco. Butler não acha que Belichick tomou a decisão certa, dizendo que os Patriots ganhariam outro anel se ele jogasse.
Quando questionado esta semana sobre o que aconteceu durante a reunião de bancada, Butler não disse o que Belichick lhe disse, dizendo-lhes para “ligar para o Tar Heels” para descobrir.
A principal teoria inicial eram razões disciplinares, mas depois do jogo Belichick insistiu que foi uma decisão do treinador e não relacionada a ações disciplinares. Belichick não é conhecido por deixar a mídia espiar seu vestiário, então não é realista dizer que ele não está contando a história toda.
“Tomei as decisões que nos dão as melhores chances de vencer”, disse ele após a derrota, mas um dia depois confundiu ainda mais as pessoas quando disse que seria possível ter uma “discussão muito mais longa” sobre por que o número 21 não estava jogando.
No estilo clássico de Belichick, ele não se expandiu.
Mesmo que ele inicialmente acreditasse que Butler não era a melhor escolha, depois de ver as lutas defensivas você se pergunta por que Belichick não tentou colocá-lo lá fora, mesmo que apenas por um momento. A situação era claramente multifacetada.
O tema geral das reportagens na semana seguinte à partida foi a crença no banco de reservas era em parte por razões disciplinares, com a NFL Network chamando isso de “tempestade perfeita de problemas”. Foi rotulado como um “assunto complicado”, envolvendo doença, uma semana de treinos ruins e uma violação de regra que se acredita estar relacionada ao toque de recolher.
Se fosse uma violação de regra, os treinadores ignorariam isso em jogos tão grandes como o Super Bowl, mas Belichick não é esse tipo de treinador. O teimoso futuro membro do Hall da Fama optou por uma decisão que enviou uma mensagem aos seus jogadores sobre levar as regras a sério, em vez de colocar o melhor jogador em campo, se fosse essa a situação.
Alguns relatórios dizem que Butler teve uma discussão acalorada com o então coordenador defensivo Matt Patricia, enquanto outros relatórios dizem que ele foi rebaixado no treino durante a semana do Wild Card, que os Patriots eliminaram.
Enquanto os rumores se espalham, Butler divulgou uma longa declaração abordar a situação.
No comunicado, ele disse que nunca faria nada que pudesse prejudicar as chances de vitória de seu time. Ele disse que visitava a família todas as noites e negou relatos de que teria assistido a um concerto, perdido o toque de recolher “ou participado de qualquer uma das atividades ridículas relatadas”.
Ele acrescentou: “Eles não são apenas falsos, mas prejudiciais…”
Seu companheiro de equipe Devin McCourty disse foi conhecido pela equipe durante toda a semana que Butler não iniciou e apoia a negação de Butler de qualquer irregularidade.
“Foi uma droga para ele”, disse McCourty. “Ele dedicou muito tempo e esforço nisso. Não importa o que aconteça, a última coisa que você quer é não jogar imediatamente. O pior para mim foi ver todas aquelas coisas (anônimas) aparecerem depois.”
Brady também demonstrou seu apoio ao comentar no post: “Eu te amo, Malcolm. Você é um grande jogador, companheiro de equipe e amigo. Sempre!!!!!!”
Então, se não fosse disciplinar, certo?
Butler é muito questionado sobre o jogo e diz que onde quer que vá, alguém toca no assunto e quer saber o porquê.
“Onde quer que eu vá, as pessoas me perguntam por que não joguei no Super Bowl e coisas assim”, disse Butler. “Bar, restaurante, banheiro – isso nem importa. Eles me perguntam por que não joguei e dizem: 'Sinto muito…', não quero ouvir isso!”
Durante a entressafra que se seguiu à derrota, Butler foi questionado várias vezes se ele poderia fornecer alguma clareza. Ele acreditava que isso poderia ser devido à doença que o levou ao relatório de lesões naquela semana e o fez perder a noite de abertura da semana do Super Bowl.
'Eu nunca tive um motivo' Butler disse em março de 2018. “Sinto que esse foi o motivo. Fiquei um pouco doente. Fui para o hospital. Eles provavelmente pensaram que eu estava um pouco atrasado para o plano; não estava tão preso quanto deveria e poderia ter sido um acordo. Poderia ter sido qualquer coisa.”
Embora Butler tenha escolhido algumas palavras imediatamente após a perda, seus comentários suavizaram consideravelmente ao longo do tempo, mesmo que ele diga ele nunca questionaria uma decisão de Belichick.
“…Belichick já faz isso há muito tempo”, disse ele. “Ele tirou um veterano do Super Bowl XLIX (contra os Seahawks) e colocou um novato do primeiro ano (referindo-se a si mesmo), e funcionou bem, então você nunca poderia questionar sua decisão. simplesmente continua.”
Como Robert Kraft, jogadores do Patriots reagiram ao banco
Como os fãs de futebol em todos os lugares, Brady não tinha resposta definitiva e gostaria que Butler tivesse jogado, mas também disse que deixa a tomada de decisão para Belichick.
Houve relatos de que o proprietário Robert Kraft não foi informado da situação antes da partida e, quando falou sobre o assunto, atribuiu-a a um risco que não compensava. Assim como Butler e Brady, Kraft elogiou seu treinador principal, citando seu currículo como uma razão para nunca entrevistá-lo e apontando que outros riscos que ele correu valeram a pena.
Alguns não foram tão fáceis para The Hoodie. O ex-cornerback do Patriots, Brandon Browner, escreveu um postagem nas redes sociais criticando Belichicke chamou isso de “orgulho tolo”.
A postagem foi apreciada pelos ex-Patriotas Dont'a Hightower, Jamie Collins e Alfonzo Dennard.
Belichick não é do tipo que conta à mídia todos os detalhes da dinâmica de sua equipe, nem cede à pressão das críticas, por isso nunca houve confirmação do que aconteceu. O mundo, e Butler, talvez nunca saibam com certeza.
A temporada de 2017 foi a última na Nova Inglaterra para Butler e o Super Bowl LII foi o último jogo que ele disputou ou vestiu o uniforme do Patriots. Ele se juntou ao Tennessee Titans em 2018, jogando para ninguém menos que o técnico Mike Vrabel (ah, como a NFL pode ser redonda). O último jogo de Butler na NFL foi com os Titãs em 2021; na verdade, ele assinou um acordo para retornar aos Patriots em março de 2022, mas foi dispensado em agosto.
Butler ainda é amplamente adorado na Nova Inglaterra e ainda interage frequentemente com os fãs dos Patriots, então parece que ele não guarda rancor.
Ele defendeu a Nova Inglaterra no domingo, dizendo que será “para sempre” um patriota.
