A série de vitórias da Inglaterra continua com estilo em doze jogos consecutivos, mas mesmo os mais fervorosos adeptos de Twickenham podem ter achado este relógio um tanto desconfortável. Esta foi uma partida apenas no nome, uma partida tão unilateral quanto qualquer partida das Seis Nações na memória recente, e mais do que um pouco desanimadora também. As visitas galesas a este grande e antigo terreno são geralmente baseadas na ferocidade da rivalidade e na inimizade genuína – esse não era o caso aqui, presas indefesas engolidas por um lado provando cada vez mais serem predadores vorazes no topo da cadeia alimentar do Teste.
Se isso tivesse sido mostrado no Discovery Channel em vez do ITV, os telespectadores poderiam ter se afastado. Na edição do ano passado, em Cardiff, a Inglaterra produziu uma de suas exibições mais completas para esmagar um País de Gales sitiado e desgastado, mas eles não precisavam encontrar esse tipo de fluidez ou forma aqui. Os visitantes foram indisciplinados, mal coordenados e mal preparados, e tiveram o que mereciam. Há dois anos, Wales, mesmo a caminho de uma colher de pau, veio a Twickenham e travou uma luta poderosa, demolindo tudo num dia miserável e saindo quase ainda de pé. Embora tenha havido uma espécie de recuperação no segundo tempo, foram competições abaixo desse nível. Como os não tão poderosos caíram.
(Imagens Getty)
Em meio a tudo isso, elogios à Inglaterra, especialmente brutais no primeiro tempo. A sua margem de vitória não chegou ao que alcançaram em 2025, mas isso pareceu um florescimento final numa campanha de maioridade, em vez do primeiro passo em direcção aos objectivos maiores que ambicionam neste campeonato. Haverá adversários ainda mais difíceis – nomeadamente uma agonizante Escócia na Calcutta Cup, em Murrayfield, no próximo sábado – e uma queda na segunda parte terá de ser evitada, mas Steve Borthwick pode estar satisfeito com um trabalho bem executado, liderado pelo hat-trick de Henry Arundell.
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Você poderia pensar que a instrução de Steve Tandy para seu time relativamente calmo teria sido trabalhar de forma constante durante a partida e não permitir o acesso fácil da Inglaterra nos primeiros dez minutos. Se essa era a mensagem, ela passou despercebida numa passagem inicial cheia de erros galeses. Primeiro, Louis Rees-Zammit foi derrubado por Sam Underhill, com uma penalidade de impedimento subsequente permitindo a George Ford marcar os primeiros três pontos, antes de sucessivas faltas de obstrução de Dafydd Jenkins (em um maul de ataque) e Archie Griffin, em um chute inglês. Arundell logo chutou para o canto esquerdo após passe plano de Ford.
(REUTERS)
Aos 17 minutos, o País de Gales já havia recebido pênaltis suficientes para mandar Nicky Smith para a lixeira por faltas persistentes; companheiro remador e capitão, Dewi Lake o seguiu momentos depois por derrubar um maul. Seguiu-se um cruzamento de Ford; Arundell novamente o alvo e artilheiro. Poucos minutos depois, o extremo deixou o seu espaço na esquerda, negando-se um hat-trick aos 24 minutos, com Ben Earl a dar o toque final.
No entanto, nove minutos depois, Fraser Dingwall recebeu um lançamento errado de Ben Thomas e passou para Arundell para completar o seu hat-trick. Tudo o que poderia dar errado era para o País de Gales – quando Lake tentou dar um toque rápido a cinco metros da linha da Inglaterra e não conseguiu fazer contato, foi um resumo e tanto.
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Você sentiu a puta e seus homens com tudo. Lake pode estar fora de Gloucester no final da temporada, mas ele foi um dos quatro Ospreys na 23ª rodada que ainda estava aqui processando a notícia do aparente fim iminente do time. Outros membros da equipa, tanto jovens como velhos, podem perguntar-se quais poderão ser as repercussões numa estrutura nacional já em crise. Os olhos arregalados de Tandy traíram os pensamentos de um homem que percebeu ao que havia se rendido: sua estreia nas Seis Nações como técnico principal não havia ocorrido como planejado. Pelo menos na derrota para a Nova Zelândia, em novembro, foram quatro tentativas em que ele pôde se consolar.
País de Gales teve quatro jogadores pecados (AFP via Getty Images)
“Nós nos decepcionamos”, disse Lake. “Decepcionamos as pessoas. Conversamos a semana toda sobre o que iríamos fazer, o que iríamos produzir, e não fizemos. Estamos extremamente decepcionados com o que colocamos em campo hoje.”
Deve ser dito que a Inglaterra possuía uma calma que contrastava fortemente. Ford cobrou muitos pênaltis por chutes e aproveitou outras oportunidades. Ford controlou as coisas com compostura de marca registrada, enquanto Tommy Freeman deu um verdadeiro golpe em 13, mesmo que seu jogo de distribuição continue sendo um trabalho em andamento. Ollie Chessum e Alex Coles executaram bem os alinhamentos ofensivos e defensivos na ausência do jogador regular Maro Itoje.
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O capitão regular, que havia sido deixado no banco depois de chegar tarde ao acampamento após o funeral de sua mãe, chegou depois de cinquenta minutos com um grande rugido, mas saiu imediatamente e foi enviado para a lixeira quando a disciplina inglesa caiu. Josh Adams se recuperou para acertar um cruzamento de Dan Edwards e colocar Gales no placar, bem-vindo se for tarde demais.
(REUTERS)
Uma tarde difícil para Thomas continuou quando ele se tornou o terceiro galês a receber um cartão amarelo, e ele logo foi acompanhado quando o ataque desesperado de Taine Plumtree sobre Henry Pollock foi considerado alto. Um try saver, mas um pênalti try concede. Com a entrada de Pollock, Earl foi novamente colocado no meio-campo e a Inglaterra atacou com jogo e alegria nos minutos finais. Embora a extravagância e os pênaltis, com Tom Curry expulso por uma entrada na bola, tenham custado mais alguns gols, Freeman cruzou nos minutos finais para fazer sete tentativas. No entanto, o País de Gales já estava pronto há muito tempo.
