Inglaterra e País de Gales, a grande rivalidade do hemisfério norte com um recorde quase batido – orgulho deste último ter um vigésimo dos seus habitantes – é hoje um abismo. Para alegria dos ingleses, que neste sábado em Londres esmagaram a pedra na bota de tantos invernos com um placar de 48-7 que ficou aquém do disparate galês do primeiro tempo. Na verdade, foi pior do que o 14-68 do ano passado em Cardiff, já que o jogador chegou com as baterias carregadas na partida de abertura das Seis Nações. Um torneio em que a Inglaterra lidera depois de uma pontuação tão confortável, empatada em pontos com a França. Este é o único verdadeiro candidato à derrubada dos gauleses depois do fiasco irlandês em Paris e da derrota da Escócia em Roma (18-15), derrotada por uma Itália sólida que evitou a colher de pau pelo terceiro ano consecutivo.
O País de Gales perdeu o décimo segundo jogo consecutivo nas Seis Nações, um cenário que previa uma equipa em transe geracional e económico, com os seus clubes à beira da extinção. Uma equipe anárquica viajou para Twickenham e cometeu seis pênaltis em um quarto de hora. O árbitro avisou ao capitão que da próxima vez ele mostraria o cartão amarelo e deixaria seu time para trás por dez minutos. Isso aconteceu em meio minuto. E 40 segundos depois aconteceu novamente com o próprio Dewey Lake. Assim, a ordem inglesa, com os seus grandes atacantes e a perna cirúrgica de George Ford, foi suficiente para virar a maré contra os dois jogadores menores.
Soma-se a isso o poder de Ben Earl (enfrentá-lo é uma tarefa hercúlea) e o faro de Henry Arundell, que marcou um hat-trick em apenas 35 minutos, este último aproveitando um erro de Tomos Williams na entrega como um zagueiro de futebol deixando um goleiro esgotado. E não foi o erro mais estúpido do País de Gales, que sofreu falta por cobrar um pênalti sem antes tocar na bola. Com o placar de 29 a 0 no intervalo, a Inglaterra pensava mais na visita a Edimburgo, no próximo sábado, do que na carnificina. O País de Gales agradeceu ao assumir a liderança graças ao remate do médio Ben Edwards, que acertou Josh Adams perto do canto da área. Ainda houve tempo para mais três tentativas da Inglaterra – uma das quais viu o País de Gales amarelo por uma entrada perigosa – rumo à 12ª vitória consecutiva.
Itália caça Escócia (18-15)
As esperanças da Escócia de vencer o seu primeiro torneio desde as Cinco Nações de 1999 foram frustradas na primeira oportunidade. A decisão de seu técnico, Gregor Townsend, de não alinhar seu tridente estrela – Van der Merwe, Graham e Kinghorn – talvez com um duelo com a Inglaterra no próximo sábado em mente, acabou sendo uma explosão para ele, já que as duas tentativas que decidiram o jogo pela Itália vieram dos flancos. Lina caça ao nível do solo com grande dignidade para o ataque seguinte de Brex. E foi Menoncello quem aproveitou a superioridade criada pelos esforços da própria Lina para caçar outro ataque, desta vez subindo ao céu. Quinze minutos de hora e os italianos venciam com o placar de 12 a 0.
O resto foi um teste à impotência da Escócia perante uma verdadeira inundação. Não foi um dia de frescuras, por isso os esforços limitaram-se a atacar os atacantes que marcaram em passes seguros e chutar para o alto para evitar que os adversários os alcançassem. Dempsey deu o seu melhor, mas a Itália manteve a liderança com dois remates entre os postes. E mostrou maturidade para não errar. Verbo de seu oponente não sacar tocarsaiu para o scrum e cometeu seu pior erro não forçado em um ataque imprudente de Turner, que deu uma cabeçada na cabeça de seu oponente para empurrá-lo e passar pelo oval. Isso custou dez minutos de atraso, então o retorno atrasou. Horn aproximou os caledônios, esgueirando-se como um rato entre os gigantes guerreiros em marreta. Ainda houve tempo para dois erros da sua equipa e para a resistência estóica da defesa italiana ao último ataque, quase cinco minutos em 80, após trinta remates dos escoceses.
