Um ministro do governo foi acusado de pagar a uma empresa de relações públicas e de lobby para investigar fontes de jornalistas antes de entrar no Parlamento.
Josh Simons, ministro e executivo-chefe do think tank pró-Starmer, Labor Together, contratou a empresa global de consultoria e defesa APCO Worldwide para tentar identificar como os jornalistas descobriram detalhes sobre o financiamento do grupo.
A APCO Worldwide confirmou que iria “investigar o fornecimento, o financiamento e as origens de um Programação de domingo artigo sobre Labor Together”, bem como o futuro trabalho de dois jornalistas políticos, num contrato visto pelo bbc.
O site investigativo Democracy for Sale foi a primeira publicação a relatar as acusações. O site analisou a resposta do Labor Together à cobertura da mídia sobre o fracasso do think tank em declarar mais de £ 700.000 em doações entre 2017 e 2020.
Em setembro de 2021, a Comissão Eleitoral multou o Labor Together em £ 14.250 por reportar tardiamente as doações.
De acordo com Democracy For Sale, a APCO recebeu pelo menos £ 30.000 para realizar a investigação em 2023, quando o think tank era liderado por Simons.
Num briefing fornecido ao Labor Together, a empresa identificou duas fontes potenciais para a história: ou uma fuga da Comissão Eleitoral ou do think tank, ou “informações recolhidas ilegalmente durante o hack da Comissão Eleitoral de 2023 que foram passadas ao autor”, disse o site.
Os briefings da APCO teriam identificado outros jornalistas como “pessoas importantes de interesse”, enquanto foram discutidos pontos de “influência” sobre alguns repórteres.
Segundo o site, a APCO também produziu um memorando que parecia ter a intenção de desacreditar o jornalista sul-africano Paul Holden, que contribuiu para a história do Sunday Times.
No contrato vazado, a APCO Worldwide disse que procurou “estabelecer quem e o que está por trás dos ataques coordenados contra o Labor Together”, de acordo com o BBC.
A empresa disse que iria “fornecer um conjunto de evidências que poderiam ser empacotadas para uso na mídia para criar narrativas que minariam proativamente quaisquer ataques futuros ao Labor Together” usando código aberto e trabalho forense digital, informou a emissora..
Simons disse na plataforma de mídia social X que as afirmações de que queria investigar jornalistas são “absurdas”. Ele disse que pediu à APCO Worldwide para “investigar um suposto ataque ilegal, que não teve nada a ver com jornalistas britânicos do Sunday Times, Guardian ou qualquer outro jornal britânico de destaque”.
“A investigação da APCO nunca chegou ao fundo disso”, escreveu ele no X.
“Aqueles que me conhecem sabem que acredito que o trabalho dos jornalistas é vital para a nossa democracia.”
Labor Together e APCO Worldwide não responderam ao independente pedidos de comentários.
