Mas no final, um homem ficou sozinho na oposição: o deputado republicano Clay Higgins.
Higgins, que está em seu quinto mandato representando um distrito congressional no sudoeste da Louisiana, explicou em uma longa declaração que ele foi “um 'NÃO' de princípio a este projeto de lei desde o início”.
Ele levantou algumas das mesmas objeções que o presidente da Câmara, Mike Johnson, outro republicano da Louisiana, teve com o projeto de lei, mas até mesmo Johnson disse que votaria a favor porque “nenhum de nós quer deixar registrado e ser acusado de qualquer forma de não ser a favor da máxima transparência”.
Para Higgins, um fervoroso defensor de Trump e membro do ultraconservador House Freedom Caucus, isso não foi um problema.
Ele recusou-se a ceder à pressão crescente, tanto dentro da base republicana como dos sobreviventes dos abusos de Epstein, para aprovar o projeto de lei, mesmo quando tanto o presidente Donald Trump como Johnson cederam na sua oposição à legislação.
Ele disse que sua preocupação com o projeto de lei é que ele “revela e prejudica milhares de pessoas inocentes: testemunhas, pessoas que forneceram álibis, familiares, etc. Se promulgado em sua forma atual, este tipo de divulgação ampla de arquivos de investigação criminal, dada a uma mídia raivosa, resultará absolutamente em pessoas inocentes sendo feridas”.
Higgins sugeriu que estaria disposto a votar a favor do projeto se o Senado o alterasse para proteger a privacidade daqueles “que são nomeados, mas não estão implicados criminalmente”.
Mas os principais patrocinadores do projeto de lei alertaram que se trata apenas de uma medida para proteger do constrangimento as pessoas na órbita de Epstein, e os líderes do Senado não demonstraram interesse em aceitar as alterações propostas.
No entanto, Higgins também não é estranho à controvérsia. Como ex-policial, ele enfrentou uma série de acusações de má conduta e envolveu-se politicamente depois de alcançar fama viral ao criar vídeos atrevidos do Crime Stoppers.
No Congresso, ele preside o subcomitê do Comitê de Supervisão da Câmara, que iniciou uma intimação do Departamento de Justiça para os arquivos do caso Epstein.
Mas mesmo quando os democratas do subcomité convenceram vários republicanos a votarem com eles para emitir a intimação, Higgins foi um dos poucos que se opôs. Ele também pressionou para que o subcomitê intimasse o ex-presidente Bill Clinton.
“Nunca lidei com uma intimação como esta. Isso é algo fascinante”, disse Higgins na época. Na terça-feira, ele destacou o trabalho do painel de supervisão para investigar a forma como o governo lidou com o caso Epstein, dizendo que estava sendo feito “de uma maneira que fornece toda a proteção devida aos americanos inocentes”.
No ano passado, Higgins também enfrentou uma tentativa dos democratas de censurá-lo pelos comentários racistas que fez sobre os imigrantes haitianos, após os comentários do próprio Trump sobre a comunidade haitiana em Springfield, Ohio.
Em uma postagem nas redes sociais, Higgins chamou os haitianos de “selvagens. Eles comem animais de estimação, vodu, o país mais nojento do Hemisfério Ocidental, cultos, travessuras de gângsteres”.
Mas depois que membros do Congressional Black Caucus, um grupo de legisladores democratas, o confrontaram sobre a postagem, Higgins a deletou e retirou parcialmente os comentários, dizendo que eram dirigidos a membros de gangues.
Na época, Johnson defendeu Higgins, chamando-o de “uma pessoa muito franca e sincera”.
“Ele também é um homem de muitos princípios”, acrescentou Johnson.
