“As pessoas disseram que viram luzes acesas às duas da manhã.”
Escondida entre campos verdes, à primeira vista poderia facilmente ser confundida com uma pequena e encantadora aldeia de casas de fachadas brancas e telhados vermelhos e cinzentos. Há algumas ruas e até um prédio que poderia passar por uma pequena escola ou salão comunitário.
Mas, olhando mais de perto, há algo um pouco perturbador na cena. Não importa o quanto você olhe, você não verá uma única alma. Nenhuma luz piscará nas janelas quando a noite cair, e os únicos sons que você ouvirá serão o vento e o barulho constante da chuva, ambos comuns nesta área.
Não há estradas pavimentadas que levem ou saiam deste assentamento fantasmagórico. Com sua quietude misteriosa, parece menos uma cidade e mais um cenário de filme deserto no meio das filmagens.
Apesar de ter sido construído há pouco mais de uma década e de ter recebido a visita do rei Carlos quando este era príncipe de Gales, nunca foi casa de ninguém. No entanto, houve um tempo em que “parecia incrível”, lembra o narrador digital e ex-locutor Jay Curtis, com “pintura fresca, grama verde e uma das casas totalmente decorada como uma casa de espetáculo”, relata o Express. É evidente que uma quantidade significativa de tempo, esforço e dinheiro foi investida. Então, o que deu errado?
As casas foram construídas no local de uma antiga refinaria de petróleo bruto da BP em Llandarcy, nos arredores de Neath, Gales do Sul, em 2013. Construídas em pedra tradicional galesa e usando métodos de construção de última geração, pretendiam servir de modelo para uma ecovila composta por milhares de novas casas, e ainda contaram com o apoio do então Príncipe Charles.
Na verdade, o desenvolvimento foi inspirado no seu projeto Poundbury em Dorset, com o Príncipe dizendo que estava “tentando quebrar o molde comercial com o tipo de desafios que o mundo enfrenta agora”. Porém, 13 anos após a sua construção, as casas continuam vazias e sem infra-estruturas.
O plano inicial previa que estas propriedades vazias fizessem parte de um plano de regeneração de 25 anos: uma aldeia urbana ambientalmente sustentável de £1,2 mil milhões, composta por 4.000 casas, 10.000 residentes e quatro escolas. Em alguns aspectos, essa ambição valeu a pena.
Não muito longe da aldeia deserta, as ruas limpas do novo conjunto habitacional Coed Darcy ocupam agora o que outrora foram os restos extensos e contaminados da primeira fábrica de petróleo bruto do Reino Unido, que fechou em 1997. Após anos de recuperação intensiva de terrenos – removendo a poluição, os produtos químicos e os perigos resultantes de décadas de refinação – os trabalhos de construção começaram.
Embora aproximadamente 250 casas tenham sido construídas em Coed Darcy e agora estejam ocupadas, estradas planejadas conectando o empreendimento à vizinha Neath e até mesmo a Swansea foram iniciadas, mas nunca concluídas. A aldeia vazia foi construída como uma obra-prima, uma aldeia piloto concebida para demonstrar o que poderia ser alcançado no local da antiga refinaria. Estas casas iniciais foram construídas à frente da infra-estrutura circundante e pretendiam ser integradas no desenvolvimento mais amplo à medida que este crescia. Mas esse crescimento nunca se materializou.
A aldeia situa-se à saída da autoestrada M4, por onde passam milhares de condutores todos os dias, na sua maioria alheios ao que existe para além da fronteira. Não há calçadas que levam até lá, nem vias de acesso óbvias, mas os moradores detectaram sinais de atividade. Tornar o local habitável e adequado à finalidade tem sido uma tarefa longa. O desenvolvedor St Modwen removeu 125 quilômetros de tubos e cabos da antiga refinaria e extraiu 1,25 milhão de litros de petróleo de lagos e lagoas espalhados pela área.
No entanto, desde o início dos trabalhos, a vida selvagem, as árvores e a vegetação regressaram à medida que os níveis de poluição diminuíram gradualmente.
Falando ao WalesOnline em 2019, Tom Gough de St Modwen explicou as propriedades vazias: “Os edifícios foram construídos para testar técnicas de projeto e construção e foram usados para demonstrar novas formas de construir casas. Eles foram construídos muito antes do que normalmente seriam feitos como casas de teste e estão prontos para serem ocupados. O que não está instalado é a infraestrutura, como estradas, que normalmente estaria instalada primeiro.”
Questionado se algum dia seriam ocupadas, ele disse: “Nossa intenção é que as casas sejam eventualmente usadas como parte de um esquema mais amplo”.
No entanto, os moradores locais há muito questionam o que está acontecendo no local, e alguns estão convencidos de que a terra ainda abriga depósitos de petróleo.
“A água ao seu redor é simplesmente nojenta e você pode ver que ainda há uma boa quantidade de petróleo rejeitado pelo solo”, disse Seren Craven, um visitante frequente da floresta perto de Coed Darcy, ao WalesOnline em 2019.
“Acho que vai demorar um pouco até que eles pensem em deixá-los habitados. No entanto, no verão parece maravilhoso, agradável e tranquilo.”
Com o tempo, as casas começaram a deteriorar-se sob a influência da natureza. O gesso das paredes está desmoronando.
A grama ficou irregular e marrom. Os lagos outrora decorativos estão agora desertos.
Jay, que visitou o local recentemente e tirou as fotografias perturbadoras e assustadoras, suspeita que a poluição persistente ainda possa ser um problema.
“As pessoas disseram que viram luzes acesas às duas da manhã”, revelou Jay recentemente ao WalesOnline.
“Os veículos vêm e vão em momentos estranhos. Algo está acontecendo lá; ninguém sabe ao certo o quê. Ter esse nível de entusiasmo, uma visita real e tanta ambição, e depois ver tudo abandonado, surpreende as pessoas. São casas grandes e caras. Há muitas delas. E ninguém nunca se mudou.”
