Fabian Hürzeler deve estar se perguntando se algum dia terá outra chance de vencer Oliver Glasner. O histórico do técnico do Brighton contra seu homólogo do Crystal Palace e alguém que ele considera um mentor agora aponta para três derrotas e um empate solitário, depois que o gol de Ismaïla Sarr no segundo tempo encerrou satisfatoriamente a série de 12 jogos sem vitórias do Palace contra seu arquirrival.
Mas enquanto Glasner pode respirar um pouco mais fácil depois das novas contratações Evann Guessand e Jørgen Strand Larsen terem causado impacto nas suas estreias, Hürzeler deixou o campo sob vaias generalizadas dos seus próprios fãs e gritos de “Você será despedido amanhã de manhã”. Agora é apenas uma vitória nos últimos 12 jogos do campeonato e o alemão, que se tornou o treinador mais jovem da Premier League, enfrenta a possibilidade real de ser arrastado para uma batalha de rebaixamento.
Atualmente, o Brighton pode estar oito pontos à frente do West Ham, mas é difícil prever de onde virá a próxima vitória. Embora Glasner já tenha confirmado que deixará o Palace no verão, com as câmeras de televisão mostrando no apito final que o proprietário Tony Bloom parece longe de estar impressionado com o desempenho de sua equipe, Hürzeler também pode estar em busca de um novo clube se isso continuar.
Houve a habitual forte presença policial fora do campo antes do início do jogo, embora ambos os grupos de adeptos tivessem motivos para olhar nervosamente por cima dos ombros. O problema do Brighton tem sido a incapacidade de finalizar equipes, o que os fez sair da disputa pela Europa, e Hürzeler surpreendeu ao introduzir dois adolescentes como titular.
Harry Howell, de dezessete anos, tornou-se o jogador mais jovem a iniciar uma partida da Premier League pelo clube, enquanto Charalampos Kostoulas foi preferido ao experiente artilheiro Danny Welbeck. A equipa do Palace tinha um aspecto mais familiar, mesmo quando Strand Larsen se estreou no ataque, com os adeptos visitantes a cantarem uma canção sem dúvida emprestada dos seus homólogos do Wolves. “Stand Larsen; ele é da Escandinávia, ele odeia o Albion.” Um passe perdido do atacante norueguês ao tentar uma reposição foi recebido com gritos da equipe da casa.
Will Hughes também recebeu uma série de insultos após receber o habitual cartão amarelo por acertar a pirueta de Georginio Rutter. Lewis Dunk cabeceou ao lado na cobrança de falta resultante, mas fora isso Brighton teve pouco a mostrar para dominar a posse de bola na primeira meia hora. Howell, um meio-campista enérgico que ingressou na academia de juniores do clube aos sete anos de idade e jogava regularmente pela seleção juvenil da Inglaterra, não pareceu se incomodar com a ocasião e mostrou alguns belos toques.
A melhor oportunidade para a sua equipa surgiu quando um cruzamento de Kaoru Mitoma não foi devidamente defendido, mas Maxence Lacroix conseguiu bloquear o remate de Maxim De Cuyper. O Palace faltou qualquer coesão no ataque e teve que esperar até quase o intervalo para que o gol de Bart Verbruggen pudesse ser ameaçado. Strand Larsen estava pronto para atacar quando um remate de Lacroix após um lançamento de Chris Richards causou pânico na área de Brighton, antes de Olivier Boscagli vencer Sarr após um cruzamento perigoso de Yeremy Pino. O atacante senegalês perdeu mais uma oportunidade pouco antes do intervalo, quando Adam Wharton recebeu a bola de Carlos Baleba no meio-campo.
Os dois treinadores não pareceram incomodados com a forma letárgica como as suas equipas iniciaram a segunda parte e Glasner não perdeu tempo em apresentar Guessand para a sua estreia no Palace. Não demorou muito para que o atacante da Costa do Marfim se desse a conhecer: o cabeceamento solto de Dunk foi aproveitado e a finalização de Sarr acertou o canto superior através de um desvio no nariz de Verbruggen. O capitão do palácio, Dean Henderson, mostrou sua alegria ao realizar um deslizamento de joelho em comemoração.
Kostoulas teve uma oportunidade de ouro para empatar dois minutos depois, mas Henderson acertou em cheio. Hürzeler fez uma tripla substituição na tentativa de mudar o sentido da viagem. Mas não fez diferença e Strand Larsen deveria ter colocado o jogo fora de alcance quando se afastou, apenas para ser impedido pelas pernas de Verbruggen.
Brighton parecia desprovido de ideias e até mesmo o anúncio de que teriam seis minutos de acréscimo para salvar um ponto mal causou murmúrio entre os torcedores da casa, que pareciam resignados com seu destino.
