BERKELEY, Califórnia (AP) – Jaron-Keawe Sagapolutele esteve afastado há um ano, durante uma visita de recrutamento para o Big Game, onde se conectou com ex-estrelas do futebol californiano como Aaron Rodgers e Marshawn Lynch.
Sagapolutele será o centro das atenções no sábado no encontro desta temporada entre os Golden Bears (6-4, 3-3 ACC) e Stanford (3-7,2-5) como o quarterback estrela de Cal, buscando estender a seqüência de vitórias do time na rivalidade para um quinto jogo consecutivo.
Anúncio
“Eu definitivamente diria que é um momento de círculo completo”, disse Sagapolutele na terça-feira. “Poder assisti-lo no ano passado e ver seu impacto, foi uma verdadeira bênção poder assisti-lo… Nosso plano é preservar The Axe.”
Quantos grandes jogos Sagapolutele jogará depois de sábado paira como uma nuvem sobre o programa Cal. Na era moderna do portal de transferência e dos pagamentos NIL, manter os jogadores no campus pode ser mais desafiador do que levá-los até lá.
Sagapolutele realmente não assumiu o compromisso definitivo de retornar ao Cal para sua segunda temporada, dizendo apenas: “Meu foco principal é vencer este jogo no sábado, mas estou bastante confiante, sim.”
Quando Sagapolutele perguntou novamente se ele voltaria na próxima temporada, ele hesitou e disse: “Hum… sim, quero dizer, sim.”
Anúncio
O gerente geral do Cal, Ron Rivera, expressou muito mais confiança na perspectiva, dizendo que trabalhou duro para garantir que Cal tivesse dinheiro para manter seu quarterback estrela no longo prazo.
“Tivemos muita sorte”, Rivera Sadi. “Tivemos um envolvimento muito bom dos ex-alunos. São pessoas que vão além e querem se comprometer com a universidade para nos ajudar. Não se trata apenas de futebol, trata-se da universidade. Jogadores como Jaron, grandes jogadores que você tem, ajudam a elevar o perfil da universidade. O esporte está rapidamente se tornando a porta de entrada para muitas dessas experiências universitárias para os estudantes.”
Rivera, que está em seu primeiro ano liderando o programa, disse que Cal está tentando construir uma cultura vencedora sustentável para um programa que não foi classificado na AP Poll há uma semana desde 2019 e não completou uma temporada de classificação desde 2006.
Terminar a temporada com vitórias sobre Stanford e SMU daria a Cal sua primeira temporada regular de oito vitórias desde 2009 e mostraria progresso na nona temporada do técnico Justin Wilcox em Berkeley.
Anúncio
Rivera se recusou a responder a uma pergunta sobre a situação profissional de Wilcox, dizendo que só falaria sobre o grande jogo.
Mas a chave para o sucesso futuro de Cal será manter Sagapolutele e adicionar mais jogadores como ele.
“Ele correspondeu às expectativas que tínhamos e, em alguns casos, foi além”, disse Rivera. “Ele joga com uma maturidade e equilíbrio que você normalmente não vê como calouro. … É uma daquelas coisas em que você se sente muito sortudo por ter um jovem como este.”
Sagapolutele causou um impacto imediato para os Bears, lançando três passes TD na vitória de abertura da temporada no Oregon State e construindo a partir daí. Ele superou 200 jardas em todos os jogos nesta temporada, tornando-se o segundo jogador da FBS a arremessar pelo menos 200 jardas em cada um dos primeiros 10 jogos de sua carreira e o único a fazê-lo em sua temporada de calouro.
Anúncio
Depois de uma pausa no meio da temporada, Sagapolutele está saindo de um de seus melhores jogos em 8 de novembro, quando lançou 323 jardas, o recorde de sua carreira, e lançou um touchdown da vitória para Jacob De Jesus na prorrogação para vencer o No. 14 Louisville por 29-26 para a primeira vitória de Cal sobre um adversário classificado desde 2020.
“Ele é antes de tudo uma pessoa especial e, obviamente, um jovem extremamente talentoso”, disse Wilcox. “Para um garoto de 19 anos que está começando e jogando durante toda a temporada e experimentando coisas pela primeira vez várias vezes, acho que ele lidou com isso excepcionalmente bem.”
Sagapolutele ocupa o quarto lugar no ACC com 2.518 jardas em passes e tem o maior número de jardas entre todos os calouros do país.
O recebedor sênior Trond Grizzell não está surpreso com o desempenho depois de receber passes de Sagapolutele durante uma visita ao Cal no ano passado.
Anúncio
“Ele veio e lançou conosco quando era estudante do ensino médio”, disse Grizzell. “Foi muito especial vê-lo lançar a bola. Sempre foi uma questão de dinheiro. Eu voltaria à primeira vez que joguei bola com ele.”
___
Receba alertas de enquetes e atualizações sobre o Top 25 da AP durante toda a temporada. Inscreva-se aqui e aqui (aplicativo móvel AP News). Futebol universitário AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll e https://apnews.com/hub/college-football
