A Austrália sofreu uma derrota sensacional na Copa Davis, os 28 vezes campeões se humilharam em meio a cenas de êxtase enquanto os jogadores e torcedores do Equador comemoravam a vitória no empate em Quito.
A equipe reserva de Lleyton Hewitt, sem sua eterna inspiração Alex de Minaur, ficou em desvantagem no que sempre foi uma tarefa difícil no saibro equatoriano, ao perder por 3 a 0 após uma derrota em duplas para Jordan Thompson e Rinky Hijikata no domingo.
Enquanto a torcida da casa explodia de alegria e a dupla vitoriosa de veteranos Gonzalo Escobar e Diego Hidalgo rolava no saibro do Quito Golf and Tennis Club, Hewitt ficou pensando na pior derrota de seu reinado.
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Foi uma queda enorme depois que seus homens chegaram à final da Copa do Mundo de tênis masculino há apenas duas temporadas, pelo segundo ano consecutivo.
Acostumada a lutar entre a elite, a Austrália, a nação número 4 do mundo, capitulou agora diante da nação número 37 do mundo que não tem um jogador individual entre os 200 melhores do mundo.
A Austrália, por outro lado, tem 13 jogadores classificados acima do líder equatoriano, o número 201 do mundo, Alvaro Guillén Meza, e conseguiu colocar dois jogadores individuais entre os 103 primeiros, além de um time de duplas com jogadores que fizeram parte de duplas vencedoras de Grand Slam.
Hewitt pode não ter jogadores de ponta, incluindo De Minaur, Alexei Popyrin e Adam Walton, mas sua equipe deveria ter experiência e qualidade suficientes para vencer.
Mas já perdendo por 2 a 0 na melhor de cinco em Quito, após derrotas de simples no primeiro dia para o número 103 do mundo, Rinky Hijikata, e o número 86, James Duckworth, a disputa terminou rapidamente no domingo, com a dupla poderosa dos australianos, Hijikata e Thompson, sucumbindo em dois sets.
A dupla novamente achou a quadra de saibro de alta altitude, povoada por uma multidão barulhenta, demais para aguentar enquanto sucumbiam por 7-6 (7-5) e 6-4 para Escobar, 37, e Hidalgo, 32.
Seguiu-se às famosas vitórias de sábado de Meza, que venceu Hijikata por 6-4, 1-6, 6-4, e Andrés Andrade, o número 257 do mundo, que recuperou de um set down para vencer Duckworth por 3-6, 6-3, 7-5 em partida interrompida pela chuva.
A ausência de De Minaur foi crítica para os australianos.
Ele tomou a difícil decisão de não estar disponível para uma eliminatória da Copa Davis pela primeira vez desde sua estreia em 2018, para ajudar a preservar seu corpo após uma campanha brutal em 2025.
Foi tudo muito diferente da única eliminatória anterior da Austrália na Copa Davis contra o Equador em 2001, quando Hewitt era um membro-chave de um time repleto de estrelas que também incluía Pat Rafter.
O sempre-verde Raúl Viver, capitão equatoriano que não jogou há 25 anos e ainda está nessa posição, foi o brinde da torcida após sua vitória.
