O mais novo descaroçador de algodão da Austrália Ocidental completou sua primeira temporada operacional, com os módulos finais passando pelas instalações na semana passada.
Projetada para processar algodão de Ord Valley, a Kimberley Cotton Gin foi inaugurada em Kununurra, cerca de 3.000 quilômetros a nordeste de Perth, em agosto de 2025.
Os produtores da região plantaram um recorde de 10 mil hectares de algodão em preparação, acima dos 2.200 hectares do ano anterior.
Nova era para a Ord
O presidente da Kimberley Cotton Company (KCC), Jim Engelke, disse que a instalação processou mais de 81 mil fardos em sua temporada inaugural.
“É uma sensação boa chegar ao fim”, disse ele.
“Um excelente resultado com muito esforço de muitas pessoas para que tudo isso acontecesse e, no geral, (estou) muito satisfeito com o ponto onde chegamos.”
Jim Engelke diz que a Kimberley Cotton Gin processou 81 mil fardos em sua primeira temporada. (ABC Notícias: Jess Baker)
O KCC, com o apoio da Kimberley Agriculture Investment, da Ord River District Cooperative e da Miriuwung Gajerrong Corporation, foi formada em 2021 para liderar a construção e operação da fábrica de descaroçamento.
Anteriormente, os produtores tinham de transportar o seu algodão interestadual, até 3.500 quilómetros de distância, para processamento.
Lições aprendidas
Christian Bloecker, agricultor de segunda geração de Ord e investidor do KCC, disse que fazer o gin decolar não foi fácil, mas o esforço acabaria valendo a pena.
“Isso mantém tudo local. Os empregos locais, o processamento e o dinheiro que vem desse local.”
disse.
“É uma opção muito melhor do que transportar algodão por estrada para Katherine ou Queensland, como costumávamos fazer.”
Embora 2025 não tenha sido o primeiro ano em que Bloecker produziu algodão, foi o maior (em termos de área plantada) em mais do dobro.
Os produtores de Kimberley não precisam mais enviar seu algodão interestadual para processamento. (ABC noticias: Kelsey Reid)
Ele disse que aprendeu muito sobre a cultura e como cultivá-la bem.
“Definitivamente, o objetivo deste ano é cultivar algodão mais curto”, disse Bloecker.
“Mas há muitas coisas em termos de nutrição e irrigação e, do ponto de vista da cadeia de abastecimento, de como fazemos as coisas funcionarem.”
Esperando ansiosamente
No ano passado houve algodão nas terras da fazenda do Sr. Bloecker em Ord Valley.
Ele adiou o plantio para a temporada de 2026 por causa do tempo chuvoso e espera que um início atrasado possa produzir uma colheita mais curta.
Christian Bloecker diz que espera que as chuvas diminuam antes de plantar novamente. (ABC noticias: Kelsey Reid)
Outros produtores começaram a plantar para a próxima temporada antes que os módulos finais de 2025 fossem processados através do gin Kununurra.
Engelke disse que a Kimberley Agriculture Investment plantou os seus primeiros campos para a temporada em Janeiro.
“Nossa área de plantio prevista é muito parecida com a do ano passado, que é de cerca de 4 mil hectares”, disse.
“Para a região não sei exatamente, mas esperamos cerca de 10 mil hectares, possivelmente um pouco mais”.
Preços estagnados
À medida que os produtores do Norte navegam na formação da sua indústria do algodão, os preços internacionais do algodão permanecem moderados.
A gerente da Cotton Australia Northern, Simone Cameron, disse que o preço da fibra de algodão cru “não era o ideal”.
“Os preços estão em torno de US$ 500 por fardo há cerca de 12 a 18 meses”.
ela disse.
“Historicamente, é cerca de US$ 600.”
Na temporada passada, a Austrália produziu cerca de 5,4 milhões de fardos de algodão, num valor total de cerca de 3,7 mil milhões de dólares. (ABC noticias: Kelsey Reid)
Cameron disse que a indústria do algodão enfrenta a indústria das fibras sintéticas, que é “muito boa” a promover-se como mais limpa e verde do que as fibras naturais.
“Temos trabalho a fazer para ajudar a promover que as fibras naturais sejam muito melhores para o planeta do que as fibras sintéticas”, disse ele.
A queda nos preços globais do algodão durante o ano passado teve impacto na rentabilidade da colheita, mas Bloecker disse que ainda era viável em Kimberley.
“Essa é a questão de vendê-lo no mercado mundial: haverá ciclos em que o preço será mais baixo.”
disse.
“Eu adoraria que o preço fosse mais alto, mas mesmo a US$ 500 o fardo, uma indústria pode crescer a partir disso.”
Wyndham Harbor, porta de entrada para o mundo
Enquanto isso, os produtores de Ord aguardam ansiosamente o Porto de Wyndham, localizado 100 quilômetros a noroeste de Kununurra, para obter o status de Primeiro Ponto de Entrada (FPOE).
O primeiro-ministro Anthony Albanese concedeu o estatuto de FPOE no ano passado, mas a mudança não entrará em vigor até que o porto tenha a infra-estrutura para gerir as ameaças à biossegurança.
Kimberley Cotton Gin tem capacidade para processar mais de 100.000 fardos por ano. (ABC News: Michael Franchi)
O primeiro carregamento de algodão cultivado localmente foi exportado de Wyndham em Outubro e consistia em cerca de 60 contentores, cada um transportando cerca de 104 fardos de algodão.
Ter o status FPOE permitirá que o porto receba contêineres vazios para exportação imediata e permitirá o transporte internacional direto para a indústria de algodão de Kimberley.
