Uma sensação de alívio toma conta de mim. O tremor nas minhas pernas e no braço direito parou.
À medida que minha medicação faz efeito, minha névoa cerebral começa a se dissipar e minhas mãos se movem com mais liberdade pelo teclado do computador. Posso finalmente continuar com meu trabalho.
Este é um ritual que realizo várias vezes ao dia devido ao aparecimento da doença de Parkinson, a doença neurológica que causa a degeneração do sistema nervoso. Não há cura, embora os medicamentos possam melhorar os piores sintomas.
Tendo sido diagnosticado há seis anos, acostumei-me a interrupções regulares sempre que ocorre um episódio de Parkinson.
Neste momento, há pouco que posso fazer a não ser tomar os comprimidos e esperar que a tempestade passe.
Além de atrasar meu trabalho como escritor, outros problemas aumentam minhas frustrações.
Sair da cama à noite tornou-se uma espécie de esporte olímpico para mim, envolvendo muitos gemidos, lágrimas ocasionais e uma variedade de equipamentos de alavancagem improvisados.
Agora ando devagar, apoiado numa bengala ou num carrinho para me equilibrar, muitas vezes alternando entre a imobilidade congelada e o balanço involuntário, como um marinheiro bêbado preso no convés no meio de um furacão.
Leo McKinstry foi diagnosticado com Parkinson há seis anos, mas se recusa a parar de trabalhar
Humilhações são comuns. No início desta semana eu estava voando de Belfast para Londres. Perto do final do voo, tive que ir ao banheiro, mas tremia demais para poder usá-lo em pé. Depois de me sentar, lutei para puxar as calças.
A essa altura, a ansiedade do comissário aumentava à medida que o avião iniciava sua descida final. Alternando entre apelos urgentes e batidas frenéticas na porta do banheiro, ele me incentivou a sair do estado em que me encontrava. Então, com o cinto desafivelado e as calças deslizando pelas coxas, fiz a viagem embaraçosa de volta ao meu lugar.
Muitas pessoas ficam surpresas por eu ainda estar trabalhando. Mas depois de 30 anos como redator freelance, não tenho intenção de me aposentar. Meu diagnóstico de Parkinson em 2019 foi um choque, mas desde então continuei como colunista e escrevi dois livros substanciais e repletos de pesquisas.
O que me motiva em parte é a conveniência, pois simplesmente não tenho condições de me aposentar porque só tenho uma pequena pensão. Mas trabalhar também dá à minha vida um sentido de propósito, um motivo para sair da cama todas as manhãs ou, no meu caso, para rolar e deslizar no chão antes de me levantar.
É este espírito que me faz desesperar em relação à Grã-Bretanha moderna, onde a diligência tradicional parece estar a evaporar-se. Obcecada por doenças mentais, a nossa sociedade incentiva incessantemente os novos recrutas a insistirem nas queixas, a mergulharem na vitimização inventada e a medicalizarem os sentimentos negativos normais.
Assim, a recusa em obedecer às instruções pode ser classificada como “transtorno desafiador de oposição”, assim como a incapacidade de concentração é chamada de “transtorno de déficit de atenção/hiperatividade”.
Esta tendência satisfaz muitos interesses instalados, como a profissão psiquiátrica, a indústria de aconselhamento e os gigantes da droga, mas é uma má notícia para a nossa economia e para a força da força de trabalho.
Em 1907, o estadista liberal Lord Rosebery advertiu num discurso: “O Estado convida-nos a confiar nele. O homem mais forte, se encorajado, pode em breve habituar-se aos métodos de um inválido.
As consequências desastrosas foram detalhadas num relatório publicado na semana passada por um grupo de trabalho liderado por Sir Charlie Mayfield, o antigo chefe da John Lewis, que afirmou que a destruição da ética de trabalho pela cultura britânica de licenças por doença está a custar à nossa nação espantosos 212 mil milhões de libras por ano em pagamentos de assistência social, perda de produção e encargos para o NHS.
O que preocupava especialmente Sir Charlie era a prática da moda de conceder folga aos funcionários para todo tipo de dificuldades emocionais. Esta abordagem mina a responsabilidade pessoal e elimina a capacidade de enfrentar novos desafios. “Os contratempos fazem parte da vida”, diz ele sabiamente, acrescentando que não devem ser confundidos com problemas de saúde genuínos.
Este ponto foi reforçado na semana passada pela publicação de números oficiais que mostram que a ansiedade, o “nervosismo” e a depressão são as razões mais comuns pelas quais os jovens abandonam o trabalho ou a escola, tal como a má saúde mental é a principal explicação para os recentes aumentos tanto nos pedidos de assistência social como no absentismo no sector público.
Estes problemas podem ter piorado dramaticamente, mas o excesso de licenças por doença na folha de pagamento do Estado é há muito endémico na Grã-Bretanha.
Lembro-me do antigo líder do Conselho da Grande Londres, Sir Horace Cutler, a quem perguntaram quantas pessoas trabalhavam sob a sua autoridade. “Cerca de metade deles”, ele brincou.
Experimentei esta cultura no meu primeiro emprego depois de me formar na universidade em 1985. Era uma função administrativa no Northern Ireland Housing Executive, e fiquei surpreendido com quantos colegas consideravam 20 dias de licença por doença como parte do seu direito anual.
Desejando trabalhar na mídia, consegui um emprego em um serviço de monitoramento de transmissões em Londres, onde a atmosfera ferozmente competitiva significava que qualquer forma de ausência era dificilmente tolerada. Respondi na mesma moeda e continuei com minha alergia a faltas por doença durante os oito anos em que trabalhei como assistente de políticos trabalhistas, incluindo Harriet Harman.
Mas como conselheiro trabalhista responsável pelo pessoal – como eram conhecidos os recursos humanos – em Islington, norte de Londres, vi os piores tipos de ociosidade institucionalizada na força de trabalho ultra-sindicalizada e mal gerida.
Num determinado dia, um quarto do pessoal dos centros infantis estava de licença médica, enquanto um prestador de cuidados num conjunto habitacional a quem foi concedida licença de longa duração por razões médicas revelou-se um mercenário que lutava na guerra civil do Kosovo.
Casos como esse alimentaram minha busca primordial para reduzir o absenteísmo, a tal ponto que um delegado sindical furioso pegou um copo e me disse: 'Se você disser mais uma vez que precisamos mudar a cultura, eu quebrarei isso na sua cara.'
A ameaça nunca foi executada. Desiludido com a política e impopular localmente, perdi meu assento no conselho de Islington em 1994, abrindo caminho para uma carreira de escritor.
Como tal, não sou pago pelas horas que dedico, mas pelos livros ou artigos que concluo. Ainda assim, minha ética de trabalho exige que eu cumpra prazos e assuma o máximo de tarefas possível.
Entreguei cópias de serviços rodoviários, hotéis, corredores de hospitais e salas de embarque de aeroportos. Até escrevi uma longa coluna um dia antes do funeral do meu pai em 2012.
Tive que desacelerar devido ao Parkinson, mas não vou desistir ainda.
Tenho a sorte de não apenas ter um emprego que considero gratificante, mas também uma esposa que me apoia maravilhosamente e que me desafia caso eu comece a me sentir pessimista em relação ao meu futuro.
Ambos sabemos que o trabalho é um baluarte contra a saúde mental, e não uma ameaça a ela.
Além disso, tento inspirar-me em figuras formidáveis do passado que nunca se intimidaram com os sérios obstáculos que enfrentaram, como o piloto da RAF Douglas Bader, que voou sem pernas, e o titânico presidente americano Franklin Roosevelt, paralisado pela poliomielite.
O contraste com os neuróticos narcisistas de hoje, que exibem com entusiasmo os seus emblemas de vulnerabilidade, não poderia ser maior.
