A vingança é um prato que se come frio. Embora visto como o O Seattle Seahawks teve que esperar onze anos para reivindicar sua reivindicação do New England Patriots; seus fãs seriam perdoados se passassem para outros assuntos.
Não que você saiba disso pela maneira como os Seahawks jogaram no Super Bowl de domingo, onde sufocaram os Patriots em uma revanche do campeonato de 2015, quando o New England alcançou uma vitória extraordinária que assombra Seattle há anos.
Kenneth Walker III, o motor do ataque de Seattle com 135 jardas corridas em 27 corridas, foi nomeado MVP. Sam Darnold completou seu longo arco de redenção, desde a eliminação no draft até o quarterback campeão, arremessando para 202 jardas e um touchdown.
Os Patriots venceram o sorteio e decidiram dar o pontapé inicial. Os Seahawks moveram a bola rapidamente pelo campo graças a uma recepção de 23 jardas do MVP do Super Bowl de quatro anos atrás, Cooper Kupp. Mas eles ficaram presos na linha de 14 jardas da Nova Inglaterra e se contentaram com um field goal para abrir o placar.
Depois foi a vez dos Patriotas. Drake Maye liderou o ataque – com 23 anos e 162 dias, ele era o segundo quarterback titular mais jovem da história do Super Bowl. Embora tenha tido uma temporada regular brilhante, ele teve dificuldades nos play-offs, embora contra algumas defesas excelentes, cometendo cinco reviravoltas em três jogos. Mas se Maye estava nervoso, isso não apareceu quando ele completou seus dois primeiros passes e seguiu um sack com uma corrida de 11 jardas. A defesa dos Seahawks – especialmente o pass rush – é implacável e eles tiraram Maye do bolso na terceira descida. A posse de bola inicial do New England terminou com um punt – o primeiro de oito no dia.
Darnold, assim como Maye, jogou seu primeiro Super Bowl. Ele teve um caminho mais difícil até Santa Clara: parecia destinado a se tornar outro quarterback talentoso, arruinado pela disfunção do time que o convocou em 2018, o New York Jets. Mas ele reviveu sua carreira desde que deixou Nova York, florescendo sob treinamento superior em Minnesota e agora em Seattle, para quem ingressou nesta temporada. Ainda havia dúvidas sobre sua habilidade no mais alto nível e ele completou apenas três de seus primeiros sete passes, enquanto os Seahawks tentavam sua segunda posse de bola.
Apesar das histórias convincentes por trás dos zagueiros, o jogo rapidamente se transformou em uma vitrine de duas excelentes defesas. Rushers foram esmagados na linha de scrimmage, receivers foram sufocado pelos defensores, e Darnold e Maye mal tiveram tempo de colocar os pés no chão e lançar. Ao final do primeiro quarto, as equipes somavam 99 jardas de ataque e apenas três pontos estavam no placar.
Walker claramente se cansou da guerra de desgaste no início do segundo quarto, obtendo ganhos de 30 e 29 jardas antes que os Patriots fizessem alguns ajustes e o parassem duas vezes por perdas. Walker fez o suficiente para colocar seu time ao alcance do field goal e Myers fez 6-0.
O pass rush de Seattle continuou a impressionar. Na próxima posse de bola dos Patriots, o lado defensivo novato dos Seahawks, Rylie Mills, passou por centenas de quilos de atacantes da Nova Inglaterra para derrubar Maye, efetivamente encerrando a investida. Dizia muito que uma das maiores comemorações do dia veio quando um belo chute de Michael Dickson caiu na linha de 2 jardas na próxima posse de bola de Seattle.
Um field goal de Myers encerrou um primeiro tempo que era apenas para os defensivos doentes. Os três Super Bowls anteriores tiveram média de 25 pontos no primeiro tempo; isso rendeu nove. Maye e Darnold completaram 45% dos passes entre eles e as 94 jardas de Walker diminuíram a produção ofensiva total da Nova Inglaterra. A Nova Inglaterra atacou implacavelmente, perturbando Darnold. Por outro lado, os Seahawks foram atrás de Will Campbell, o tackle que os Patriots elaboraram no ano passado para proteger Maye, que havia sido demitido três vezes e parecia compreensivelmente chateado.
O coordenador ofensivo do Patriots, Josh McDaniels, entrou no domingo com seis vitórias no Super Bowl. Mas se ele apresentou um novo plano brilhante durante o show do intervalo de Bad Bunny, não ficou aparente durante a primeira viagem à Nova Inglaterra, que terminou em, sim, um chute. Outro field goal de Myers fez 12 a 0 antes de Maye cometer a primeira reviravolta do jogo no final do terceiro quarto – um fumble engolido por Byron Murphy II. As equipes – incluindo os Patriots – recuperaram de margens maiores para vencer o Super Bowl. Eles também cometeram ofensas de desempenho.
Os Patriots tiveram que fazer algo drástico. Em vez disso, desistiram do primeiro touchdown do jogo. O fumble de Maye deu aos Seahawks excelente posse de campo no início do quarto período, e Darnold logo encontrou AJ Barner na end zone para um passe para touchdown de 16 jardas.
Essa pontuação despertou algo para os Patriots. Na próxima viagem, Maye finalmente teve tempo de encontrar seus receptores. Ou receptor. Mack Hollins, um estranho viajante que chegou para o jogo vestido como Hannibal Lecter, lançado em um passe de 24 jardas, rapidamente seguido por uma recepção para touchdown de 35 jardas. Os Patriots perdiam por 19-7, mas finalmente mostraram alguma vida no ataque.
Não foi suficiente. Maye lançou um passe terrível em sua próxima tacada, que foi interceptado pelo safety de Seattle, Julian Love. Qualquer impulso que a Nova Inglaterra teve foi interrompido e o quinto field goal de Myers estabeleceu um recorde do Super Bowl logo depois. Outra virada de Maye levou a outro touchdown, quando Uchenna Nwosu fez uma interceptação de 45 jardas para o placar. O segundo touchdown de Maye no jogo – um passe para Rhamondre Stevensom no final do quarto período – adicionou uma camada de respeitabilidade à sua linha de estatísticas, mas o 29-13 contou toda a história.
Os Patriots teriam desempate com o Pittsburgh Steelers no domingo se tivessem vencido o que teria sido seu sétimo Super Bowl, um recorde na era moderna. Mas eles podem estar satisfeitos com o facto de todas as peças – incluindo Maye, que é demasiado talentoso para não recuperar desta exibição, um excelente defesa e treinador principal Mike Vrabel – estarem preparadas para ter outra oportunidade pelo título em breve, enquanto muitos dos seus rivais na AFC estão em mudança ou em plena turbulência.
Quanto aos Seahawks, esperar 11 anos pela redenção é muito tempo, mas eles vão aguentar.
