Num vale a poucos quilómetros da antiga mina egípcia de Serabit el-Jadim, no sudoeste da Península do Sinai, famosa pelo seu templo austero dedicado à deusa Hathor, a Senhora da Turquesa, o arqueólogo Mustafa Nour El-Din descobriu recentemente uma arte rupestre peculiar que remonta a cerca de 5.000 anos atrás. Esculpido em rocha lisa, o petróglifo, um dos primeiros conhecidos do gênero, retrata uma cena arrepiante da dominação do Sinai e da escravização de seus habitantes, lançando uma nova luz sobre a expansão dos antigos egípcios a partir do Vale do Nilo, no alvorecer da história faraônica.
O motivo central da gravura é um homem andando, vestido com tanga e sem cocar, representado num mastro triunfal, erguendo os braços diante da figura de outro homem ajoelhado, com as mãos amarradas nas costas e uma flecha cravada no peito. Atrás dele pode-se ver um barco com mastro e sem vela, imagem comum em outros exemplos de arte rupestre das eras proto-dinástica e início da dinastia do Antigo Egito, que representava um governante e a conquista de território a serviço do nascente estado faraônico. A obra é coroada por uma inscrição hieroglífica parcialmente apagada.
Na época em que a cena foi filmada, o Sinai era habitado principalmente por grupos nômades que careciam de escrita e organização governamental, e os antigos egípcios entraram na região, provavelmente sazonalmente no início, em busca de recursos minerais cobiçados, como turquesa e cobre, segundo especialistas. Acredita-se que com a ajuda dessas pinturas rupestres, algumas delas monumentais para a época, tentaram expedições Egiptigiar gradativamente territórios localizados em sua periferia. No caso do Vale Jamila, a presença dos antigos egípcios há 5.000 anos era desconhecida até agora.
Os arqueólogos que descobriram e estudaram o petróglifo acreditam que o homem triunfante não pode ser a imagem de um faraó da época, uma vez que não parece estar acompanhado da sua habitual coroa vermelha, e sugerem que poderia de facto ser Min, uma das divindades mais primitivas do antigo Egito, considerado o deus do domínio sobre áreas fora do Vale do Nilo. Os pesquisadores contam com hieróglifos para completar a cena, que eles acreditam poder ser lida como Ming, governante da região mineira.
“Às vezes é difícil de entender porque estamos muito acostumados, mas há 5.000 anos, a tecnologia da escrita era tão moderna quanto a inteligência artificial é hoje. A escrita como tal se desenvolveu a partir de 3.200 a.C. e. muito gradualmente e especialmente nos centros, então esse uso na periferia é interessante”, observa Ludwig Morenz, professor de egiptologia da Universidade de Bonn e um dos pesquisadores da descoberta. Ele acrescenta que a dificuldade de leitura da inscrição é que “a escrita egípcia evoluiu” e “às vezes, desde os primeiros séculos, temos apenas três ou quatro exemplos da forma hieroglífica”.
O fato de a gravura ter sobrevivido até hoje, ressalta Morenz, também pode ser resultado dessa colisão. “Acreditamos que expedições egípcias foram à região para extrair cobre e turquesa e permaneceram lá por pouco tempo. Mas os moradores locais não destruíram a imagem posteriormente.
Embora ninguém tenha apagado o petróglifo, a rocha acabou se transformando em uma espécie de palimpsesto intercalado com outras inscrições. Por exemplo, sob a cena principal é possível ver um capricórnio, que pode ser identificado por um par de chifres, que, segundo os pesquisadores, pode pertencer a uma camada de imagens ainda mais antiga. Há também camadas posteriores, incluindo uma de Nabateu, de uma antiga cidade árabe cuja capital era a famosa cidade de Petra, na Jordânia, e outra de graffiti árabe moderno. Contudo, o que é mais interessante para eles é que o motivo central da dominação foi copiado, embora não com muita precisão, logo ao lado dele.
“O pequeno palco à direita do palco principal era uma espécie de imitação”, observa Morenz. “Não podemos provar quem fez isso, mas suspeito que foram os nativos escravizados que copiaram, porque deviam ser completamente ignorantes de todo esse mundo e dessa linguagem imagética”, continua o pesquisador. Outra razão para acreditar que poderiam ser moradores do Sinai, observa ele, é um dos elementos que não foi reproduzido: “Nesta cena, um homem com uma flecha no peito foi abaixado”.
Até à data, apenas três outros exemplos de arte rupestre são conhecidos por estarem associados ao domínio dos antigos egípcios no sul do Sinai, e nenhum do Vale Jamila, pelo que os investigadores estão agora a tentar compreender porque é que as suas reivindicações territoriais se espalharam tão rapidamente para além do Vale do Nilo. Para começar, já foram descobertos restos de cobre perto do petróglifo, o que parece confirmar a existência de uma região mineira há mais de 5.000 anos. Poucos dias antes de publicar sua última pesquisa, Nour El-Din também encontrou outra arte rupestre na área, que ainda estão analisando, mas da qual já identificaram o deus Min.
Ao contrário das missões arqueológicas mais populares do Egipto, que mergulham profundamente no deserto, as descobertas aqui estão à vista, feitas durante viagens de investigação a esta área remota nas profundezas do Sinai. “Pode ser muito fácil fazer estas descobertas”, admite Morenz, “mas o que por vezes torna muito difícil encontrar esta arte rupestre é a luz solar, porque podemos caminhar perto da rocha e há muita luz e quase não conseguimos ver nada”. “Então você chega em outros horários do dia e vê muito mais”, acrescenta ele, “isso provavelmente é uma grande parte do jogo”.
