Sete anos depois de ganhar seu primeiro Troféu Vince Lombardi, o Philadelphia Eagles voltou ao topo da NFL. Atrás de um desempenho de MVP do quarterback Jalen Hurts e de uma aula de defesa que assediou, acertou e intimidou Patrick Mahomes em um dos piores jogos de sua carreira, os Eagles alcançaram uma vitória por 40-22 sobre o Kansas City Chiefs na noite de domingo em Nova Orleans, que não foi tão apertada quanto o placar sugere.
O 59º Super Bowl foi o segundo encontro em três anos entre Filadélfia e Kansas City no maior palco da NFL, com os Eagles ainda cuidando das cicatrizes da primeira parcela: uma vitória impressionante por 38-35 do Chiefs no Arizona, na qual Mahomes mancando orquestrou um segundo tempo quase perfeito para reverter um déficit de 10 pontos que apagou o melhor desempenho da carreira de Hurts. Este foi na direção oposta e não chegou tão perto.
Hurts arremessou para 221 jardas e dois touchdowns, correu para 72 jardas e adicionou uma terceira pontuação em um Tush Push – o resultado mais do que compensou uma linha de estatísticas que não era tão chamativa como era há dois anos. Mas foi um desempenho defensivo imponente que incluiu uma escolha de seis do cornerback novato Cooper DeJean em seu aniversário de 22 anos e seis sacks dos vorazes Josh Sweat, Milton Williams, Jordan Davis e Jalyx Hunt que provocaram uma avalanche no primeiro tempo e ajudaram a garantir que a Filadélfia pudesse enfrentar um raro dia comum para o astro do running back Saquon Barkley.
“Tivemos um grupo especial este ano, pudemos aprender com o passado”, disse Hurts. “A defesa ganha campeonatos. Vimos como (nossa defesa) jogou hoje. Vimos a diferença que eles fizeram no jogo. Eles nos deram oportunidades, nos deram campos curtos. E somos capazes de fazer o que fazemos.”
Apenas 13 meses após o início da temporada mais selvagem da história da NFL, a equipe de Nick Sirianni, construída com base na fisicalidade, um jogo de corrida implacável e uma defesa forte, finalmente desferiu o golpe final em uma dinastia de Kansas City que buscava um terceiro título consecutivo do Super Bowl, sem precedentes. Foi um marco tão difícil que nenhum time havia chegado 60 minutos até Kansas City este ano. Talvez o peso tenha sido demais para esses Chiefs, que pareciam mental e fisicamente exaustos desde o primeiro quarto, ao cometerem um erro incomum após o outro. Ou a defesa de Vic Fangio foi simplesmente que bom. Seja qual for o caso, o jogo de domingo terminou efetivamente muito antes de Kendrick Lamar subir ao palco para o show do intervalo.
“Este é o melhor jogo de equipe. Você não pode ser grande sem a grandeza dos outros. Excelente desempenho de todos: ataque, defesa, times especiais”, disse Sirianni. “Nunca nos importamos realmente com o que as pessoas pensam sobre como vencemos, ou com suas opiniões. Tudo o que queremos fazer é vencer.”
O plano de jogo dos Eagles era simples: acertar a pedra com Barkley, manter as coisas simples para Hurts e acabar com Travis Kelce, o alvo favorito de Mahomes. Todos eles os alcançaram. Barkley teve negada a enxurrada de home runs e touchdowns que esperava quebrar, mas manteve a defesa de Kansas City honesta com 25 corridas para 57 jardas, o suficiente para eclipsar o recorde de Terrell Davis de jardas corridas em uma temporada que inclui os playoffs. Hurts dirigiu o ataque de Kellen Moore quase à perfeição. E quando Kelce fez sua primeira recepção, os Eagles lideravam por 31 pontos faltando três minutos para o fim do terceiro quarto.
Vencendo por 10 a 0 após o field goal de 48 jardas de Jake Elliott, Sweat e Hunt demitiram Mahomes em jogadas consecutivas, a primeira vez que a Filadélfia conseguiu demiti-lo em cinco quartos e meio de jogo do Super Bowl, desde o início de seu primeiro encontro. Mahomes então rolou e errou um lance que foi interceptado por DeJean, que cruzou o campo e correu 38 jardas para uma vantagem de 17-0. O linebacker Surprise All-Pro Zack Baun interceptou Mahomes no final do segundo quarto e Hurts acertou AJ Brown em um passe para touchdown de 12 jardas para uma vantagem de 24-0. Os Eagles fizeram 34 a 0 no final do terceiro quarto, quando Hurts disparou um passe perfeito de 46 jardas para DeVonta Smith, que se tornou o quinto jogador a vencer um campeonato nacional, um Troféu Heisman e um Super Bowl.
Mas foi uma defesa completamente reinventada do Filadélfia sob o comando de Fangio, incluindo oito novos titulares do time de 2022, que fez o jogo de domingo rir. Mahomes foi demitido seis vezes, o melhor da carreira, pelo primeiro time dos Eagles a ficar em primeiro lugar na defesa total desde a histórica unidade de Bud Carson em 1991.
No domingo, eles entregaram sua obra-prima quando Fangio quebrou um voodoo de 0-8 contra Mahomes, o talentoso quarterback de 29 anos que já havia sido coroado o maior da história da NFL. Dois anos depois de se tornar o segundo time do Super Bowl na história (junto com os Steelers de 1974) a liderar a NFL em sacks, mas não conseguir registrar um no grande jogo, Fangio praticamente copiou o modelo da vitória do Tampa Bay Buccaneers sobre Mahomes e os Chiefs no Super Bowl LV, apoiando-se em sua linha defensiva para constantes blitzes de quatro homens, mantendo a cobertura máxima atrás deles.
Houve sete recuperações de déficits de dois dígitos e Mahomes foi responsável por três delas, mas o pesadelo dos Chiefs no primeiro tempo foi longe demais. Quando o esforço de Kansas City para abrir o segundo tempo rapidamente estagnou e os Eagles responderam com um gol de 12 jogadas e 69 jardas coroado por um field goal de Elliott, até mesmo o torcedor mais fatalista da Filadélfia poderia finalmente exalar.
“Hoje foi um dia difícil no geral. Nada deu certo. Não treinei bem. Estou orgulhoso de nossos rapazes por lutarem. Vamos aprender com isso”, disse o técnico do Chiefs, Andy Reid. “Muitas viradas, muitos pênaltis. Contra um bom time de futebol, não posso fazer isso.”
No momento em que Mahomes encontrou DeAndre Hopkins e Xavier Worthy para um par de touchdowns cosméticos nos três minutos finais que fizeram o placar 44-20, os fluxos constantes de fãs de Kansas City foram direto para os saguões enquanto os cantos do EAGLES caíam em cascata do mezanino. Em pouco tempo, a Filadélfia e seus fãs entusiasmados foram campeões da NFL pela quinta vez, e a segunda na era do Super Bowl, após vitórias anteriores em 1948, 1949, 1960 e 2017.
