Enfrentando a reação pública, a comissão que supervisiona a Televisão Pública do Alabama votou na terça-feira para continuar pagando seu contrato com a PBS, rejeitando uma tentativa – pelo menos por enquanto – de ser o primeiro estado a cortar laços com a gigante da radiodifusão por questões políticas e cortes no orçamento federal.
A Comissão de Televisão Educacional do Alabama votou sem desacordo para honrar o contrato com a PBS que vai até julho. A comissão também votou pela criação de um comitê para explorar a direção da Televisão Pública do Alabama. Uma moção para dar o aviso de não renovação exigido de 180 dias, o primeiro passo para cortar os laços com a PBS, falhou por falta de um segundo.
A decisão significa que a programação da PBS, que inclui programas como “Vila Sésamo”, “Bairro de Daniel Tiger”, “Antiques Roadshow” e “PBS NewsHour”, permanecerá no canal estatal pelo menos num futuro próximo.
No mês passado, dois membros da comissão apresentaram a ideia de cortar relações com a PBS, citando cortes no orçamento federal para a radiodifusão pública e acusações do presidente Donald Trump e de outros conservadores de parcialidade nos programas noticiosos. A perspectiva de abandonar a PBS provocou uma reação negativa dos telespectadores e doadores da televisão pública do Alabama.
Segurando cartazes que diziam “Salvem a PBS” e “Elmo diz para não serem maus com as crianças do Alabama”, uma multidão de mais de 150 pessoas se reuniu dentro e fora da reunião de terça-feira para expressar seu apoio à PBS. Algumas pessoas usavam fantasias de Cookie Monster ou camisetas com Big Bird estampadas. Muitos compartilharam histórias sobre o que a PBS significou para suas famílias.
Diana Isom, uma professora substituta de 28 anos, disse que os programas da PBS fizeram a diferença para seu filho autista, que inicialmente tinha dificuldade para falar e andar, mas agora está no jardim de infância enquanto ainda estava na pré-escola. As crianças da clínica de autismo que seu filho frequenta assistem aos programas da PBS todos os dias, disse ela.
“As crianças se beneficiam muito, especialmente as crianças autistas, com o PBS… Precisamos do PBS”, disse ele. Ela acrescentou que
Um membro da audiência segurava uma placa que dizia: “Elmo não é inimigo do povo”, uma aparente referência aos comentários de um comissário no mês passado de que “a PBS se tornou inimiga daquilo que eu apoio”.
A Corporation for Public Broadcasting fornece cerca de US$ 2,8 milhões para a Televisão Pública do Alabama, embora o dinheiro vá para uma fundação e não seja usado diretamente para comprar a programação da PBS. O dinheiro está desaparecendo devido aos cortes no orçamento federal. A Televisão Pública do Alabama paga cerca de US$ 2,2 milhões para comprar a programação da PBS.
O CEO da Televisão Pública do Alabama, Wayne Reid, disse que custaria aproximadamente US$ 3,5 milhões anualmente para substituir os programas e suporte digital que recebem atualmente da PBS a um custo de US$ 2,2 milhões. Ele disse que a eliminação do PBS provavelmente também faria com que o número de membros, que fornecem apoio substancial, despencasse.
“Acho que fica claro, a partir de uma apresentação muito contundente do CEO, que não continuar a PBS seria essencialmente a espiral mortal da APT como a conhecemos”, disse Michael Sznajderman, membro da audiência, à comissão.
O governador do Alabama, Kay Ivey, instou na segunda-feira a comissão a suspender a decisão até que tenha estudado as opiniões dos habitantes do Alabama sobre o assunto.
O membro da comissão Les Barnett propôs dar à PBS o aviso de renovação de 180 dias exigido pelo contrato. Ele disse que isso daria opções ao estado caso decidissem seguir em outra direção após a conclusão do estudo. A moção falhou sem um segundo. Barnett foi um dos comissários que sugeriu a separação da PBS.
A ação de terça-feira dá continuidade ao relacionamento imediato com a PBS, embora a comissão possa retornar mais tarde e avançar para romper os laços.
“Hoje foi uma espécie de indicação de que eles não estão interessados em seguir nessa direção”, disse o presidente da comissão, Ferris Stephens, após a reunião.
Pete Conroy, um membro da comissão que é a favor da manutenção da programação da PBS, disse acreditar que a alta participação e as histórias pessoais ajudam a influenciar a comissão. Mas ele alertou que o problema pode ressurgir.
“Isso exigirá vigilância. Não está resolvido. Acho que houve uma correção de curso”, disse Conroy.
