Mesmo nos raros dias de folga, Brooks Barnhizer se mantém ocupado. Enquanto o Oklahoma City Thunder está no topo da classificação da NBA com um recorde de 10-1, o melhor da liga, o jovem de 23 anos absorveu conhecimento como uma esponja. Ele aproveitou talvez o melhor corpo docente que já teve – isso não é um insulto à sua alma mater.
Não há melhor grupo para obter conselhos do que os atuais campeões da NBA. O Thunder continua seu domínio na temporada regular ao entrar em seu segundo ano praticamente no mesmo grupo. Há muito o que aprender se você é um novato que deseja construir uma carreira na NBA.
Um aspecto intangível com o qual Barnhizer precisa lidar é o envolvimento contínuo da comunidade com o Thunder. Certamente, todas as trinta equipes da NBA prestam serviços comunitários o ano todo. Mas significa especialmente mais para pequenas franquias cujo único time esportivo profissional é o time da NBA.
Depois de uma cansativa viagem de quatro jogos, Barnhizer apoiou doações de sangue na segunda-feira. A Abbott e a Big Ten Conference estão trabalhando juntas para aumentar a conscientização sobre a crítica escassez de sangue em todo o país. Eles estão entrando juntos na segunda temporada de iniciação de ‘The We Give Blood Drive’.
Todas as 18 escolas Big Ten competem para ver quem consegue doar mais sangue durante a temporada de futebol americano universitário. A escola vencedora receberá um grande prêmio de US$ 1 milhão para promover iniciativas de saúde para estudantes e comunidades. Claro, Barnhizer passou quatro temporadas universitárias na Northwestern de 2021 a 2025 antes de ser selecionado em 44º lugar geral no draft de 2025 da NBA.
Embora o concorrente interno de Barnhizer espere que a Northwestern ganhe a doação de sangue, ele está feliz em ver uma geração inteira de estudantes aprendendo a importância de retribuir.
Os Estados Unidos precisam constantemente de doações de sangue. Nos EUA, alguém precisa de sangue a cada dois segundos. Cada doação salva até três vidas. O objetivo do concurso é incentivar as gerações futuras a doarem sangue com mais frequência. Para Barnhizer, ele ingressou no programa por causa de suas experiências em primeira mão enquanto crescia.
“É muito especial para mim porque minha avó teve câncer quando eu era criança e ela foi um grande modelo para mim”, disse Barnhizer ao Thunder Wire. “E vendo sua jornada com o câncer, aprendi que muitos pacientes com câncer precisam de sangue.
Se há uma base de fãs com quem Barnhizer pode contar para ajudar, são os Wildcats. Ele vê semelhanças entre os fãs do Northwestern e do Thunder. Ele os descreveu como um casal voltado para a família. A prestigiada escola pode ter uma taxa de aceitação de 7,2%, mas ao entrar será imediatamente recebido de braços abertos.
Barnhizer pode atestar isso, pois passou suas quatro temporadas de faculdade lá. Northwestern era apoiado por uma base de fãs ativa que gostava de assistir basquete. E está convencido de que também gostam de ajudar os outros. Ele espera que eles possam subir no ranking das dez grandes escolas.
“Posso ir para lá pelo resto da vida, quando quiser, e sempre será em casa”, disse Barnhizer. “…É uma base de fãs corajosa. Como muitas das maneiras como jogamos em campo. Eu realmente incorporaria apenas a população estudantil e os fãs.”
Reflexões sobre 11 jogos
Ele provavelmente já tinha previsto esta abordagem, mas Barnhizer percebeu que há níveis para isto. Ir do Big Ten para a NBA é um grande salto a ser dado. Isso não quer dizer que sua antiga conferência universitária estivesse cheia de cupcakes, mas há uma razão pela qual apenas cerca de 1% dos jogadores universitários D1 passam para o próximo nível.
Barnhizer apareceu em nove jogos. Ele marcou oito pontos e quinze rebotes em seus minutos. O Thunder, com poucos jogadores, tem lutado contra lesões durante toda a temporada. Principalmente a ausência de Jalen Williams. Isso permitiu que Mark Daigneault convocasse seus novatos para fornecer alguma faísca quando necessário.
“Acho que a única coisa boa sobre Thomas (Sorber) é que sabíamos com certeza que este ano seria um ano de grande aprendizado, mas também estamos tentando melhorar a cada dia nesse processo de aprendizado e nesse período”, disse Barnhizer. “Crescendo, através de nossas experiências e apenas tentando acumular dias. Seja na NBA, na G League ou qualquer outra coisa. Apenas tentando causar um impacto positivo nesta organização.”
Preparando-se para a G-League
Não é nenhum segredo que Barnhizer provavelmente passará algum tempo no OKC Blue da G League nesta temporada. O duas vezes estreante tem apenas 41 jogos restantes no Thunder nesta temporada. Agora você não quer queimar todos eles antes mesmo de o calendário chegar ao Ano Novo.
Como o Blue começou sua temporada na última sexta-feira, você pode esperar que Barnhizer vista sua camisa de vez em quando. Faz parte de ser um novato na segunda rodada de um campeão da NBA. Você não recebe tantos replays ao vivo quanto gostaria de ver.
Mas Barnhizer estará pronto quando esse momento chegar. Ele terá a oportunidade de construir um vínculo com o técnico do Blue, Daniel Dixon. Ele está em sua primeira temporada de seu novo show. Mas ambos tiveram a oportunidade de se conhecer um pouco durante a Competição de Verão 2025.
“Ele é muito legal. Ele jogou e é um técnico mais jovem, então ele tem uma noção muito boa dos jovens que estão tentando encontrar o seu caminho. Isso é o que muitos dos caras do nosso time da Summer League e da G League estariam tentando fazer, apenas tentando encontrar o nosso caminho”, disse Barnhizer. “Então, acho que ele é um grande homem para liderar isso. E mal posso esperar para jogar por ele.”
Jogando com o MVP
É surreal a rapidez com que a vida pode se mover no mundo dos esportes. Há apenas oito meses, Barnhizer estava se preparando para o último lançamento de sua carreira universitária. Ele acompanhou o histórico MVP e a temporada do campeonato de Shai Gilgeous-Alexander à distância, mas apenas como um fã.
Agora, oito meses depois, Barnhizer divide uma sala de prática com Gilgeous-Alexander. Ele teve um lugar na primeira fila do prêmio da grandeza de todos os tempos. Os fãs só conseguem ver o brilho e o glamour. Mas para cada partida de duas horas, há centenas de horas de treinamento privado e muito suor.
O que Barnhizer achou de seus primeiros meses como companheiro de equipe de Gilgeous-Alexander? Ele disse que o atual MVP continua conectado aos seus companheiros de equipe. Quando você alcança o status de todos os tempos que ele tem, é fácil se sentir sozinho no topo.
“Acho que alguns dos momentos mais legais para mim são apenas estar perto dele, ver como ele é pé no chão e como ele é igual a todo mundo”, disse Barnhizer. “É ainda mais legal ver alguém assim. Ele é um cara legal e um ótimo homem de família. Basta ir lá e fazer o que ele faz todas as noites.”
Parte do desenvolvimento de Barnhizer é a forma como ele complementa Gilgeous-Alexander. Na melhor das hipóteses, ele é outro cara energético fora do banco. Se seu saltador puder ser afiado, ele pode ser um jogador que recebe muitos olhares externos enquanto o MVP reinante atravessa a defesa e chama a atenção de todos os cinco oponentes.
“É muito legal de ver porque acho que todo mundo sabe que ele repete cada arremesso que dá um milhão de vezes. E ele tem contra-ataques para esses arremessos, como ele diz. E ele tem contra-ataques para esses contra-ataques”, disse Barnhizer. “… Sendo um jovem, como posso facilitar o trabalho dele? Isso é tudo que você quer fazer. Apenas tente ir lá e fazer algumas paradas para ele, dar alguns chutes para ele e recuperar a bola.”
Primeiras impressões sobre Hartenstein
Poucos dias depois de o Thunder celebrar seu campeonato da NBA com um desfile, a diretoria teve que se concentrar no Draft da NBA de 2025. Os criadores de cronograma da liga não lhes fizeram nenhum favor com muita chicotada. Considerando tudo isso, Sam Presti se saiu muito bem com seu draft leve para dois jogadores.
Quando Barhizer se dirigiu à mídia do OKC pela primeira vez no final de junho, ele revelou uma anedota interessante que parecia incomum para o grupo unido que incomodou outras bases de fãs por causa de suas entrevistas pós-jogo – nenhum de seus novos companheiros de equipe o contatou.
Espere, o que? Sério? Os fãs do Thunder ficaram surpresos. No entanto, deram-lhes o benefício da dúvida. Afinal, a maioria estava a poucos dias de um campeonato da NBA e provavelmente ainda estava em festa ou nos estágios iniciais de recuperação.
De qualquer forma, sem desculpas. Isaiah Hartenstein corrigiu rapidamente esse erro. Ele mandou uma mensagem para Barnhizer para recebê-lo em OKC. Logo, o resto de seus novos companheiros do Thunder seguiram o exemplo.
Vamos colocar isso no contexto que merece.
O novo cara – que está no OKC há apenas uma temporada – sentiu que era sua responsabilidade entrar em contato com Barnhizer. Embora joguem em posições opostas com conjuntos de habilidades muito diferentes, ambos tiveram inícios semelhantes em suas jornadas na NBA. Hartenstein foi a 43ª escolha do Draft da NBA de 2017. Demorou vários anos e casas da NBA para ele encontrar seu lugar na liga.
Se alguém sabe o quão importante é construir um relacionamento, esse alguém é Hartenstein. Ele foi reconhecido no mês passado com o prêmio NBA Cares Bob Lanier Community Assist. Sua fundação rapidamente se tornou uma parte importante da OKC. No Halloween, ele usava fantasias combinando com o filho, então parecia Sullivan e Mike de 'Monstros S.A.'. pareceu. em um evento comunitário.
“Mesmo nos últimos dois jogos, ele jogou muito bem. E isso é legal. Isso mostra que acho que o caráter realmente desempenha um papel muito importante na carreira das pessoas no basquete”, disse Barnhizer. “Sinto que esta é uma organização que realmente aprecia isso e sabe disso. Sinceramente, é uma alegria estar perto de caras como – de cima a baixo.”
