“Normalmente, como técnico você acorda com aquela sensação de aperto no estômago. Esta manhã eu não tive isso e pensei 'uau, isso é estranho'.”
Steve Clarke já deveria saber que deve confiar em seus próprios instintos.
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Pois foi o seu jeito, o seu espírito e a sua gestão que encerraram a espera de 28 anos da Escócia pelo retorno à Copa do Mundo Masculina, depois que a dramática derrota da Dinamarca no histérico Hampden no próximo verão garantiu a passagem do país para a América do Norte.
Apesar de levar seu país ao Campeonato Europeu após um intervalo de 23 anos, o jogador de 62 anos às vezes tem sentimentos contraditórios dentro do Exército Tartan.
Mas agora – pelo menos por algum tempo – só se falará dele com a mais alta estima. Honrado. Elogiado. Glorificado. Porque ele é agora o primeiro homem a liderar a Escócia em três grandes torneios.
Mas isso o torna o maior do país?
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'Confio implicitamente nos jogadores'
“Inacreditável”, disse o artilheiro Kieran Tierney quando questionado sobre o desempenho de seu técnico. “Nem é preciso dizer. Não importa o que as pessoas digam. Eu não poderia estar mais feliz por ele, porque ele tem sido brilhante comigo e confia em mim.”
Uma palavra que talvez caracterize o reinado de Clarke mais do que qualquer outra. Para confiar.
Raramente ele agita seu elenco, muito menos seu time.
É muito revelador que quando Lawrence Shankland – o melhor marcador da Premier League escocesa esta temporada – foi abordado aos 64 minutos, quando os escoceses procuravam um golo, foi recebido com murmúrios de surpresa.
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A lealdade inabalável de Clarke às vezes é vista como sua ruína, mas em uma noite em que Kenny McLean – um nome frequentemente mencionado em tais conversas – acalmou a Escócia como meio-campista e entrou em ação da maneira mais memorável.
A escolha do treinador principal foi novamente justificada. E mais um pouco.
“Se eu me dou algum crédito, escolhi o caminho certo”, disse ele posteriormente à BBC Escócia, ao falar sobre seu mandato.
“Optamos por mais internacionalizações, mais experiência. Quando você chega em uma noite como esta, quando está atrás e está lutando, e não tem certeza se isso vai acontecer, confio nos meus jogadores.
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“Já lhes disse tantas vezes, confio neles implicitamente porque estivemos numa viagem, esta era a oportunidade de que falávamos e que esperávamos.
“Que noite, hein?”
'Os fãs da Escócia podiam sentir o cheiro de magia'
Você pode dizer isso de novo, Steve.
Quando a noite foi anunciada, seria sempre uma noite inesquecível. Felizmente, pode ser colocado à direita da história da Escócia.
O fracasso glorioso é algo que há muito está entrelaçado na rica trama do passado futebolístico deste país. Houve momentos em Hampden, na terça-feira, em que parecia que outro exemplo estava por vir.
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Como admitiu o capitão Andy Robertson após o jogo, o golo inaugural de Scott McTominay – “o melhor pontapé de bicicleta que alguma vez vi”, disse Clarke – poderia ter acontecido “cerca de 80 minutos depois”.
Mas enquanto os jogadores escoceses lutavam para assumir a liderança pela segunda e depois pela terceira vez, a torcida de Hampden carregou seus heróis quando mais precisava deles.
“Na última parte da partida a torcida ainda estava conosco”, disse Clarke. “Todo mundo estava no estádio, ninguém saiu porque sentiu o cheiro de magia.
“Já o digo há muito tempo: quão bons são os jogadores e quão determinados estão em ser bons para o seu país. Eles mostraram isso esta noite. Eu não poderia estar mais feliz.”
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É um crédito para Clarke e sua equipe terem reunido um grupo central de jogadores confiáveis e dispostos. Algo que alguns de seus antecessores não conseguiram fazer.
Ele é agora o homem que mais treinou a Escócia do que qualquer outro – 74 vezes e continua aumentando. Ele também será o primeiro homem a supervisionar o país em um terceiro grande torneio. E o homem que escolheu um time derrotado pelo Cazaquistão e o classificou para uma Copa do Mundo.
No início desta semana, enquanto a Escócia reservava algum tempo para se preparar para este jogo duplo gigantesco, Clarke disse que aos seus jogadores estava a ser dada “uma oportunidade de serem inscritos imediatamente nos livros de história da Escócia”.
Eles fizeram isso também. E ele também tem isso.
