TAMPA, Flórida – Um ano que começou com fortes dores de crescimento, com dúvidas sobre a acuidade do treinador para o futebol internacional e com dúvidas sobre uma geração sobrecarregada de jogadores da seleção dos Estados Unidos, terminou de forma enfática na terça-feira, com um desempenho magistral e carregado de gols contra um adversário famoso.
Sete meses antes da Copa do Mundo, os Estados Unidos marcaram quatro gols em um período de 25 minutos do primeiro tempo e derrotaram o Uruguai por 5 a 1, estendendo sua invencibilidade para cinco.
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É verdade que foi apenas um amistoso, muito diferente do tumulto de alto risco que ocorreu na América do Norte no próximo verão. Mas para uma equipe americana que ainda está se recuperando sob o comando de Mauricio Pochettino – e perdendo seis prováveis titulares – o resultado impressionante no Raymond James Stadium foi emocionante e edificante.
Sebastian Berhalter, que está na seleção há cinco meses, marcou um gol de abertura fantástico. Alex Freeman, zagueiro que está na seleção há cinco meses, marcou os dois gols seguintes, o primeiro deles assistido por Berhalter. Diego Luna, meio-campista que se destacou sob o comando de Pochettino este ano, fez o quarto gol pouco antes do intervalo.
O reserva Tanner Tessmann marcou um gol no meio do segundo tempo, na maior pontuação do programa contra um adversário da confederação sul-americana.
Tanto o resultado como o desempenho irão, sem dúvida, apoiar uma equipa que procura continuar a crescer antes do espectáculo do próximo Verão em casa. Depois de terminar a série de amistosos contra seleções da Copa do Mundo com um recorde de 4-1-1, os americanos não se reagruparão até março para testes de alto nível contra Portugal e Bélgica. Pochettino anunciará sua convocação de 26 jogadores para a Copa do Mundo em maio.
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Faltando quatro meses para o próximo acampamento, o plano de Pochettino para este encontro era iniciar quase todos os seus jogadores de campo em dois jogos. Ele fez nove alterações na terça-feira, dando a todos os não-goleiros, exceto o atacante Ricardo Pepi, que não joga minutos importantes pelo PSV Eindhoven, uma titularidade.
Os únicos titulares restantes no sábado foram o goleiro Matt Freese e o lateral-direito Sergiño Dest. Para Dest, que retornou gradualmente de uma lesão no ligamento cruzado em 2024, isso marcou sua primeira partida consecutiva nos Estados Unidos desde novembro de 2023.
Entre os titulares desta terça-feira que buscaram melhorar sua posição no campo dos candidatos à Copa do Mundo estavam o lateral-esquerdo John Tolkin, os zagueiros Mark McKenzie e Auston Trusty, os meio-campistas Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman e Luna.
Para Pochettino, a partida teve um significado especial porque ele treinava contra seu mentor Marcelo Bielsa. Eles se conhecem há 40 anos, desde quando Bielsa ajudou a recrutá-lo para o clube argentino Newell's Old Boys. Mais tarde, Pochettino jogou pelo Bielsa na seleção argentina.
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“Ele é uma pessoa que foi muito importante na minha trajetória jovem, quando comecei a jogar futebol”, disse Pochettino na segunda-feira. “O meu respeito é enorme… Ele inspirou-me a continuar a esforçar-me e a tentar tornar-me treinador.”
Pochettino também disse esperar que seu time “sofra” contra um adversário liderado por Bielsa, especialmente um forte time sul-americano que vem de uma seqüência de seis jogos sem perder. A escalação incluiu Ronald Arajúo do Barcelona,Manuel Ugarte do Manchester United e Rodrigo Bentancur do Manchester City, mas o goleiro Cristopher Fiermarin também esteve presente em sua segunda participação.
Desde o início não houve “sofrimento”. Os americanos deram o tom e marcaram cedo em algumas bolas paradas.
O primeiro gol foi uma joia. Berhalter, especialista em bolas paradas, cobrou uma falta prematura da lateral da área para a pequena área, com a bola acabando na rede. O árbitro Julio Luna ordenou que ele fizesse novamente.
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O Uruguai esperava entrega semelhante e não colocou Dest na liderança da área. Berhalter jogou muito curto para Dest, que rebateu para Berhalter para um gol sensacional de 16 jardas na rede do outro lado – seu primeiro gol internacional em nove partidas.
Três minutos depois, Berhalter estava de volta, desta vez após um escanteio com Freeman saltando por cima de Bentancur no fundo da pequena área para cabecear no canto esquerdo e marcar seu primeiro gol em 13 jogos americanos.
Depois que o Uruguai bateu na trave, Freeman voltou a marcar aos 31 minutos. O ataque brilhante de Tillman criou uma oferta. Trusty tocou a bola para Freeman, que, com um jogo de pés rápido e inteligente, cortou um zagueiro, entrou em outro e acertou um chute de seis jardas que desviou de um zagueiro e caiu na rede.
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Onze minutos se passaram antes que os americanos marcassem o quarto gol. O cruzamento de Tillman foi desviado para Diego Luna para um gol fácil de 12 jardas. A última vez que os Estados Unidos marcaram quatro gols contra um time não pertencente à Concacaf foi em outubro de 2023, contra Gana, em Nashville. Isso também significou quatro gols antes do intervalo.
Em meio ao desleixo americano, o Uruguai respondeu pouco antes do apito do intervalo ao espetacular chute de bicicleta de sete metros de Giorgian De Arrascaseta.
O Uruguai caiu para 10 homens aos 64 minutos, quando Betencur foi dispensado devido a uma entrada em Berhalter.
Aos 68 minutos, sete minutos depois de entrar, Tessmann cabeceou após passe do suplente Gio Reyna para o seu primeiro golo internacional.
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A noite não poderia ter sido melhor para Pochettino e seus jogadores, que vão ganhando confiança a cada partida.
