Os príncipes de Gales quebraram o silêncio sobre a série de acusações contra o ex-príncipe Andrew, tio do herdeiro do trono inglês, e a extensão das suas ligações com o pedófilo Jeffrey Epstein. Com a visita sensível de William à Arábia Saudita prestes a começar, um porta-voz do Palácio de Kensington quis “confirmar” diretamente de Riade que o casal está “profundamente preocupado com as revelações em curso” causadas pela última divulgação de documentos desclassificados do Departamento de Justiça dos EUA.
Os ficheiros de Epstein mostram que, além de alegadamente estar envolvido com um grande número de mulheres enviadas pelo magnata norte-americano, Andres partilhou informações confidenciais com ele durante o seu tempo como enviado especial para as relações comerciais ultramarinas do Reino Unido.
A Polícia de Thames Valley já está a analisar as alegações que sugerem que o ex-duque de Iorque aproveitou a sua posição oficial para fortalecer os laços com Epstein depois de cumprir uma pena de 18 meses de prisão por prostituir uma menor.
Os ficheiros divulgados no final de Janeiro mostram que Andres enviou relatórios oficiais sobre as suas viagens a Singapura, Hong Kong e Vietname em 2010 e 2011, o que levou o grupo anti-monarquia República a apresentar uma queixa formal à polícia. Num comunicado, a Polícia do Vale do Tâmisa confirmou que aumentou a sua “análise da informação de acordo com os procedimentos estabelecidos”. O departamento já estava a avaliar novas acusações contra uma segunda mulher que Epstein alegadamente enviou ao Reino Unido em 2010 para ter relações sexuais com o então príncipe.
Numa breve declaração do gabinete de William e Kate Middleton, os Príncipes de Gales disseram que os seus “pensamentos permanecem com as vítimas”. Eles estão seguindo uma linha semelhante à adotada pelo Palácio de Buckingham quando anunciou, no final de outubro do ano passado, que estava destituindo o irmão Carlos III de todos os seus títulos em meio a uma tempestade causada por novas alegações de ligações com um pedófilo.
Esta foi a primeira insinuação do Rei de Inglaterra e da Rainha Camilla para com as vítimas, em contraste com o comportamento de Andrés, que nunca demonstrou publicamente simpatia ou pediu desculpa pela sua proximidade com Epstein. O ex-príncipe afirma ser inocente e nega ter namorado Virginia Giuffre, uma das vítimas mais famosas do pedófilo, que o acusou de ter feito sexo com ele em pelo menos três ocasiões quando era menor. Giuffre, que cometeu suicídio em abril passado, celebrou um acordo extrajudicial com Andrés em 2022 por uma quantia que nunca foi confirmada, mas que foi estimada em cerca de 15 milhões de dólares (12,6 milhões de euros).
Para a Casa Real, as novas alegações contribuem para uma crise recorrente, pois levantam novamente questões sobre o alegado encobrimento dos seus hobbies por Andres e a sua potencial permissividade sobre a relação entre o ex-duque de York e Epstein. Após a libertação deste último da prisão, o magnata seria convidado ao Palácio de Buckingham. Segundo documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA, Andres lhe enviou informações confidenciais relacionadas à sua função de enviado comercial, que ocupou por uma década até 2011, quando foi afastado justamente pela polêmica gerada por sua amizade com Epstein.
De acordo com os documentos, Andres partilhou esta informação enquanto se hospedava na mansão de Epstein em Nova Iorque, em 2010, poucos minutos depois de o ex-príncipe a ter recebido de um conselheiro do Palácio de Buckingham. Embora o cargo de Enviado Especial para o Comércio tenha a confidencialidade como uma das suas principais responsabilidades, dada a natureza sensível da informação, a informação partilhada incluía detalhes das suas visitas ao Afeganistão, Singapura ou Hong Kong e até oportunidades de investimento.
Perante a polémica em curso, os príncipes de Gales tentaram esta segunda-feira distanciar-se do ex-duque de Iorque, que na semana passada sofreu a derradeira humilhação ao ser forçado a abandonar mais cedo do que o previsto o chamado Royal Box, a mansão com mais de 30 quartos onde reside desde 2002. A mudança foi planeada depois de concluídas as renovações naquela que viria a ser a sua nova casa, a propriedade privada do rei em Sandringham (em inglês). Norfolk) foi concluída, mas a divulgação de um novo lote de documentos de Epstein, incluindo imagens como Andrew de quatro ao lado de uma mulher não identificada, e a aparente indiferença que ele continuou a exibir publicamente em Windsor, forçou o rei a agir.
William, na verdade, é visto como uma figura-chave na resposta mais dura da família real à questão de Andrew. Nas poucas ocasiões em que os dois se encontraram publicamente nos últimos anos, o herdeiro sentiu-se claramente desconfortável com a proximidade do tio, aparentemente ignorando qualquer tentativa de conversa da sua parte. Consciente dos danos que estas acusações tinham causado, como evidenciam as censuras dos cidadãos comuns nos discursos oficiais dos Príncipes de Gales ou do Rei, o filho mais velho de Carlos III foi um dos que, privadamente, defendeu a introdução de uma resposta mais dura a quem, segundo o consenso popular no Reino Unido, era o filho favorito de Isabel II.
O anúncio desta segunda-feira também coincide com o início de uma das missões diplomáticas mais desafiadoras de Guillermo – uma visita de três dias à Arábia Saudita proposta pelo governo britânico, responsável por propor a agenda externa da Casa Real baseada nos interesses estratégicos britânicos. A imprensa descreveu a viagem, que incluirá um encontro privado com o príncipe saudita Mohamed bin Salman, como um “grande favor” que o executivo pediu ao herdeiro aparente que fizesse este ano, na sequência de uma visita do próprio primeiro-ministro Keir Starmer em Dezembro de 2024. O executivo britânico manifestou interesse em reforçar os laços comerciais e económicos com a Arábia Saudita, apesar das preocupações com o histórico de direitos humanos do país asiático.
Os tentáculos de Epstein chegaram à política britânica. O primeiro-ministro Keir Starmer aceitou este domingo a demissão de Morgan McSweeney, seu braço direito e principal conselheiro e estrategista eleitoral, para redirecionar a sua sucessão cada vez mais difícil para o número 10 de Downing Street. Este domingo, o chefe de gabinete sucumbiu à crescente pressão para a sua saída como principal impulsionador da nomeação como embaixador nos Estados Unidos do veterano do Partido Trabalhista Peter Mandelson, cuja estreita relação com Epstein gerou a mais grave crise política durante os 19 meses de Starmer no cargo.
