As interrupções de voos durante a paralisação recorde do governo que terminou na semana passada inspiraram um raro ato de bipartidarismo em Washington na terça-feira, quando representantes de ambos os partidos no Congresso apresentaram legislação que permitiria que os controladores de tráfego aéreo fossem pagos durante futuras paralisações.
O projeto de lei propõe financiar salários, despesas operacionais e outros programas da Administração Federal de Aviação, recorrendo a um fundo de seguro de voo pouco utilizado, criado após os ataques de 11 de setembro e que atualmente conta com 2,6 mil milhões de dólares. Os patrocinadores do projeto, que incluem quatro principais republicanos e democratas no Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, esperam que depender do fundo possa tornar seu projeto mais atraente do que outras propostas, porque limitaria o custo potencial da distribuição de contracheques.
O deputado americano Sam Graves, do Missouri, presidente republicano do comitê, disse em um comunicado que o projeto ajudaria a manter o público que viaja seguro durante futuras paralisações. Os outros patrocinadores incluem os deputados democratas Rick Larsen, de Washington, e Andre Carson, de Indiana, junto com o deputado republicano Troy Nehls, do Texas, que preside o subcomitê de aviação.
“Todos vimos que o sistema pode ficar vulnerável quando o Congresso não consegue fazer o seu trabalho”, disse Graves. “Este projeto de lei garante que os controladores, que têm um dos empregos mais exigentes do país, serão pagos durante quaisquer futuras interrupções de financiamento e que o controlo do tráfego aéreo, a segurança da aviação e o público viajante nunca mais serão afetados negativamente pelos encerramentos”.
A introdução do projeto de lei ocorre antes de uma audiência marcada para quarta-feira por um subcomitê do Senado para examinar os impactos da paralisação de 43 dias na aviação.
Mas não está claro se este projeto de lei, ou qualquer proposta semelhante que esteja circulando no Congresso desde o final de 2019, terá chance de ser aprovado antes do próximo prazo de financiamento do governo, no final de janeiro. Quase todas as outras propostas, incluindo uma do senador norte-americano Jerry Moran, do Kansas, dependeriam do fundo fiduciário da aviação que angaria dinheiro a partir das taxas pagas pelas companhias aéreas, e o Gabinete de Orçamento do Congresso atribuiu a essas propostas um preço muito mais elevado.
Correções foram propostas, mas nenhuma foi aprovada.
Ao longo dos anos, os legisladores tentaram várias soluções de longo prazo para manter os controladores de tráfego aéreo e outros trabalhadores essenciais da aviação pagos durante as lacunas de financiamento. As propostas muitas vezes atraíram a atenção bipartidária, especialmente após a paralisação de 35 dias que terminou em 2019, durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, mas nenhuma conseguiu cruzar a linha de chegada.
O projeto de lei de Moran, conhecido como Lei de Estabilidade do Financiamento da Aviação, por exemplo, é uma proposta recorrente no Congresso que permitiria à FAA acessar o Fundo Fiduciário de Aeroportos e Linhas Aéreas. Os legisladores de ambas as câmaras reintroduziram versões dele ao longo dos anos, inclusive em 2019 e 2021.
A legislação ressurgiu em março, quando Moran, o presidente republicano do subcomitê de Aviação, Espaço e Inovação do Senado, a apresentou. O assunto surgiu novamente em setembro, semanas antes do início da paralisação, quando Carson e o deputado americano Steve Cohen, também democrata, o apresentaram na Câmara.
O novo projeto de lei apresentado na terça-feira cortaria o dinheiro se o fundo de seguro caísse para menos de US$ 1 bilhão. Mas o pessoal do Comité de Transportes estima que isso ainda proporcionaria financiamento suficiente para manter a FAA a funcionar durante quatro a seis semanas.
Controladores de tráfego aéreo tiveram dificuldades durante o desligamento
A questão recebe tanta atenção por causa de todos os atrasos e cancelamentos de voos que ocorrem durante uma paralisação, à medida que mais controladores de tráfego aéreo ficam sem trabalho. A atual escassez de controladores é tão grave que algumas ausências na torre de um aeroporto ou em outras instalações de radar da FAA podem causar problemas.
Espera-se que os controladores e os técnicos da FAA que fazem a manutenção dos equipamentos dos quais dependem continuem trabalhando sem remuneração durante uma paralisação para manter os voos funcionando. Mas à medida que o encerramento se arrastava neste outono, mais controladores começaram a perder os seus empregos, alegando pressões financeiras e a necessidade de assumir empregos paralelos.
Os atrasos foram tão graves durante a última paralisação que o governo ordenou que as companhias aéreas cortassem alguns dos seus voos em 40 aeroportos movimentados em todo o país, no que a FAA disse ser uma medida sem precedentes, mas necessária para aliviar a pressão sobre o sistema e os controladores. Milhares de voos foram cancelados antes que a FAA suspendesse completamente a ordem e as companhias aéreas pudessem retomar as operações normais na segunda-feira.
Por que o fundo de seguro foi criado?
O fundo de seguro que o projeto de lei apresentado na terça-feira usaria foi criado num momento em que as companhias aéreas estavam tendo problemas para obter cobertura de seguro após o 11 de setembro. Durante anos, as companhias aéreas contribuíram periodicamente para o fundo para obter cobertura governamental.
Mas no início da década de 2010 o mercado de seguros aéreos estabilizou. O Congresso permitiu que o programa de seguros expirasse no final de 2014. O fundo ainda existe hoje para pagar reclamações que uma companhia aérea poderia apresentar se o governo apreendesse um dos seus aviões para uma operação militar ou outro uso.
A última vez que foi feita uma reclamação foi após a retirada dos EUA do Afeganistão em 2021. O fundo continuou a crescer à medida que arrecada juros.
