O líder do Partido Trabalhista na Escócia, Anas Sarwar, pediu a demissão do primeiro-ministro britânico Keir Starmer após revelações sobre a relação entre o ex-embaixador britânico em Washington Peter Mandelson e o falecido agressor sexual Jeffrey Epstein.
Com a posição de Starmer em jogo depois de apenas 19 meses no cargo, Sarwar disse na segunda-feira (terça-feira AEDT) que “a distração deve acabar e a liderança em Downing Street deve mudar”.
Sarwar é a figura trabalhista mais importante que pediu a renúncia de Starmer, colocando ainda mais pressão sobre o primeiro-ministro sobre a sua decisão de nomear Mandelson para o cargo diplomático de alto nível.
“Houve demasiados erros”, disse Sarwar, que reconheceu ter tomado a decisão numa tentativa de salvar as hipóteses do Partido Trabalhista nas eleições para o Parlamento semiautónomo da Escócia, em Maio.
O chefe de gabinete de Starmer e o seu diretor de comunicações também se demitiram nas últimas 24 horas, deixando o primeiro-ministro a lutar para reforçar a sua autoridade em ruínas.
O gabinete de Starmer disse na segunda-feira que ele não planeja renunciar.
“Ele tem um mandato claro de cinco anos do povo britânico para promover mudanças, e é isso que ele fará”, disse Downing Street em comunicado.
Vários colegas seniores do gabinete se manifestaram em defesa de Starmer. O vice-primeiro-ministro David Lammy escreveu em X: “Não devemos permitir que nada nos distraia da nossa missão de mudar a Grã-Bretanha e apoiamos o primeiro-ministro nisso”.
A secretária de Relações Exteriores, Yvette Cooper, postou: “Neste momento crucial para o mundo, precisamos de sua liderança não apenas em casa, mas no cenário mundial”.
A chefe do Tesouro, Rachel Reeves, escreveu: “Com Keir como nosso primeiro-ministro, estamos mudando o país”.
Starmer deveria se dirigir aos políticos trabalhistas a portas fechadas na noite de segunda-feira, em uma tentativa de reconstruir parte de sua autoridade muito enfraquecida.
A tempestade política surge da decisão de Starmer, em 2024, de nomear Mandelson para o principal posto diplomático do Reino Unido, apesar de saber que ele tinha ligações com Epstein.
Starmer demitiu Mandelson em setembro passado, depois que e-mails foram publicados mostrando que ele mantinha uma amizade com Epstein após a condenação do financista em 2008 por crimes sexuais envolvendo um menor. Os críticos dizem que Starmer deveria ter pensado melhor antes de nomear Mandelson, 72 anos, uma figura controversa cuja carreira foi atormentada por escândalos sobre dinheiro ou ética.
Uma nova coleção de arquivos de Epstein divulgada nos Estados Unidos forneceu mais detalhes sobre o relacionamento e novas pressões sobre Starmer.
Starmer pediu desculpas na semana passada por “acreditar nas mentiras de Mandelson”.
Ele prometeu divulgar a documentação relacionada à nomeação de Mandelson, o que, segundo o governo, provará que Mandelson enganou as autoridades sobre suas ligações com Epstein. Mas a divulgação dos documentos pode levar semanas. Devem ser examinados por razões de segurança nacional e possíveis conflitos com uma investigação policial.
A polícia está investigando Mandelson por possível má conduta em cargo público devido a documentos que sugerem que ele passou informações confidenciais do governo a Epstein há uma década e meia. O crime acarreta pena máxima de prisão perpétua.
Mandelson não foi preso ou acusado e não enfrenta quaisquer acusações de má conduta sexual.
O chefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, assumiu a culpa pela decisão ao renunciar no domingo.
“Aconselhei o primeiro-ministro a fazer essa nomeação e assumo total responsabilidade por esse conselho”, disse ele.
McSweeney tem sido o assessor mais antigo de Starmer desde que se tornou líder trabalhista em 2020 e é visto como um dos principais arquitetos da vitória esmagadora do Partido Trabalhista nas eleições de julho de 2024. Mas alguns membros do partido o culpam por uma série de erros cometidos desde então.
Alguns responsáveis trabalhistas esperam que a sua saída dê ao primeiro-ministro tempo para reconstruir a confiança no partido e no país.
A política Emily Thornberry disse que McSweeney se tornou uma “figura divisiva” e que sua saída proporcionou uma chance de reinicialização.
Ele disse que Starmer é “um bom líder porque é forte e claro. Acho que ele precisa avançar um pouco mais do que já fez”.
Outros dizem que a saída de McSweeney deixa Starmer fraco e isolado.
A oposição pede demissão
O líder do Partido Conservador da oposição, Kemi Badenoch, disse que Starmer “tomou uma decisão errada após a outra” e que “a sua posição é agora insustentável”.
Desde que assumiu o cargo, Starmer tem lutado para cumprir o prometido crescimento económico, reparar a deterioração dos serviços públicos e aliviar o custo de vida. Ele prometeu regressar a um governo honesto após 14 anos de governo conservador assolado por escândalos, mas foi assolado por erros e reviravoltas em relação aos cortes na segurança social e outras políticas impopulares.
O Partido Trabalhista está consistentemente atrás do partido de extrema-direita Reform UK nas sondagens de opinião, e o seu fracasso em melhorar provocou rumores de um desafio de liderança mesmo antes das revelações de Mandelson.
No sistema parlamentar britânico, os primeiros-ministros podem mudar sem necessidade de eleições nacionais. Se Starmer for desafiado ou renunciar, será desencadeada uma eleição para a liderança trabalhista. O vencedor se tornaria primeiro-ministro.
Os conservadores passaram por três primeiros-ministros entre as eleições nacionais de 2019 e 2024, incluindo Liz Truss, que durou apenas 49 dias no cargo.
Starmer foi eleito com a promessa de acabar com o caos político que abalou os últimos anos dos conservadores no poder. Acabou sendo mais fácil falar do que fazer.
O político trabalhista Clive Efford disse que os críticos de Starmer deveriam “ter cuidado com o que desejam”.
“Não creio que as pessoas tenham aceitado as mudanças no primeiro-ministro quando os conservadores estavam no poder”, disse ele à BBC.
“Isso não os ajudou em nada.”
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