Três membros do Congresso dizem que o secretário da Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., mentiu durante as audiências de confirmação no Senado em resposta a e-mails recentemente revelados que minam o seu testemunho de que uma viagem que fez a Samoa antes de um surto mortal de sarampo “não teve nada a ver com vacinas”.
O governador do Havai, um médico que respondeu à crise, também se pronunciou, dizendo que a divulgação dos e-mails pelo The Guardian e pela Associated Press mostra que Kennedy enganou o Senado e que deveria demitir-se.
Kennedy, advogado e ativista anti-vacinas de longa data antes de ser nomeado secretário da Saúde, foi questionado várias vezes sobre a viagem durante dois dias de audiências de confirmação no ano passado. Ele negou repetidamente que o motivo de sua ida para lá em junho de 2019 tivesse algo a ver com vacinas. Mas os registos mostram que a embaixada dos EUA e funcionários das Nações Unidas escreveram e-mails pouco antes da visita de Kennedy dizendo que o faziam devido a preocupações sobre a segurança das vacinas.
Autoridades samoanas disseram mais tarde que a viagem de Kennedy reforçou a credibilidade dos ativistas antivacinas antes do surto de sarampo que adoeceu milhares de pessoas e matou 83 pessoas, a maioria crianças menores de cinco anos.
O novo relatório surge depois de um ano em que Kennedy usou o seu poder como secretário da saúde para refazer as recomendações e políticas federais de vacinas para se alinhar com as suas opiniões antivacinas e semear dúvidas sobre a segurança das vacinas. Enquanto isso, o sarampo se espalhou pelas comunidades dos Estados Unidos.
“RFK Jr é um mentiroso. Ele mentiu para mim sobre sua viagem antivacina a Samoa”, disse o senador Ed Markey, de Massachusetts, em uma postagem nas redes sociais no fim de semana. Markey foi um dos senadores que questionou Kennedy sobre a visita durante as audiências. “O painel consultivo de vacinas do CDC está agora repleto de conspiradores e os Estados Unidos estão posicionados para perder o seu estatuto de eliminação do sarampo. RFK Jr.
Numa declaração escrita ao The Guardian, Markey acrescentou que fazer declarações falsas ao Congresso é um crime federal.
Os porta-vozes de Kennedy no Departamento de Saúde e Serviços Humanos não responderam aos repetidos pedidos de comentários sobre esta história.
Haley Stevens, representante democrata de Michigan, disse que o novo relatório do The Guardian e da AP mostra que Kennedy mentiu ao Congresso. Stevens, que apresentou artigos de impeachment contra Kennedy em dezembro, acusando-o de minar a saúde pública e de abusar de sua autoridade, disse que enganar o Congresso é outro crime passível de impeachment.
“Com os casos de sarampo disparando em todo o país, alimentados pelo fluxo implacável de teorias de conspiração de RFK Jr., é hora de o Congresso deixar a política de lado e apoiar meus artigos de impeachment para destituir o secretário Kennedy do cargo e restaurar a fé dos americanos em nosso sistema de saúde pública”, disse Stevens por e-mail. É considerado improvável que o esforço de impeachment de Stevens tenha sucesso, dado que a Câmara está nas mãos dos republicanos e a liderança democrata se opõe ao esforço.
Kennedy disse que não é contra as vacinas, embora tenha levantado preocupações sobre a segurança da vacina contra o sarampo à medida que o sarampo se espalha. Questionado no domingo na CNN se a propagação do sarampo foi resultado do facto de a administração ter minado o apoio à vacina contra o sarampo, o Dr. Mehmet Oz, administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, defendeu Kennedy e disse que as pessoas deveriam ser vacinadas.
O Guardian e a AP obtiveram os registos do Departamento de Estado dos EUA através de uma ação movida pelo Comité de Repórteres para a Liberdade de Imprensa.
O senador Ron Wyden, do Oregon, que também questionou Kennedy sobre a viagem durante suas audiências de confirmação, disse ao The Guardian na semana passada que Kennedy mentiu ao Congresso sobre seu papel em Samoa. “Ele e seus aliados serão responsabilizados”, disse Wyden em comunicado antes da história ser publicada na sexta-feira pelo The Guardian e pela AP.
A crise em Samoa começou em Julho de 2018, quando dois bebés morreram após receberem uma vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola que tinha sido misturada incorrectamente com um anestésico relaxante muscular vencido. O governo interrompeu o programa de vacinação durante meses, deixando muitas crianças desprotegidas.
O Guardian e a AP relataram que o grupo antivacina de Kennedy, Children's Health Defense, começou a abordar autoridades do governo de Samoa por meio de um ativista antivacina local em janeiro de 2019. Kennedy visitou em junho daquele ano e se reuniu com o primeiro-ministro e autoridades de saúde, bem como um grupo de figuras que lançaram dúvidas sobre as vacinas. Um surto de sarampo foi declarado em outubro.
Kennedy disse que foi a Samoa para introduzir um sistema de dados médicos, mas que “acabou conversando com pessoas, algumas das quais nunca tive a intenção de conhecer”.
O governador do Havaí, Josh Green, era vice-governador do Havaí em dezembro de 2019, quando viajou para Samoa como parte de uma missão médica para impedir a propagação do sarampo, vacinando dezenas de milhares de pessoas em questão de dias.
“Quando fomos aos hospitais de lá, eles estavam completamente lotados de pacientes doentes com sarampo da cabeça aos pés, muitos dos quais estavam morrendo naquele dia”, disse Green. “Fomos a uma aldeia e um bebé tinha acabado de morrer de sarampo. A menina ainda estava quente devido à febre que a tinha dominado. E lá estávamos nós, e todos os seus irmãos precisavam de ser vacinados a seguir.”
Kennedy disse no passado que a sua visita não influenciou as decisões das pessoas sobre serem vacinadas ou não. “Não tive nada a ver com o facto de as pessoas não serem vacinadas em Samoa. Nunca disse a ninguém para não se vacinar”, disse ele ao documentário de 2023, Shot in the Arm. “Eu não fui lá por nenhum motivo relacionado a isso.”
Mas Green diz que a desinformação e as teorias da conspiração que Kennedy espalhou contribuíram para a queda nas taxas de vacinação na nação insular do Pacífico.
Green disse que embora Kennedy possa ser adequado para outras funções na administração Trump, como na nutrição ou na política ambiental, ele está a desempenhar o papel errado como secretário da saúde que supervisiona a política e investigação de vacinas, que são uma questão de segurança nacional.
“Quanto mais nos afastarmos da nossa capacidade de realizar investigação adequada sobre vacinas, mais vulnerável será o nosso país”, disse ele. “Quanto mais nos afastarmos das recomendações científicas sobre vacinas, maiores veremos esses surtos em todo o país”.
O Havaí tem uma população considerável de descendentes de samoanos. Green disse que o Guardian e a AP “fizeram o trabalho certo para esclarecer o que realmente aconteceu em Samoa”.
Os senadores que decidem se confirmam um candidato devem fazê-lo com base em quem realmente são, e Kennedy os enganou, disse Green.
“É inaceitável não partilhar a verdade com os comités quando estes o confirmam”, acrescentou. “Você não pode deturpar o que você fez em sua vida.”
