Em cada extremidade da estação de Cheltenham há duas gigantescas plataformas vazias de concreto que, segundo os moradores locais, estão drenando a vida da comunidade.
Cercadas e rodeadas por arbustos mortos, as lajes de concreto permaneceram vazias desde que as passagens de nível em ambas as extremidades da estação ferroviária foram removidas em 2020.
“É feio”, diz Derek Screen, presidente do Pennydale Residents Action Group. “Tentamos descobrir com a VicTrack, proprietária do terreno, se havia alguma maneira de transformá-lo em um parque temporário, plantar grama, alguns vasos de árvores ou algo assim, mas eles disseram: 'Não, é muito perigoso.'”
Nos dias quentes, as imponentes superfícies de concreto, cada uma medindo cerca de 2.000 metros quadrados, irradiam calor e transformam o local em um local hostil, diz Screen.
“Se você estiver na estação abaixo, poderá sentir o calor diminuindo. O efeito de ilha de calor desses blocos de concreto é ridículo.”
Quando o governo começou a remover várias passagens de nível ao longo da linha de Frankston – incluindo duas em Cheltenham – há uma década, o Partido Trabalhista enfrentou uma campanha comunitária feroz e organizada contra a construção de vias elevadas – ou “skyrail” – em qualquer lugar ao longo da linha.
No geral, a comunidade atendeu ao seu desejo. Das 21 travessias removidas na linha de Frankston até agora, 13 foram substituídas por uma vala, seis por uma ponte ferroviária e duas envolveram o encerramento de uma estrada.
Os espaços públicos sem vida do centro de Cheltenham são um legado dessa vitória.
A residente de longa data, Kylie Fennessy, lembra-se da luta contra a proposta da ferrovia elevada e diz que, embora a maioria das pessoas tenha conseguido o que queria, ela agora olha com inveja para a faixa linear de terreno que se abriu sob a nova ponte ferroviária em Parkdale, um dos poucos lugares na linha de Frankston onde a ferrovia foi elevada.
“É ótimo. Tem todos os parques embaixo, há estacionamento, há jardins, há uma academia ao ar livre. Quando você passa de carro a qualquer hora do dia, as pessoas estão usando o espaço”, disse Fennessy.
Fennessy acredita que a comunidade que fez lobby contra a ferrovia elevada pressionou o governo a construir algo melhor sob as pontes, enquanto Cheltenham ficou com espaços públicos sem vida.
“Parece que houve um esforço para tornar o recinto Sky Rail viável, para ter serviços e ter boa aparência, e não foi isso que aconteceu em nossa área”, disse Fennessy.
John Stone co-escreveu um estudo conjunto da Universidade de Melbourne e da RMIT há 10 anos, que analisou mais de 150 anos de remoção de passagens de nível em Melbourne e concluiu que a elevação da linha ferroviária trouxe mais benefícios públicos do que outras técnicas, incluindo a abertura de valas.
O trabalho subsequente de seus alunos de design urbano concluiu que as linhas Frankston e Upfield eram as melhores candidatas em Melbourne para a ferrovia elevada, devido ao grande número de passagens de nível agrupadas.
“Quando as pessoas começaram a tentar ideias diferentes, quase sempre acontecia – a menos que houvesse problemas específicos com a geografia – que a ferrovia dava o melhor resultado porque proporcionava um grande corredor linear de novos terrenos, e também proporcionava uma experiência diferente para o viajante de trem, especialmente com todas aquelas vistas da baía que eles teriam”, disse Stone.
Stone, professor honorário de planejamento de transportes da Universidade de Melbourne, disse que “a política barulhenta do momento” prevaleceu sobre o bom planejamento ao longo da linha de Frankston.
“O Partido Trabalhista piscou diante de muita oposição comunitária. Colocar a ferrovia em uma trincheira em tantos lugares ao longo da linha de Frankston foi um passo atrás”, disse ele.
No mês passado, o governo estadual iniciou um plano para construir habitações de maior densidade nas áreas de concreto de Cheltenham, rezoneando-as, juntamente com outro local VicTrack em Cheltenham e outro mais ao sul ao longo da linha em Mentone, para apartamentos.
Todos os quatro locais receberam limites de altura preferenciais entre seis e oito andares. Uma emenda de planejamento, lançada em janeiro, rezoneou o terreno “para ajudar a cumprir as metas (de habitação) do governo estadual para o centro de Melbourne”.
A mudança de zoneamento foi concluída a pedido da incorporadora Hallmarc, que está em fase final de desenvolvimento de um projeto de 245 apartamentos na vizinha Highett.
A Hallmarc recusou-se a comentar sobre as suas aspirações para os locais de Cheltenham, argumentando que seria inapropriado, dado que o terreno é actualmente propriedade do Estado.
Documentos de planeamento de 2017 indicam que o governo procurou desde o início criar espaço nas estradas de Cheltenham para um “desenvolvimento orientado para o trânsito”.
Não é a única remoção de passagem de nível na linha de Frankston considerada para habitação.
Uma plataforma de concreto ainda maior foi construída sobre a vala ferroviária na estação de Ormond, embora também tenha permanecido subdesenvolvida, quase 10 anos depois que os planos foram apresentados pela primeira vez para construir uma torre habitacional ali.
Um porta-voz do governo de Allan disse que 367 novas casas seriam construídas em terrenos liberados do programa de remoção de passagens de nível, incluindo um prédio de 115 apartamentos concluído na estação Gardiner em 2023, 45 apartamentos em construção em Rosanna e um conjunto habitacional social de 97 unidades em Noble Park.
A Câmara Municipal de Kingston disse que as plataformas de concreto foram destinadas ao desenvolvimento desde 2016 e que isso está alinhado com a própria estratégia habitacional do conselho.
“Como estes espaços em destaque estão vazios há um longo período, temos recebido consultas regulares de comerciantes e residentes solicitando a sua ativação.”
O conselho disse ter escrito ao Projeto de Remoção de Passagens de Nível para solicitar sua ativação temporária. “Infelizmente esse pedido foi rejeitado.”
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Adam Carey é um repórter municipal sênior (suburbano). Anteriormente, ele ocupou cargos como editor de educação, correspondente político estadual e repórter de transportes. Ele se juntou ao The Age em 2007.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
