Serena Williams passou por uma nova fase em seu caminho para um possível retorno ao tênis profissional depois de ser listada na segunda-feira pelo órgão de testes de drogas do esporte como elegível para retornar às competições em 22 de fevereiro.
Isso ocorre seis meses depois que o 23 vezes campeão de simples do Grand Slam se registrou inicialmente na Agência Internacional de Integridade do Tênis. Williams, 44, foi listado na página de recuperação do site da ITIA na segunda-feira.
O que não se sabia imediatamente era quando, onde e mesmo se Williams voltaria a jogar.
Quando foi revelado no ano passado que Williams havia se inscrito no ITIA para retornar ao grupo de testes de drogas, ela escreveu nas redes sociais: “Meu Deus, pessoal, NÃO vou voltar.
Seu agente não retornou imediatamente um pedido de comentário na segunda-feira. Nem um porta-voz do WTA Tour.
Williams, um dos grandes nomes do esporte, não compete desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022. Williams disse na época que não queria usar a palavra “aposentadoria” e, em vez disso, afirmou que estava “evoluindo” para longe do tênis.
Os atletas que retornarem para testes deverão fornecer informações sobre seu paradeiro – detalhes de sua localização quando não estiverem em um evento oficial e horários em que estarão disponíveis para fornecer amostras. Quem se aposentar enquanto estiver na lista e retornar posteriormente deverá ficar disponível para testes por seis meses antes de retornar à competição.
Quando foi anunciado no ano passado que a Williams havia dado o primeiro passo necessário para o retorno, o porta-voz da Associação de Tênis dos EUA, Brendan McIntyre, disse: “Se Serena decidir retornar e competir em nível profissional, junto com seus fãs, receberemos com entusiasmo o retorno de um dos maiores campeões da história do nosso esporte”.
A irmã mais velha de Williams, Venus, voltou às competições em julho, aos 45 anos, após quase um ano e meio de ausência da turnê; ela nunca havia anunciado sua aposentadoria. No Aberto dos Estados Unidos, Venus Williams se tornou a jogadora mais velha a jogar simples no torneio American Grand Slam desde 1981.
Quando Venus, sete vezes campeã de simples, voltou ao DC Open, ela falou em querer que Serena se juntasse a ela na turnê novamente. Eles conquistaram 14 títulos de duplas do Grand Slam como casal.
“Continuo dizendo à minha equipe que a única coisa que tornaria isso melhor seria se ela estivesse aqui. Tipo, sempre fizemos tudo juntos, então é claro que sinto falta dela”, disse Venus Williams na época, quando questionada sobre um vídeo nas redes sociais de Serena balançando uma raquete. “Mas quando ela voltar, tenho certeza que ela avisará a todos vocês.”
