O Gabinete saiu do abismo. Depois de 24 horas debatendo furiosamente em privado o futuro do primeiro-ministro, os colegas seniores de Keir Starmer apoiaram-no a ficar. Por agora.
Foi um toque e pronto. Durante horas, na noite de domingo e na manhã de segunda-feira, os membros do Gabinete rejeitaram categoricamente os pedidos do número 10 para apoiar publicamente o primeiro-ministro, deixando Sir Keir suando no seu bunker em Downing Street.
Em vez disso, os ministros discutiram em privado se deveriam forçá-lo a demitir-se e o que fazer se Sir Keir decidisse jogar a toalha a curto prazo, e quem poderiam pedir para atuar como primeiro-ministro interino.
Na hora do almoço de segunda-feira, Downing Street disse que o primeiro-ministro estava “continuando o seu trabalho com o apoio do Gabinete”.
Foi até dito que, num discurso aos funcionários, ele estava “otimista”. Mas as autoridades não conseguiram apontar um único comentário de apoio de qualquer membro do Gabinete nas últimas 24 horas.
A decisão do Gabinete acabou sendo forçada por notícias vindas do norte da fronteira. Quando o líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, anunciou uma conferência de imprensa de emergência às 14h30, rapidamente ficou claro que iria pedir a demissão do primeiro-ministro.
A mudança forçou-os a tomar uma decisão rápida sobre se permaneceriam com Sir Keir ou correriam o risco de cair numa disputa caótica de liderança para a qual nenhum dos principais candidatos está realmente preparado.
Keir Starmer saiu do 10º lugar ontem à noite… seu emprego parece seguro por enquanto, escreve Jason Groves
A decisão do Gabinete acabou sendo forçada por notícias vindas do norte da fronteira, sugerindo que o líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, estava prestes a pedir a renúncia de Sir Keir.
Um minuto antes de Sarwar se levantar em Glasgow, o vice-primeiro-ministro David Lammy finalmente quebrou o silêncio do Gabinete e recorreu a X para exortar os seus colegas a “apoiar o primeiro-ministro”.
Na hora seguinte, todos e cada um dos membros do Gabinete, que durante tanto tempo tiveram tão pouco apoio a dizer, aglomeraram-se atrás dele para expressar o seu apoio ao Querido Líder.
As críticas do Sr. Sarwar foram devastadoras, tanto mais que partiram de um antigo aliado de Sir Keir. Houve, disse ele, “muitos erros” no número 10. “Tenho que ser honesto sobre o fracasso onde quer que o veja”, disse ele. “A distração tem que acabar, a liderança tem que mudar.”
Se um ou dois ministros seniores tivessem feito o mesmo – como o Sr. Sarwar sugeriu que fizessem – o mandato conturbado de Sir Keir teria terminado.
Mas ninguém está totalmente preparado para uma corrida pela liderança que ameaça ser caótica.
Andy Burnham continua preso em Manchester, incapaz de ficar de pé.
Angela Rayner está em movimento: ontem descobriu-se que ela já havia criado um site ‘Rayner para o líder’. Mas ela ainda tem uma investigação do HMRC sobre ela e poderia pedir ao Partido Trabalhista que substituísse um primeiro-ministro atormentado por escândalos por outro.
Os aliados de Wes Streeting temem que a sua longa amizade com Peter Mandelson possa inviabilizar a sua campanha de liderança numa atmosfera em que o colega desgraçado é absolutamente tóxico. Ontem ele se ofereceu para mostrar aos parlamentares trabalhistas suas mensagens a Lord Mandelson para provar que são inofensivas. Mas poderá levar mais tempo até que o escândalo Mandelson desapareça.
Outros candidatos, como Ed Miliband, a vice-líder trabalhista Lucy Powell e a ministra do Interior, Jess Phillips, estão agora a considerar as suas hipóteses. Até o desconhecido Ministro das Forças Armadas, Al Carns, que está na política há menos de dois anos, fez saber que gostaria de ter uma oportunidade no cargo.
O Gabinete adoptou ontem a visão colectiva de que mergulhar o partido numa disputa de liderança imprevisível agora poderia ser desastroso, especialmente com eleições locais vitais que se aproximam em Maio.
Mas as perspectivas de sobrevivência de Sir Keir continuam terríveis. No domingo, seu talismã chefe de gabinete, Morgan McSweeney, deixou seu lado pela primeira vez desde que se tornou líder trabalhista, há seis anos.
Na manhã de segunda-feira, seu chefe de comunicações, Tim Allan, a quarta pessoa a ocupar o cargo em 18 meses, o seguiu pela famosa porta preta número 10.
De repente, este primeiro-ministro menos político já não tem ninguém que lhe diga o que pensar ou o que dizer.
Ele continua atolado em críticas pela sua desastrosa decisão de nomear Lord Mandelson como embaixador dos EUA.
E não há escapatória no horizonte. O Parlamento ordenou a publicação de dezenas de milhares de documentos relacionados com a decisão, juntamente com mensagens trocadas com Lord Mandelson pelos seus ministros e conselheiros seniores.
Fontes de Whitehall dizem que serão necessárias semanas ou mesmo meses até que todos os documentos sejam de domínio público, prolongando a agonia de um primeiro-ministro que não quer nada mais do que remeter o seu antigo amigo desonrado para a história.
Como os acontecimentos de segunda-feira demonstraram claramente, o futuro de Sir Keir já não está inteiramente nas suas mãos.
A demonstração tardia – e francamente pouco convincente – de lealdade do Gabinete valeu-lhe a suspensão da execução.
Mas ele poderá facilmente retirar-se quando as circunstâncias forem mais adequadas para uma disputa pela liderança, como depois das eleições locais em Maio.
Bastaria uma rajada de vento para derrubar o primeiro-ministro agora. E ele está passando por uma tempestade.
