Um relatório preliminar sobre o surgimento da peste suína africana em Espanha afirma que é “prematuro falar com certeza sobre a origem do surto” 75 dias depois de dois javalis infectados terem sido descobertos a centenas de metros do Centro de Investigação em Saúde Animal (CReSA) de Bellaterra (Barcelona), depois de mais de três décadas sem um único caso em Espanha.
Cientistas deste laboratório da Generalitat da Catalunha realizaram uma experiência entre outubro e novembro para testar um protótipo de vacina em 15 porcos com uma injeção intramuscular de um vírus atenuado geneticamente modificado da estirpe que iniciou a atual epidemia em vários países europeus na Geórgia. No dia 6 de novembro, fortes chuvas causaram inundações, encerramento de estradas e cortes de energia na província de Barcelona. Após o furacão, uma autoclave de carcaças CReSA registou um “incidente relevante”, como determinou posteriormente o Grupo de Emergência Veterinária da União Europeia.
O digestor é um equipamento fundamental em um laboratório de alta segurança que converte corpos de animais infectados em resíduos estéreis usando produtos químicos e altas temperaturas. O digestor não estava funcionando naquele dia e este era um problema suficientemente sério para que a missão europeia considerasse o incidente a causa do surto. Nos dias 25 e 26 de novembro, as carcaças de dois javalis infectados foram descobertas a centenas de metros do laboratório. No dia 14 de janeiro, este jornal perguntou ao CReSA o que exatamente aconteceu com o fogão de cadáveres e quais medidas foram tomadas para evitar o vazamento. Poucos dias depois, uma porta-voz respondeu que se tratava de “informação privada”.
No dia 5 de dezembro, o próprio Ministério da Agricultura levantou a hipótese de o vírus ter escapado ao CReSA e cinco dias depois criou um comité de especialistas. O seu relatório preliminar não chega a nenhuma conclusão definitiva sobre a origem da crise, mas oferece novas evidências que são inconsistentes com o vazamento causado pelo incidente do digestor de cadáveres.
23 holofotes
O artigo fornece um mapa que mostra a localização de 23 surtos encontrados em javalis até o momento. O centro de gravidade das infecções, o chamado centróide, é o laboratório da Generalitat. No entanto, o relatório afirma que “os especialistas do CReSA estavam a trabalhar na hipótese de que a data mais antiga da infecção poderia ser um mês e meio a quatro meses antes da data da amostragem”. Ou seja, os especialistas do laboratório sugerem que os cadáveres mais antigos de javalis infectados encontrados nas florestas próximas podem ser de outubro ou mesmo do verão. A Equipa de Emergência Veterinária da UE, depois de visitar o CReSA em Dezembro, também considerou “extremamente improvável” que um incidente num digestor de carcaças fosse a causa da fuga, uma vez que alguns restos de javalis infectados pareciam datar de antes de Novembro.
Os testes genéticos também não indicam vazamento de laboratório, de acordo com o relatório. O CReSA forneceu uma “lista detalhada de amostras biológicas disponíveis” dos experimentos com vírus. A Equipa de Emergência Veterinária da União Europeia recolheu 81 amostras, incluindo 69 provenientes de quatro experiências realizadas em 2025, que foram analisadas no Laboratório Veterinário Central, centro afiliado ao Ministério da Agricultura, localizado na cidade madrilena de Alguete. “Os resultados da triagem mostraram que nenhuma das amostras analisadas continha marcadores genéticos específicos identificados no vírus encontrado durante o surto”, afirmou o relatório. As mutações características observadas no patógeno do javali não foram encontradas nos vírus de laboratório analisados.
O virologista britânico Edward Holmes foi o cientista que disse ao resto da humanidade que um novo coronavírus estava a causar uma pneumonia misteriosa na cidade chinesa de Wuhan. Holmes, da Universidade de Sydney (Austrália), publicou o genoma completo do vírus Covid em 10 de janeiro de 2020. Um pesquisador que trabalhou na peste suína africana na Europa lamenta a falta de transparência em torno da investigação do surto de Barcelona.
“As equipas de sequenciação devem disponibilizar publicamente todos os dados de sequência do genoma do vírus da peste suína africana o mais rapidamente possível, tanto dos javalis como das estirpes utilizadas no CReSA”, insistiu Holmes a este jornal no dia 16 de Janeiro. ainda não publicado”, lamentou Holmes.
Além das análises realizadas no Laboratório Veterinário Central de Algete, foi realizada uma segunda análise de 21 amostras no laboratório de Tony Gabaldón do Instituto de Investigação Biomédica de Barcelona, centro fundado pela Generalitat e pela Universidade de Barcelona. “Nada é como um flash. O mistério da origem permanece”, diz Gabaldon, chefe do grupo de genómica comparativa. Na sua opinião, os vírus dentro e fora do CReSA apresentam mais diferenças do que seria de esperar se tivesse evoluído ao longo de algumas semanas a partir de um patógeno escapado. As sequências de DNA dos vírus analisados ainda não foram publicadas para que outros cientistas possam estudá-las.
Edward Holmes destaca as dificuldades. “No momento é difícil determinar se o surto em javalis teve origem em laboratório ou não, embora o vazamento deva ser considerado uma hipótese séria. Os cálculos sobre quanto se espera de evolução são muito propensos a erros – já que a evolução não é um processo simples e linear – e, portanto, não são tão úteis”, explicou ao EL PAÍS em 16 de janeiro.
Holmes argumentou que a pandemia de Covid não teve origem num laboratório em Wuhan, mas no mercado de Huanan, onde gaiolas contendo animais selvagens vivos, como cães-guaxinim, eram possíveis portadores do vírus. Uma equipa de quase três dezenas de conselheiros científicos da Organização Mundial da Saúde (OMS) apresentou o seu relatório sobre as possíveis origens do coronavírus em 27 de junho de 2025, sem chegar a qualquer conclusão final devido à opacidade das autoridades chinesas. “Na situação atual, não devemos descartar nenhuma hipótese, incluindo um salto zoonótico (de animais para humanos) ou uma fuga de um laboratório”, disse na altura o biólogo etíope Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS.
Outros cenários
Além da possibilidade de fuga do laboratório, o painel de peritos em peste suína africana estuda outros cenários: a chegada improvável de javalis do norte de Itália (não foi detetada em França), uma introdução deliberada (“incoerente”, segundo especialistas espanhóis), e introdução de um país distante através de alimentos contaminados (“amplamente documentada na epidemiologia da doença”).
As autoridades conseguiram conter os casos de javalis num raio de seis quilómetros do surto, mas o relatório alerta que é “provável” que o vírus esteja a contornar estradas que até agora impediram a sua circulação. Os especialistas apelam à “conclusão urgente de um novo perímetro vedado a uma distância suficiente”, visando “instalar segundas barreiras várias centenas de metros mais longe do que a primeira”. A comissão sugere controlar a população de javalis através de métodos silenciosos como “armadilhamento e supressão de armas de fogo” utilizadas por agentes rurais ou mesmo “caçadores voluntários” treinados em biossegurança, se necessário.
A comissão de especialistas é composta por nove especialistas. Entre eles estão Carmina Gallardo, coordenadora do laboratório de Peste Suína Africana do Centro de Investigação em Saúde Animal de Valdeolmos, Madrid; e o veterinário Cristian Gortazar, do Instituto de Pesquisa de Recursos Caçais de Ciudad Real. Há pouco mais de um mês, Gortasar disse a este jornal: “Se o vírus circulante se originou no laboratório ou no campo… bem, teremos que descobrir com o tempo. Ambas as coisas são possíveis. Descartar 100% é quase tão difícil quanto confirmá-lo 100%”.
