O conselho do condado de Worcestershire, liderado pela reforma, provavelmente emitirá o maior aumento de imposto municipal da Inglaterra neste mês de abril, depois que o governo lhe deu permissão especial para aumentá-lo em até 9%.
Worcestershire é uma das poucas autoridades cujos pedidos para aumentar as taxas locais acima do limite padrão de 5% a partir de Abril foram aceites pelos ministros.
O seu aumento excessivo dos impostos será embaraçoso para a reforma do Reino Unido a nível nacional, que fez dos baixos impostos municipais uma prioridade política; embora já tenha levado um vereador reformista local a renunciar ao partido em protesto.
Os ministros também anunciaram que o governo liquidará cerca de 5 mil milhões de libras de dívidas históricas acumuladas pelos conselhos ingleses que gastaram demasiado em necessidades educativas especiais e serviços para deficientes (Send) nos últimos anos.
Foram revelados 440 milhões de libras adicionais nos chamados subsídios de recuperação para conselhos em áreas economicamente desfavorecidas, numa tentativa de afastar as críticas dos deputados trabalhistas do norte de que as suas áreas locais tinham perdido com uma nova fórmula de distribuição de fundos.
Numa declaração da Câmara dos Comuns, Alison McGovern, ministra do governo local, disse que o acordo financeiro mostrava que o governo estava a realizar melhorias que tornariam os conselhos “agentes de renovação na construção de um país novo e melhor”.
Os seguintes conselhos receberam permissão para definir aumentos de taxas a partir de abril: Bournemouth, Christchurch e Poole (até 6,75%); Warrington (7,5%); Trafford (7,5%); Worcestershire (9%); Shropshire (9%); North Somerset (9%); e Windsor e Maidenhead (7,5%).
O governo disse que cada uma destas áreas tem tido taxas de imposto municipal historicamente baixas e que aumentos acima do limite aumentariam as contas das famílias para níveis médios de imposto municipal.
Os ministros disseram que gastariam cerca de £ 5 bilhões para liquidar 90% da dívida de cada autoridade local apresentada até abril deste ano. Os líderes do conselho disseram que sem intervenção estas dívidas levariam efectivamente à falência 90% dos conselhos até 2028.
Os cancelamentos de dívidas estarão condicionados à aceitação, pelas autoridades locais, dos planos locais para implementação. Envie atualizações de acordo com os planos do governo que deverão ser descritos em um white paper iminente.
Embora os conselhos tenham saudado a medida, várias autoridades com enormes gastos excessivos, como o Conselho do Condado de Hampshire, continuarão a enfrentar dezenas de milhões de libras em dívidas. Espera-se que o total das dívidas acumuladas dos conselhos ingleses em Abril atinja £6 mil milhões.
Não está claro como serão tratados os bilhões de libras em gastos excessivos planejados para o Send entre abril de 2026 e abril de 2028. Os ministros afirmaram que “continuarão a adotar uma abordagem adequada e proporcional, embora não seja ilimitada”.
Louise Gittins, presidente da Associação do Governo Local, que representa os conselhos de toda a Inglaterra, disse que a anulação parcial das dívidas da Send eliminou a ameaça imediata de insolvência para muitos conselhos.
Ela disse: “Este é um reconhecimento de que estes custos não são da responsabilidade dos conselhos e foram acumulados devido a um sistema falhado que necessita urgentemente de reforma. No entanto, a amortização total dos défices históricos e futuros de elevadas necessidades continua a ser crítica.”
Os líderes reformistas de Worcestershire admitiram que as suas finanças estão “uma bagunça”. Além de fazer grandes aumentos nos impostos municipais, pediu permissão ao governo para contrair empréstimos de 71 milhões de libras a partir de abril, numa tentativa de evitar a falência efetiva. Ele atribuiu a crise à má gestão conservadora anterior.
As tentativas do Conselho do Condado de Warwickshire, liderado pela reforma, de promover um aumento menor do que o esperado do imposto municipal de 3,89% na semana passada falharam depois que os partidos da oposição disseram que isso levaria a mais cortes nos serviços e poderia colocar em risco a viabilidade do conselho.
Sir Stephen Houghton, presidente do Grupo de Interesse Especial das Autoridades Municipais, saudou os subsídios de recuperação melhorados, dizendo: “Saudamos muito o dinheiro adicional destinado a locais com privações e necessidades significativas”.
