“Eudeixe o futebol antes que o futebol o deixe. A frase provocadora de memes de Jamie Carragher ficou na memória de Casemiro por muito tempo, mas é uma prova do caráter e da durabilidade do brasileiro que ele deixará o Manchester United em seus próprios termos este ano, dois anos após as palavras infames do ex-jogador do Liverpool.
Para ser justo com Carragher, o contexto era crucial na época. Depois que o United foi derrotado por 4 a 0 pelo Crystal Palace em maio de 2024, Casemiro parecia exausto no nível de elite, facilmente evitado em partidas cada vez mais rápidas e deixado para morrer pelas táticas arriscadas de Erik ten Hag.
Casemiro poderia ter seguido o caminho mais fácil para a Saudi Pro League – não era como se ele tivesse algo a provar, dada a sua impressionante coleção de medalhas. Na época, parecia que o United faria quase qualquer coisa para demiti-lo; agora está claro que substituí-lo será a tarefa mais difícil do clube no verão, apresentando um novo desafio para Jason Wilcox e companhia.
Casemiro, do final da era – ele completa 34 anos este mês – adicionou disciplina ao seu jogo e tornou-se cauteloso com suas fraquezas quando exposto a corredores intermediários. Ele ficou feliz em sentar-se profundamente e usar sua notável habilidade de ler a jogada, pronto para cronometrar aqueles ataques característicos e liberar parceiros de meio-campo mais enérgicos. No ar, ele permaneceu um colosso em ambas as grandes áreas. Os dirigentes do United nem sempre tiveram a estrutura de meio-campo certa ao seu redor – principalmente Ten Hag – mas a ex-estrela do Real Madrid continuou com seu trabalho sem muito alarde.
Preencher a lacuna de Casemiro custará caro para o United, mesmo que o corte de seus salários significativos ofereça alívio financeiro. O clube deixou claro que a reforma do meio-campo é uma das principais prioridades de transferência após a reestruturação do ataque em 2025, com cerca de £ 200 milhões gastos em Matheus Cunha, Bryan Mbeumo e Benjamin Sesko. Da atual safra de meio-campistas, apenas Kobbie Mainoo parece estar preso na próxima temporada. Bruno Fernandes ainda é cobiçado pelos clubes da Arábia Saudita e a difícil adaptação de Manuel Ugarte ao futebol inglês deixa a porta de saída aberta caso o United receba uma oferta suficiente. O United pode precisar contratar dois ou três meio-campistas, mas um pivô defensivo especializado estará no topo da lista.
Carlos Baleba se enquadra nesse perfil. O United explorou um acordo no verão passado, mas foi desencorajado pela avaliação de Brighton, acima de £ 100 milhões. Depois de um início de temporada lento, o camaronês está reafirmando sua reputação como um dos melhores talentos da liga fora dos tradicionais seis grandes e pode estar novamente em busca. Aos 22 anos e com atributos defensivos e físicos adequados à função de Casemiro, continua a ser um jogador atraente.
Elliot Anderson não terá falta de pretendentes neste verão, graças às suas atuações pelo Nottingham Forest e à sua aparição na seleção inglesa de Thomas Tuchel. O jovem de 23 anos poderia potencialmente atuar como uma versão mais enérgica e progressista de Casemiro; ele tem o motor e o jogo de passes para jogar em um meio-campo de elite, mas um obstáculo pode ser a avaliação de Forest de um de seus valiosos ativos. Evangelos Marinakis exigirá, com razão, muito dinheiro para Anderson se ele decidir vender.
Algo semelhante pode ser dito do Crystal Palace e Adam Wharton, embora a recente venda do Selhurst Park possa enfraquecer a posição negocial dos Eagles. Wharton pode sentir que está na hora de uma mudança, assim como Michael Olise, Eberechi Eze e Marc Guéhi fizeram movimentos dos sonhos. Quando menino do Blackburn, ele tem ligações com o Noroeste, muitos esperam uma batalha entre o United e o City por sua assinatura.
Estilisticamente, porém, Wharton enfrenta um dilema. Ele pode precisar de um destruidor ao seu lado porque é, antes de mais nada, um distribuidor, um tomador de posse natural de riscos. Ele floresceu tocando ao lado do burro de carga Will Hughes no Palace. Wharton e Mainoo se complementariam como casal?
As alternativas incluem trazer Rúben Neves de volta à Premier League após uma passagem de três anos pelo Al-Hilal na Arábia Saudita, ou contratar o altamente cotado Angelo Stiller, de Stuttgart. Nenhum dos jogadores é a escolha ideal, dada a preferência do United por jogadores na faixa dos 20 anos que chegaram à primeira divisão da primeira divisão inglesa. Neves fez isso no Wolves, ainda que não recentemente, mas completa 29 anos em março. Stiller, de 24 anos, pode ser considerado uma incógnita devido à sua falta de experiência na Premier League. A dupla do Bournemouth, Tyler Adams e Alex Scott, de 26 e 22 anos respectivamente, se enquadra nos critérios do United, mas não são nomes que realmente entusiasmarão a torcida.
A ressalva é o que exigiria um novo gestor permanente, se nomeado no verão. A saída de Ruben Amorim seguiu-se a uma altercação com a hierarquia do United sobre o controlo das transferências; Presumivelmente, um novo jogador terá as suas próprias ideias sobre a estrutura do meio-campo da sua equipa, o que o United faria bem em fazer.
Michael Carrick preferiu o 4-2-3-1 com Mainoo ao lado de Casemiro. Supondo que Carrick não consiga o cargo permanentemente, seu sucessor precisará de um equilíbrio semelhante no meio-campo? Tal como acontece com tantas questões em torno do United neste momento, eles precisam encontrar a resposta neste verão.
