A Air Canada cancelou todos os voos para Cuba depois que as autoridades da ilha disseram que estavam ficando sem combustível de aviação como resultado do bloqueio petrolífero dos Estados Unidos ao país caribenho.
A companhia aérea, uma entre uma dúzia que opera na ilha, disse que começaria a repatriar 3.000 clientes. As praias de Cuba são uma importante atração turística para os turistas canadenses no inverno e uma das fontes mais importantes de moeda estrangeira para o governo.
Outras companhias aéreas de lugares tão distantes como Rússia, China, Turquia, França e Espanha também foram afetadas. A crise eclodiu rapidamente devido à política de Washington de forçar o governo de Cuba a sentar-se à mesa de negociações, com figuras proeminentes da administração de Donald Trump a pedirem uma mudança de regime.
Os Estados Unidos ameaçaram qualquer país que envie petróleo para Cuba com tarifas mais elevadas, alegando que o governo da ilha é uma ameaça à segurança nacional dos EUA. Na segunda-feira, Claudia Sheinbaum, presidente do México, atacou o que descreveu como uma política “muito injusta” dos EUA.
“Você não pode estrangular uma nação desta forma”, disse ele. O México enviou 800 toneladas de ajuda humanitária para a nação insular sitiada no domingo, e Sheinbaum disse que o México estava tomando “todas as ações diplomáticas necessárias” para poder enviar petróleo para a ilha, embora não tenha fornecido detalhes sobre como isso poderia acontecer.
A extensão da crise de combustível de Cuba surgiu no final do domingo, quando as companhias aéreas foram informadas por um Aviso à Aviação (NOTAM) alertando que os fornecimentos permaneceriam restritos até pelo menos 11 de março. O anúncio veio apenas dois dias depois de as autoridades cubanas informarem a população de que os voos internacionais continuariam.
Imediatamente após o desembarque do NOTAM, turistas com destino a Cuba em Moscou reclamaram do desembarque e ofereceram destinos alternativos: China, Egito ou Turquia. Cuba tinha sido um dos poucos destinos acolhedores onde os funcionários públicos russos podiam passar as férias, devido às restrições de segurança impostas por Moscovo durante a guerra.
A Aeroflot disse que sua subsidiária Rossiya continuará a operar voos para Cuba, embora as rotas possam ser ajustadas para permitir o reabastecimento. Ainda não está claro onde isso aconteceria, dadas as mais de 12 horas de voo. O conselho de turismo da Rússia disse que cerca de 4.500 dos seus turistas estão agora em Cuba, muitos deles funcionários públicos.
Yekaterina Gulbina, guia turística em Cuba, disse ao The Guardian que a situação geral era “geralmente administrável” e que os turistas permaneciam de bom humor. “Para os turistas nos hotéis, tudo continua disponível: electricidade, geradores e táxis a combustível”, disse.
As companhias aéreas europeias têm experiência anterior nesta situação e têm vindo a adaptar-se. Uma crise semelhante no ano passado, causada pela própria Cuba, fez com que as companhias aéreas parassem para abastecer nas Bahamas, no México e em outros países próximos. A Air Europa, que voa a partir de Madrid, já informou que irá parar para reabastecer na República Dominicana.
Outras grandes companhias aéreas que atendem a ilha planejam continuar voando. “Apesar desta situação, que está fora do nosso controlo, esperamos operar os nossos voos conforme programado, implementando medidas de contingência, como uma paragem técnica quando necessário”, disse um porta-voz da empresa canadiana Air Transat.
A crise do combustível de aviação é o primeiro efeito óbvio do bloqueio petrolífero dos EUA e afectará uma das maiores fontes de moeda estrangeira de Cuba. No seu auge, Cuba faturou mais de 3 mil milhões de dólares por ano com o turismo, mas acredita-se agora que esse número tenha caído para menos de mil milhões de dólares.
Cuba já vinha consolidando os turistas em menos hotéis. Vicky Volonik e Mark Harrington, dois canadenses que chegaram a Cuba na semana passada, disseram a um canal de notícias canadense que estavam sendo transferidos para outro hotel. “Eles estão tentando economizar energia colocando todos no mesmo hotel”, disse Volonik. “As pessoas estão muito chateadas porque todos os trabalhadores daqui praticamente perderam os seus empregos e os seus meios de subsistência… Estamos mais preocupados com as pessoas daqui.
Johnny Considine, da agência de viagens Cuba Private Travel, disse que os clientes que já estavam na ilha não foram afetados. “Eles acham que está um pouco quieto”, disse ele. “Mas eles estão se divertindo muito. Quanto aos clientes que virão em um futuro próximo, obviamente entraremos em contato com todos eles. Eles poderão ler as notícias por si próprios e obviamente decidirão se querem vir ou adiar.”
Até agora, a postura cada vez mais agressiva dos Estados Unidos parecia relativamente distante na ilha, com os cubanos mais preocupados em tentar sobreviver num estado perpétuo de crise económica. Mas na segunda-feira, os postos de gasolina em todo o país foram fechados e havia muito menos carros nas estradas.
Os cubanos com carros foram informados de que para encontrar combustível será necessário baixar um aplicativo e entrar em uma fila online. Nos grupos de WhatsApp dedicados à crise, as pessoas reclamaram que o sistema estava quase impossível de funcionar. Cubanos sem transporte tentam alertar os motoristas nas bermas das estradas.
Um casal britânico de férias na cidade turística de Trinidad, no sul, ficou furioso com a situação. “Cuba é o lugar mais lindo”, disse a esposa. “Adoro estar aqui e voltarei com os meus filhos um dia, quando espero que a resiliência do povo cubano tenha triunfado mais uma vez sobre o terrorismo económico dos Estados Unidos.” Eles preferiram não revelar seus nomes.
