TAMPA, Flórida. – Para pegar emprestada uma frase da história fictícia de Bill Hader Sábado à noite ao vivo personagem Stefon, da seleção masculina dos EUA, teve o ano tudo – vitórias rotineiras, derrotas pouco inspiradoras, rostos novos e uma nova visão tática. Embora os espectadores da USMNT sejam treinados para esperar o inesperado, a última partida de 2025 trouxe algo completamente novo para as massas: uma demolição do Uruguai por 5 a 1, entregue por um time completamente rotativo e cheio de jogadores habilidosos, ansiosos por defender uma vaga na escalação da Copa do Mundo.
A partida começou rotineira e depois disso parecia que os gols foram marcados de uma só vez. Sebastian Berhalter colocou a USMNT na frente aos 17 minutos com um golpe impressionante, mas quando Alex Freeman completou dois gols aos 31 minutos, os hábitos já haviam se estabelecido. O segundo gol de Freeman é talvez o exemplo mais marcante: o zagueiro do Orlando City incendiou o zagueiro do Barcelona Ronald Araujo, o que capturou perfeitamente a atmosfera da noite.
Diego Luna marcou um gol antes do intervalo e, mesmo em noite difícil para o Uruguai, proporcionou um momento de brilhantismo com um chute de bicicleta de Giorgian de Arrascaeta. Um início de segunda parte mais tranquilo não significou que a parte agitada da noite estivesse completa: o segundo cartão amarelo de Rodrigo Bentancur, aos 65 minutos, e o golo de Tanner Tessman, quatro minutos depois, deram continuidade à festa, mais uma surpresa numa noite recheada de golos. O Raymond James Stadium estava longe de estar lotado, mas foi um tempo bem aproveitado para todos os presentes. Isso foi especialmente verdadeiro para uma versão obscura da USMNT, que registrou sua primeira vitória oficial desde que o técnico Mauricio Pochettino assumiu o cargo de técnico, há pouco mais de um ano.
Pochettino disse na segunda-feira que mudaria de elenco, em parte para levar em conta a rápida reviravolta após a vitória de sábado por 2 x 1 sobre o Paraguai, mas raramente há casos em que o técnico abraça de todo o coração o espírito de experimentação como fez na terça-feira. Ele fez nove mudanças em sua escalação titular, sendo o grupo formado quase exclusivamente por jogadores que tiveram que fazer suas malas na Copa do Mundo. Esses jogadores não perderam tempo fazendo isso – Freeman estava no caminho certo para uma vaga na seleção da Copa do Mundo há meses, mas reforçou seu argumento, assim como Luna.
Foi uma noite explicativa para Berhalter, que marcou um gol e uma assistência aos 20 minutos. O jogador do Vancouver Whitecaps iniciou uma conversa movimentada no meio-campo, assediando o Uruguai a tal ponto que Bentancur foi expulso por lesão no tornozelo. Ele atuou no meio-campo ao lado de Aidan Morris, a dupla que segurava a posição, enquanto veteranos como Tyler Adams e Weston McKennie perderam o acampamento deste mês por vários motivos.
No entanto, estes dois apenas pintam um quadro superficial de quão bem correu o impulso de Pochettino para experimentar, e também não é a primeira vez. Os resultados têm sido inconsistentes este ano desde que Pochettino assumiu o cargo, mas a única constante tem sido um compromisso inabalável de limpar tudo e começar do zero. A equipe às vezes pareceu sem rumo ao longo do caminho, levantando questões sobre se Pochettino lançou seu alvo longe demais e sacrificou a química durante uma preparação truncada para a Copa do Mundo. O torneio do próximo verão ainda pode demorar sete meses, mas Pochettino pode estar em uma posição tão boa quanto qualquer outra pessoa para dar a volta da vitória. Sua equipe, sem dúvida, não conhece o time que perdeu por 1 a 0 para o Uruguai na última partida da gestão de Gregg Bheralter no comando da equipe, melhor por quase todas as mudanças que fez.
Agora que já venceu três partidas, a USMNT continua encontrando diferentes formas de conquistar vitórias. O desempenho monótono de sábado contra o Paraguai abriu caminho para um sucesso notável nas bolas paradas na terça-feira. A equipa de Pochettino marcou quatro dos seus cinco golos em lances de bola parada, com as habilidades especiais de vários jogadores em destaque. Berhalter foi um destaque nas oportunidades de bola parada durante a Concacaf Gold Cup e teve outro impacto contra o Uruguai, enquanto o lateral-esquerdo John Tolkin relembrou sua herança do New York Red Bulls e chutou para o escanteio que levou ao primeiro gol de Freeman.
O desempenho, tanto coletivo quanto individual, está causando alguns problemas a Pochettino, faltando apenas uma pausa internacional para o anúncio de sua convocação para a Copa do Mundo. Poderia ter sido uma corrida imprevisível até o final – que é exatamente o que Pochettino esperava o tempo todo.
