O Charlotte Hornets teve a mais longa sequência de vitórias ativas na NBA na noite de segunda-feira. É uma série de nove jogos sem perder, com vitórias contra Rockets, Spurs, Magic e 76ers. A última vitória, uma vitória por 126-119 sobre o Hawks, levou o Hornets a três jogos abaixo de 0,500 (25-28), e levou-os a três jogos atrás do sétimo lugar na Conferência Leste.
Quando eles enfrentarem os Pistons em casa na noite de segunda-feira, eles o farão com os assentos da mídia totalmente ocupados. Se você quiser saber o desempenho de um time na NBA, às vezes você pode julgar pelo número de membros da mídia que aparecem. As equipes dos grandes mercados geralmente atraem muita atenção da mídia, independentemente dos resultados em campo. Mas para uma franquia pequena como o Hornets, ter uma casa lotada de membros da mídia significa que as pessoas estão prestando atenção.
Isso também é por um bom motivo. Atualmente, as chances de Charlotte chegar aos playoffs (-132) são melhores do que perder (+100), de acordo com FanDuel, um desenvolvimento surpreendente considerando que este time venceu apenas 19 jogos na temporada atrás. Mas muita coisa mudou para o Hornets nesta temporada. LaMelo Ball está a caminho de disputar o maior número de partidas desde seu segundo ano na liga. Brandon Miller também está saudável e lidera Charlotte na pontuação (20,3 pontos). No geral, o vírus das lesões que varreu a organização do Hornets há uma temporada não os visitou novamente. Ah, e também ajuda o fato de Charlotte ter elaborado talvez a melhor perspectiva de tiro desde Stephen Curry em Kon Knueppel, que seria o favorito para Estreante do Ano se não fosse por Cooper Flagg.
O ataque de Charlotte está passando por um rejuvenescimento, algo que não víamos desde a temporada 2021-22, quando eles venceram 43 jogos e quase chegaram aos playoffs depois de ficarem aquém na rodada de play-in. Desta vez, porém, as coisas são diferentes. Este não é um time que quer te matar, como naquela época. Os Hornets não são uma equipa de transição particularmente notável; na verdade, estão perto do último lugar da liga em transição. Não é uma defesa excessivamente agressiva, que vira as equipes em ritmo acelerado e busca criar oportunidades na transição.
Não, em vez disso, o Hornets vence confiando em seu arremesso de elite de três pontos, que gera ótimos looks com telas e movimento da bola. Nessa seqüência de vitórias, o Hornets ocupa o primeiro lugar no ataque, tem a quinta melhor defesa e o segundo melhor percentual de arremessos de 3 pontos da liga (39,9%).
Isso está muito longe de um ano atrás, quando o Hornets, apesar de ter feito o 11º maior número de 3s na liga, ficou em 28º lugar em eficiência. A diferença certamente é ter caras como Ball e Miller saudáveis, mas também a adição de Knueppel, que ocupa o terceiro lugar na porcentagem de três pontos. na competição entre jogadores que fazem pelo menos cinco tentativas por partida e jogam em média 30 minutos por partida. Sim, isso foi antes mesmo de Curry.
Mas o sucesso também se deve ao trio Ball, Miller e Knueppel, que conseguem arremessar 3s e colocar a bola no convés para manter viva a posse ofensiva. Você pode ver isso nesta posse de bola inicial contra uma defesa do Hawks que emprega vários defensores sólidos.
Knueppel procura Ball e, por causa do perigo que Ball representa como condutor, ambos os defensores se comprometem com ele. A defesa desmorona em torno de Ball, deixando Miles Bridges aberto no escanteio, que desvia para Knueppel na lateral, que acerta uma cesta de três pontos.
Também vemos o conjunto de Ball e Miller realmente florescer nesta temporada. As lesões prolongaram esta reconstrução, mas agora que ambos estão saudáveis, começamos a ver o potencial para eles se enfrentarem. Como Miller selecionando Ball sozinho para perfurar uma difícil cesta de três pontos sobre Victor Wembanyama.
Charlotte tem um ataque versátil que às vezes exige que as defesas escolham o veneno daquilo que vão desistir. Moussa Diabate mostrou um crescimento real como um grande homem do pick-and-roll em sua quarta temporada. Ele e o pivô novato Ryan Kalkbrenner geram inúmeras oportunidades de segunda chance para o ataque de Charlotte, e é por isso que estão em quarto lugar nessa categoria.
Depois de começar a temporada com um recorde de 9-20, o Hornets chegou a 16-8, empatando com o segundo melhor recorde da liga com o Boston Celtics. Eles subiram até o último lugar da Conferência Leste e abriram um caminho legítimo para chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2016. Essa possibilidade ganhou um bom impulso no prazo de negociação, quando o Hornets adquiriu o armador combinado Coby White, que só irá aumentar a crescente profundidade de arremessos de três pontos do Hornets. White é um arremessador de 3 pontos com 36,8% de carreira e desempenhará uma função semelhante a Collin Sexton, que Charlotte enviou para Chicago na troca. No entanto, White é mais jovem e um artilheiro mais poderoso, que deve ser o sexto homem perfeito nesta equipe, ou preencher o time titular, se necessário.
Pode ainda passar despercebido, mas os Hornets construíram discretamente um elenco que complementa o conjunto de habilidades de Ball, cercando-o de asas que podem atirar, grandes homens capazes que seguram a tinta e o espaço necessário para fazer sua mágica. E pensar que há apenas alguns meses houve conversas sobre Charlotte trocá-lo. Agora parece que tudo está indo na direção certa para o Hornets e, em uma Conferência Leste fraca, eles certamente poderiam entrar furtivamente para garantir uma vaga nos playoffs quando abril chegar.
