C.uando Louise Huynh, nascida em Londres, voou para a Austrália no auge da pandemia para se juntar ao seu parceiro, ela pensou que estava deixando a vida na cidade grande para trás.
Uma estadia de quarentena de duas semanas num hotel em Sydney no final de 2021 foi seguida por algumas semanas em Traralgon, Gippsland, cidade natal do seu parceiro, onde reinaram a natureza e a tranquilidade.
Mas Huynh logo se mudou para Melbourne em busca de uma existência mais urbana. O que ela encontrou lá a surpreendeu novamente.
“Além de comer e beber em um pub ou bar, não há muito o que fazer depois das 15h em Melbourne”, diz Huynh. “A menos que você esteja em certas áreas em determinados dias, na maioria das vezes você não pode fazer compras depois das 17h, o que acho muito estranho.”
Huynh, uma profissional de marketing e criadora de conteúdo de 30 anos, diz que seus colegas expatriados britânicos acham igualmente peculiar não conseguirem encontrar um café ou um doce em Melbourne no final da tarde. Ela também lamenta a falta de lugares no CBD para encontrar moda de designers australianos independentes sob o mesmo teto.
As exceções à regra após as 17h são as áreas comerciais designadas da cidade, incluindo o Bourke Street Mall, mas também saiu de moda como destino de compras.
A falta de diversidade de retalho no CBD significa que a maioria das lojas pode ser encontrada em centros comerciais locais e o estacionamento é “terrível e caro”, diz Huynh.
“Eu poderia simplesmente ir (ao Chadstone Shopping Centre) pelo mesmo período de tempo ou, na verdade, viajaria mais para ir ao The Glen em vez de fazer compras no CBD porque há mais variedade e posso fazer tudo de uma só vez”, diz ele.
“Eu sei que tudo estará aberto até o mesmo horário. Você não sabe disso no CBD.”
A análise dos dados de tráfego de pedestres da cidade de Melbourne revela que 27.000 pessoas visitaram o Bourke Street Mall em um dia útil médio há 10 anos, em comparação com cerca de 15.500 após a pandemia no ano financeiro de 2022-23.
Enquanto outras partes da cidade recuperaram após encerramentos, a desaceleração do centro comercial continuou, com a perda de mais 2.400 peões até 2024-25.
O Bourke Street Mall esteve historicamente no topo da hierarquia de varejo de Melbourne, mas caiu nos últimos 10 anos à medida que centros como Chadstone fortaleceram sua oferta, diz Terry Rawnsley, economista urbano da KPMG.
“Mesmo o Highpoint (e outros shoppings) têm um mix de varejo muito mais diversificado”, diz ele.
O declínio dos centros comerciais pós-pandemia foi agravado pelo facto de mais pessoas fazerem compras online e trabalharem a partir de casa pelo menos dois dias por semana, acrescenta Rawnsley.
Mas há uma grande ressalva nos dados: eles terminam no ano financeiro de 2024-25, antes da inauguração em agosto de sua loja principal de três andares em Meca, na Strip.
Idade A análise de dados adicionais do ano civil mostra um aumento do tráfego pedonal de uma média de alguns milhares de pessoas nos meses subsequentes, culminando num pico em Dezembro de mais de 24.000 pessoas.
No entanto, isso ainda está abaixo dos níveis pré-COVID.
Rawnsley suspeita que a bênção durará pouco – como aconteceu com o recente desenvolvimento do Melbourne Walk – já que as pessoas eventualmente voltarão a fazer compras em suas lojas locais.
A diretora de novos conceitos da Meca, Maria Tsaousis, diz que a gigante dos cosméticos escolheu o Bourke Street Mall como sua loja principal mais ambiciosa até agora, já que a faixa é um dos “endereços de varejo mais icônicos” da Austrália.
Mais de 50.000 pessoas visitaram semanalmente desde a sua inauguração, superando as expectativas, diz Tsaousis.
Mas escondidos nos corredores em arco ornamentados da vizinha Royal Arcade, a galeria mais antiga da Austrália, os comerciantes não notaram a diferença.
Por trás do declínio do tráfego de pedestres, uma batalha pela segurança
Dan Zizys gira lentamente uma fileira de pulseiras de cristal colocadas em um suporte preto, considerando cuidadosamente sua seleção enquanto as pedras se movem sob luz quente. Acredita-se que alguns oferecem propriedades curativas; outros, protetores.
É o tipo de coisa que você poderia dar a um adolescente que visita sua loja, fazendo com que ele se sinta seguro e bem-vindo em uma cidade que deve explorar sem medo.
“As crianças são jovens, você sabe”, diz Zizys. “Os estudantes universitários são jovens e todos são alvos potenciais para pessoas menos saudáveis”.
Fale com os comerciantes do Bourke Street Mall e você ouvirá a mesma coisa: eles querem uma sensação de segurança na cidade que amam.
Para Zizys, co-proprietário da loja de jóias e presentes Curiosity Merchants com a sua esposa, Zora Bell Boyd, trata-se de percorrer um caminho entre o excesso de policiamento, especialmente quando se trata das pessoas mais vulneráveis da sociedade (sem-abrigo e toxicodependentes), e o ataque a pessoas que se aproveitam abertamente do desespero dos outros.
A Câmara Municipal de Melbourne contratou recentemente 11 agentes permanentes de segurança comunitária, que relataram mais de 4.500 incidentes desde outubro e localizaram os culpados de 32 roubos.
Os comerciantes dizem que a cidade se sentiu mais segura há muito tempo, quando a Polícia de Victoria declarou todo o CBD de Melbourne uma “área designada” por seis meses.
Os criminosos fugiram da cidade com medo de serem parados e revistados sem mandado, diz Zizys. “Eles saíram imediatamente”, diz ele.
A força descartou a declaração depois de apenas 41 dias, antes de uma contestação na Justiça Federal. Em Janeiro, o tribunal decidiu que a declaração era inválida e violava ilegalmente a Carta dos Direitos Humanos.
Algumas portas abaixo, no Royal Arcade, Amber Hall, co-sócio da Jeeba Jewellery, diz que o crime é um grande impedimento para as pessoas que fazem compras na cidade, especialmente os idosos.
O presidente-executivo da Australian Restaurant and Cafe Association, Wes Lambert, diz que é necessária uma “mudança de percepção” sobre a segurança de Melbourne, e a responsabilidade é do governo Allan.
Mas Hall e a sua mãe, que iniciou o seu negócio em 1983, notaram outra tendência preocupante: os seus clientes regulares deixaram de aparecer após a pandemia.
“Costumávamos conhecer a maioria dos nossos clientes pelo nome”, diz Hall. “Agora não conhecemos realmente as pessoas que chegam. É por isso que tendem a ser turistas.”
Hall atribui esta mudança a um “golpe duplo” pós-pandemia: a crise do custo de vida combinada com mais pessoas trabalhando em casa.
Estender o transporte público gratuito nos fins de semana além de fevereiro, ou mesmo durante a semana, pode ser a resposta para recuperá-los, sugere ele.
“O tráfego no Royal Arcade neste Natal reduziu consideravelmente”, diz Hall.
Zizys sugere que os clientes estão mais exigentes no mundo pós-pandemia. Ele diz que eles querem varejo experimental, em vez do modelo de loja de departamentos baseado na capacidade predominante no Bourke Street Mall.
David Jones argumenta que seu recém-renovado carro-chefe da Bourke Street é uma atração importante para o distrito, oferecendo experiências de classe mundial, incluindo seu salão de beleza renovado.
Myer diz que mais de dois milhões de pessoas visitarão suas vitrines de Natal em 2025, à medida que ela traz novas marcas e cria uma experiência “engajante e elevada” na loja.
Zizys diz que as grandes lojas parecem focadas em dominar o espaço, em vez de capitalizar o tráfego de pedestres; uma ressaca do modelo de shopping da velha escola.
“Meca se saiu muito bem… se você pretende ter uma loja principal, tem que ser uma maravilha sensorial que atraia as pessoas.”
Zizys diz que se concentra nos residentes do centro da cidade e arredores, que são a única constante num negócio onde tantas coisas, incluindo o turismo, mudam.
Use o interativo abaixo para selecionar um local de sensor de pedestres em Melbourne e visualizar dados sobre tendências de tráfego de pedestres na última década:
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