O Indiana University Athletics anunciou planos para uma estátua em homenagem ao ex-técnico de basquete masculino Bob Knight, que conquistou três títulos nacionais durante seus 29 anos em Bloomington.
A estátua do Cavaleiro será exibida ao lado das estátuas do campeonato nacional de 1976, no saguão sul do Salão de Assembleias Simon Skjodt. O time de 1976 – o primeiro time de Knight no campeonato nacional – continua sendo o mais recente time de basquete masculino da Divisão I a ficar invicto, terminando o ano com um recorde de 32-0.
Knight, que morreu em 2023 aos 83 anos, registrou 662-339 durante seu tempo em Indiana, incluindo mais dois títulos nacionais (em 1981 e 1987), cinco participações na Final Four e 24 participações em torneios da NCAA. Ele é membro do Naismith Hall of Fame, do National College Basketball Hall of Fame e do IU Athletics Hall of Fame.
O anúncio da encomenda da estátua do cavaleiro foi feito na noite em que os membros da equipe de 1976 foram homenageados no Assembly Hall.
O anúncio da estátua ocorre pouco mais de 25 anos depois que a corrida de Knight em Indiana terminou de forma tumultuada. Em setembro de 2000, Knight foi destituído de seu cargo após violar uma política de “tolerância zero” em relação à sua conduta. Knight e a escola estiveram sob escrutínio durante meses depois que um ex-jogador alegou que havia sido bloqueado por Knight durante um treino vários anos antes. Posteriormente, apareceu um vídeo mostrando Knight colocando a mão no jogador.
Muitos fãs de Indiana ficaram indignados com a decisão da escola de demitir Knight, que encerrou sua carreira de treinador com uma temporada de sete anos de grande sucesso na Texas Tech, que incluiu uma aparição no Sweet 16 em 2005.
Knight, que se aposentou em 2008, manteve distância de Indiana durante seus primeiros 12 anos de aposentadoria.
“Bem, acho que sempre gostei muito dos fãs, e sempre gostarei”, disse Knight a Dan Patrick em 2017. “No dia da minha morte, pensarei em como os fãs eram ótimos em Indiana.
O relacionamento foi melhorado a ponto de Knight retornar ao Assembly Hall em fevereiro de 2020 para homenagear a equipe campeã Big Ten de 1980. Knight e seus ex-jogadores foram aplaudidos estrondosamente pelos torcedores que esperaram quase duas décadas para dar ao antigo técnico uma despedida adequada.
O anúncio da estátua é a confirmação de que a escola continuará a honrar o legado de Knight como um dos treinadores de maior sucesso na história do basquete.
“A influência do treinador Knight no jogo de basquete é imensurável, mas seu impacto nesta universidade e nos fãs de basquete de Hoosier é ainda maior”, disse Scott Dolson, vice-presidente da IU e diretor de atletismo intercolegial. “A nível pessoal, quando comecei a minha carreira aqui como gestor estudantil sob a orientação do treinador Knight, vi em primeira mão o padrão de excelência incomparável que ele exigia. Ele ensinou-me, e a inúmeros outros, que o sucesso é o resultado de uma preparação meticulosa e de uma disciplina inabalável.
“Esta estátua será uma homenagem merecida a um homem que não só venceu competições, mas também mudou a forma como o esporte é praticado.”
