Na volta de carro para casa depois de um dia de passeio com famílias de mineiros, a realidade atingiu o filho de oito anos de Brett e Melissa Slaney.
“O aniversário do nosso filho mais novo é nesta quinta-feira”, disse Melissa.
“Dirigindo para casa, ele disse: 'Se papai não tiver emprego, não me compre nada'”.
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Melissa cresceu como filha de um mineiro de carvão e tem orgulho de ser esposa de um mineiro.
Nos últimos oito anos e meio, seu marido Brett trabalhou na Myuna Colliery, na costa central de Nova Gales do Sul.
“Isso é tudo que conheço. Quando criança, adolescente e adulto, há homens que trabalham no turno da noite nas minas de carvão”, disse ela.
Mas agora o estilo de vida dos Slaneys e de 300 outros mineiros está em jogo devido a uma disputa em curso entre a Origin Energy e a Centennial Mining.
A disputa centra-se no encerramento iminente da central eléctrica Origin Eraring, alimentada exclusivamente por carvão da Myuna Colliery.
A vida útil da central foi recentemente prolongada por mais três anos, dando esperança às famílias e à comunidade local que dela dependem.
E para os mineiros da Myuna Colliery, Eraring não é apenas o seu único cliente, mas também a tábua de salvação da comunidade.
A Myuna Colliery é conhecida como “mina cativa”, o que significa que existe apenas para fornecer carvão para Eraring.
Brett disse que sem Eraring a mina seria forçada a fechar.
“Sendo uma mina cativa, não temos para onde ir. Não podemos continuar a extrair carvão por camião ou comboio”, disse ele.
“Dependemos exclusivamente da abertura dessa usina.”
A Origin Energy é proprietária da Eraring desde 2013.
Quando a data de encerramento da central foi prorrogada para 2029, a Origin iniciou negociações com a Centennial, os operadores da Myuna Colliery, sobre um acordo de fim de vida para o fornecimento de carvão.
Em 3 de fevereiro, a Origin ofereceu um acordo de 12 meses para o fornecimento de carvão de Myuna “mantendo termos consistentes com o acordo existente”.
“Nossa oferta permite a continuação do relacionamento de longo prazo entre nossas organizações e apoia o emprego contínuo para a força de trabalho Myuna”, disse Greg Jarvis, chefe de operações e fornecimento de energia da Origin.
A oferta foi rejeitada pela Centennial, que destacou a longa vida útil da usina e a natureza interligada da Myuna Colliery como parte de sua operação.
Dois dias depois, a Origin apresentou um segundo acordo de fim de vida dizendo que “continuou a se envolver de forma aberta, construtiva e de boa fé com a Centennial”.
“Apresentamos duas ofertas esta semana, e nossa última proposta responde diretamente ao pedido da Centennial de um acordo de fim de vida”, disse a empresa em 5 de fevereiro.
“Nosso fornecimento é consistente até hoje, pois não conseguimos atender à demanda de preços elevados da Centennial, que está prevista em cerca de US$ 50 milhões por ano acima dos níveis de mercado. Em três anos, prevemos que isso será ~ US$ 150 milhões acima do custo do carvão de outros fornecedores.
“O custo de operação da Myuna é um assunto da Centennial e de sua controladora, Banpu, uma empresa de tamanho e lucratividade substanciais. Não se pode esperar que famílias e empresas em Origin e Nova Gales do Sul suportem esses custos.”
A oferta da Origin em 5 de fevereiro foi posteriormente rejeitada pela Centennial, que alegou que perderia US$ 1 milhão por semana se aceitasse o acordo.
“A Centennial reconhece a apresentação pela Origin de uma oferta de fornecimento de carvão em fim de vida de três anos e saúda a medida após meses de atraso, mas a proposta ainda fica aquém do que é necessário para manter a Myuna Colliery aberta”, disse um porta-voz.
“A Origin não pode alegar que um tratamento justo prejudicaria os consumidores. A empresa reportou um lucro de 1,5 mil milhões de dólares no ano passado e a Eraring é um dos seus activos mais fortes geradores de receitas.
“A Eraring Power Station e a Myuna Colliery operam como uma cadeia de abastecimento única e integrada que sustenta a segurança energética em Nova Gales do Sul. Tentar separá-las não é um plano de transição.
“Sob a oferta atual da Origin, Myuna continuaria a perder cerca de US$ 1 milhão por semana, enquanto o benefício financeiro fluiria diretamente para a Origin, refletido no aumento dos lucros. “Esse não é um acordo sustentável para os trabalhadores, as comunidades ou Myuna.
“Myuna não está pedindo quaisquer benefícios. Está oferecendo um acordo de equilíbrio que permite que o fornecimento de carvão continue até o fechamento planejado de Eraring em 2029, protegendo 300 empregos diretos e milhares mais em Lake Macquarie e Hunter.
“Este é um resultado prático e ordenado. Qualquer outra coisa transfere o risco para os trabalhadores e as famílias, enquanto o balanço da Origin permanece protegido.”
Enquanto as duas empresas trabalham para chegar a um acordo, as centenas de mineiros que esperam ter certeza sobre o seu próprio futuro dizem que vivem num estado constante de ansiedade.
“Na última semana não dormimos bem, tudo está tão caro agora, é muito estressante”, disse Melissa.
Os Slaneys disseram que seriam forçados a deixar a comunidade ou procurar trabalho FIFO em outro lugar da Austrália se as empresas não conseguissem chegar a um acordo.
Brett disse que estava lutando com a realidade potencial de deixar sua família para procurar trabalho fora da Costa Central.
“Honestamente, isso dá enjoo ao estômago. Pensar em ter que deixar dois filhos pequenos e a mãe deles”, disse ela.
“Eles vão sentir falta do pai durante metade do ano, do marido durante metade do ano. Não estar presente quando eles precisam de você deixa você enjoado.”
