MILÃO – A seleção canadense de hóquei feminino enfrentará o rival da fronteira dos Estados Unidos, sem a capitã Marie-Philip Poulin, na noite de terça-feira, em uma partida preliminar altamente antecipada entre as principais potências do esporte nas Olimpíadas de Cortina, em Milão.
Cerca de cinco horas antes do confronto, o Comitê Olímpico Canadense anunciou que Poulin não jogaria devido a uma lesão, sem dar mais detalhes. A notícia veio um dia depois de Poulin ter saído mancando do gelo devido a uma lesão não revelada na parte inferior do corpo, no primeiro período da vitória por 5 a 1 sobre a República Tcheca.
Não ficou imediatamente claro se o centro estaria disponível para o jogo remarcado do Canadá contra a Finlândia, na quinta-feira.
Poulin, de 34 anos, é considerado um jogador comum, embora não esteja claro quando o jogador apelidado de 'Capitão Clutch' estará disponível para a partida final do Canadá contra a Finlândia, na quinta-feira – a partida estava marcada para a semana passada, mas foi adiada depois que o elenco dos finlandeses foi esgotado por um vírus estomacal.
E a disponibilidade de Poulin é incerta para sábado, quando o Canadá jogará as quartas de final contra um adversário ainda a ser definido.
Kristyna Kaltounkova acertou Poulin aos nove minutos de jogo do time, fazendo contato com seu capacete. Poulin voltou para uma mudança no jogo de força resultante, mas voltou para o banco em segundos e pareceu tirar o peso da perna direita.
Ela caminhou até o vestiário, mas perto do final do primeiro período sentou-se no banco canadense, com um sorriso largo. Paulin não voltou.
O técnico dos EUA, John Wroblewski, chamou de “uma pena” quando soube da lesão de Poulin após a vitória de seu time por 5 a 0 sobre a Suíça na mesma noite.
A lesão de Poulin causou ondas de choque na comunidade canadense de hóquei e é considerada um grande golpe em potencial para as chances do time de defender seu título olímpico e ganhar a sexta medalha de ouro. Ela é uma das jogadoras mais premiadas do país e ganhou o apelido ao marcar três gols na medalha de ouro.
Poulin está fazendo sua quinta aparição olímpica, e seus 17 gols olímpicos na carreira ficam pouco perto de igualar o recorde da equipe feminina de Hayley Wickenheiser. Ela foi especialmente dominante contra os EUA e foi a líder ativa do Canadá com 74 pontos (42 gols, 32 assistências) em 104 jogos contra os americanos.
A lesão de Poulin põe fim à sua rivalidade de longa data com a capitã norte-americana Hilary Knight, que também está competindo em sua quinta Olimpíada, um recorde para a seleção feminina de hóquei dos EUA. Knight já anunciou que estes serão seus últimos Jogos de Inverno, enquanto Poulin ainda não lançou nenhuma luz sobre seu futuro.
Embora o Canadá tenha vencido os dois primeiros jogos por 9 a 1, havia preocupações sobre se o time havia ficado atrás dos americanos, que entraram no torneio como favoritos.
As preocupações surgiram especialmente depois que os EUA derrotaram o Canadá em uma Rivalry Series de quatro jogos em novembro e dezembro. O Canadá foi derrotado por um placar combinado de 24–7, incluindo uma vitória por 10–4, que marcou o maior número de gols que o Canadá já permitiu em jogos internacionais.
Os EUA venceram seis encontros consecutivos contra os canadenses, após uma vitória de dois jogos na conquista da medalha de ouro no campeonato mundial em abril.
“Não sei onde ela está, mas sei que vamos ficar todos juntos, não importa o que aconteça”, disse a atacante canadense Laura Stacey, que também é casada com Poulin. “Vamos apoiá-la e sei que ela vai nos apoiar, então não importa o que aconteça, sei que nossa equipe está em boas mãos.”
