Antes de o New England Patriots convocar Will Campbell para o quarto lugar geral no draft do ano passado, muitos projetavam que LSU se destacaria como guarda em vez de como tackle na NFL.
No entanto, a Nova Inglaterra olhou para Campbell em sua posição natural de tackle. Depois de convocá-lo para preencher a necessidade de left tackle, Campbell foi titular em 17 jogos em sua temporada de estreia.
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No entanto, sua 17ª partida não foi a melhor – algo que Campbell descreveu como “terrível” depois de assistir novamente ao filme. Enfrentando uma frente talentosa dos Seahawks, ele sofreu uma demissão e diversas pressões, reacendendo dúvidas sobre sua posição no longo prazo.
Falando na terça-feira, antes da equipe se preparar para a entressafra, o técnico Mike Vrabel reconheceu as críticas que Campbell tem enfrentado, ao mesmo tempo que deixou claro que a organização continua comprometida com ele como o left tackle da equipe.
“Quando você se inscreve para jogar como left tackle, você se inscreve para jogar como corner, você se inscreve para jogar como quarterback, você se inscreve para ser treinador principal, você será avaliado e examinado”, disse Vrabel. “Will tem 22 anos. Ele é nosso atacante esquerdo. Ele vai melhorar, vai ficar mais forte.”
“Houve momentos em que ele jogou bem, momentos em que bloqueou o homem. Há jogadas que ele gostaria de ter de volta. Não vamos mover Will para a guarda, para o centro, para o tight end ou para qualquer outro lugar. Então não sei o que te dizer.”
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Campbell, que pediu desculpas aos repórteres na terça-feira por não falar após o Super Bowl, também revelou que rompeu um ligamento do joelho em 23 de novembro contra o Bengals. A lesão o afastou dos gramados por cinco jogos da temporada regular antes de retornar na semana 18 e ser titular em todos os quatro jogos dos playoffs.
Com uma entressafra saudável pela frente para se recuperar e ganhar força, Drake Maye está confiante de que Campbell estará pronto para proteger seu lado cego novamente na próxima temporada.
“É sempre um prazer sair com Will”, disse Maye na terça-feira. “Eu sei que provavelmente foi um longo ano para os novatos, um longo ano para Will, um longo ano para esses caras se adaptarem a jogar na NFL. Acho que Will é um ótimo exemplo de alguém que passou por tudo, passou pelos altos e baixos, pelo lado das lesões.
“Acho que ele teve muito que lidar este ano. Só será ótimo para ele no futuro. Ele será um grande jogador nesta liga. Ele já é um grande jogador nesta liga e estou ansioso para voltar ao trabalho, vê-lo na entressafra, sair com ele e fazer parte das OTAs novamente. Eu amo Will e estou ansioso para jogar com ele por um longo tempo.”
