O LIV Golf pode enfrentar seu maior desafio ao entrar no Ano 5. Convencer as estrelas a assinar contratos lucrativos para lançar a liga foi uma tarefa, mas depois de não cumprir os objetivos ambiciosos e as promessas que fez para mudar o cenário do golfe para sempre, o LIV Golf deve agora descobrir como fazer com que seus melhores jogadores assinem segundos contratos.
Brooks Koepka e Patrick Reed já partiram. O primeiro retorna ao PGA Tour nesta temporada e o último planeja fazer o mesmo em 2027. Embora tenham prejudicado o poder de estrela do LIV, os dois jogadores mais importantes para a liga ainda estão a bordo – por enquanto.
Bryson DeChambeau e Jon Rahm são de longe os dois jogadores mais competitivos a carregar a bandeira LIV todos os anos nos principais campos de golfe, mas DeChambeau está em um ano de contrato e o contrato de Rahm expira em 2027.
Manter DeChambeau e Rahm deve ser a principal prioridade do LIV Golf nos próximos dois anos. São as duas estrelas no seu auge e a sua presença legitima toda a operação. O problema é que essas estrelas têm prioridades diferentes, o que torna extremamente difícil manter as duas felizes.
A decisão do LIV Golf de passar de eventos de 54 buracos para eventos de 72 buracos é a melhor ilustração recente das opiniões divergentes de DeChambeau e Rahm sobre como a liga deveria funcionar. Como resultado da mudança, o LIV Golf está finalmente disponível foi premiado com o Ranking Mundial Oficial de Golfe para começar a atribuir pontos há muito tempo é cobiçado – embora limitado aos 10 primeiros colocados na categoria “Small Field Tournaments”.
Ganhar pontos OWGR foi extremamente importante para Rahm, que apoiou a mudança para eventos de 72 buracos e queria alinhar os torneios de golfe LIV com o resto do esporte.
'Esta é uma vitória para a liga e para os jogadores' Rahm disse em um comunicado. “A LIV Golf é uma liga de jogadores. Somos competidores de ponta a ponta e queremos todas as oportunidades para competir no mais alto nível e aperfeiçoar nossa arte. A mudança para 72 buracos é o próximo passo lógico que aumenta a competição, nos testa mais plenamente e, se as galerias crescentes da última temporada servirem de indicação, oferece mais do que os fãs desejam. “
DeChambeau também seguiu a linha do partido no lançamento inicial, mas mudou de tom com comentários que fez recentemente ao Today's Golfer questionando a mudança.
“Definitivamente mudou em relação ao que nos disseram originalmente que seria”, diz DeChambeau. “Portanto, há um movimento no qual todos nós, eu diria, estamos interessados, e estamos nos perguntando: 'Por que esse movimento?' Porque nos disseram que isso seria o que seria. Então isso certamente nos fez ter pensamentos diferentes sobre isso.
“Tenho um contrato para este ano e vamos analisá-lo lá e ver o que acontece a seguir. Olha, são 72 buracos, mudou, mas ainda estamos entusiasmados para jogar profissionalmente e jogar pelo que fazemos e dar a volta ao mundo.
“Espero que isso tenha um peso positivo para mim ao longo do tempo, mas nunca se sabe. Não tenho certeza. Não nos inscrevemos para jogar por 72 anos.”
A visão de DeChambeau contrasta fortemente com a de Rahm, que mais tarde chamou a medida de “absolutamente enorme”. Considerando que são as duas estrelas que o LIV Golf precisa desesperadamente para se manter no plantel, a sua falta de alinhamento sobre o que é mais importante para a liga representa um sério dilema para o CEO Scott O'Neil.
Desde que Rahm entrou, muitos se perguntam se ele se arrependeu de ter abandonado o PGA Tour. Rahm assinou com a LIV Golf em dezembro de 2023, quando o acordo-quadro entre o Fundo de Investimento Público Saudita (dona da LIV) e o PGA Tour ainda estava em jogo. Muitos acreditavam que isso, mais cedo ou mais tarde, reuniria novamente as estrelas das duas turnês.
No entanto, quase três anos após o anúncio desse acordo, que surpreendeu e irritou alguns jogadores do PGA Tour, ele produziu apenas um estranho segmento de TV e algumas reuniões que aparentemente não levaram a lugar nenhum.
Recentemente o PGA Tour rejeitou uma oferta de investimento de US$ 1,5 bilhão do PIF, o que é a indicação mais clara de que o Tour decidiu seguir uma direção diferente.
Isso deixou Rahm cumprindo seu acordo e tentando usar sua considerável influência para levar a liga em direção à sua visão. A natureza competitiva de Rahm sempre pareceu um pouco em desacordo com a atmosfera mais descontraída e festiva do LIV Golf, com ele às vezes meditando no campo sobre as atividades extracurriculares ao seu redor. A mudança para eventos de 72 buracos, como disse Rahm, proporciona um teste mais completo – e também torna mais provável que os melhores jogadores ganhem com mais frequência, pois quanto mais longo o formato, maior a probabilidade de a nata chegar ao topo.
Enquanto isso, DeChambeau está assumindo seu papel de maior artista do golfe. Isso fica evidente em sua ascensão à fama como estrela do YouTube, onde seu canal extremamente popular consolidou ainda mais seu lugar como jogador de golfe do povo.
Um dos benefícios do LIV Golf para DeChambeau é a capacidade de aproveitar oportunidades adicionais na criação de conteúdo, já que menos eventos e mais curtos levam a mais tempo livre. Adicionar mais um dia de torneio a cada evento tira essa flexibilidade e, para DeChambeau, tempo é dinheiro.
Como observa DeChambeau, a jogada de 72 buracos pode ser melhor para ele, mas depois de dar o seu apoio inicial à jogada, fica claro que quanto mais ele pensa sobre isso, menos ele gosta. Parte disso é, sem dúvida, uma tática de negociação. DeChambeau estará bem ciente da influência que tem nas negociações contratuais com a LIV Golf, já que sua saída seria o sinal mais seguro de destruição iminente para a liga. Se quiserem que ele jogue mais, ele indica claramente que terão que pagar mais.
No entanto, com rumores de que o LIV Golf pode apertar os cordões à bolsa e não oferecer negócios garantidos de longo prazo, é justo imaginar até que ponto uma oferta poderia chegar simplesmente para manter DeChambeau na linha. Se não se trata apenas de gastar uma quantia insondável de dinheiro em DeChambeau, a LIV Golf precisa ter certeza de que DeChambeau acredita em sua visão.
É aqui que um dos pontos fortes iniciais do LIV Golf – estar livre da história e da tradição – se torna um desafio significativo. A falta de uma base forte dá às duas estrelas da competição a oportunidade de seguirem direções diferentes, tentando moldar este circuito ainda jovem à sua imagem preferida.
Isto nunca foi tão claro como com a reestruturação do LIV para 72 buracos. DeChambeau se inscreveu para a turnê perturbadora, que prometia quebrar os padrões. O elemento de 54 buracos foi a base disso – está literalmente no nome “LIV” – mas em sua busca para trazer mais poder estelar, eles tiveram que abrir sua base para aqueles que não estão apenas intrigados com a ideia de fazer algo diferente.
A visão mais tradicional de Rahm afastou o LIV Golf do resto do esporte, talvez às custas do desejo de DeChambeau de ziguezaguear onde os outros zagueiam.
De alguma forma, o LIV Golf deve preencher essa lacuna. Talvez o dinheiro acabe por ser demasiado bom para ambos os homens deixarem passar, mas eles já adquiriram riqueza geracional com os seus primeiros negócios. Agora eles querem mais influência e é difícil ver como o LIV Golf pode vender uma visão para o futuro com a qual ambos concordem.
