Fabio Angele guia um casal de idosos até uma mesa e depois se esconde atrás do balcão, balançando a cabeça: “Desculpe, me dê um segundo”.
Com uma das mãos segurando uma bandeja preta, ele limpa outra mesa e se acomoda em sua cadeira em um canto distante do Brunetti Classico de Carlton.
Ele tira páginas de anotações do bolso, a maioria delas da agenda de pedidos de um garçom, e uma delas impressa com um gráfico mostrando o declínio do número de pedestres na Lygon Street.
“Tenho muitas ideias”, diz ele.
Para muitos dos comerciantes mais antigos de Carlton, a história da atual Lygon Street começa com lembranças de seu apogeu, quando suas ruas estavam lotadas de gente na década de 1970 e no início da década de 1980.
A Brunetti's era apenas uma loja em Lygon Court, e Mark Rubbo, de vinte e poucos anos, que abriu uma loja de discos, a Professor Longhair, em 1972, comprou a oferta de Readings de Ross Reading em 1976.
A Toto's Pizza, a primeira pizzaria da Austrália, inaugurou a onda inicial de melburnianos na Lygon Street quando foi inaugurada em 1966, e empresas como King & Godfree (uma delicatessen no final dos anos 1970) e Jimmy Watson's Wine Bar (fundada em 1935) estavam prosperando.
Os comerciantes repetem um número: diz-se que mais de 700 mil pessoas participaram da Lygon Street Festa em apenas um fim de semana em 1983.
Não é um número oficial. No momento, A idade relataram que a festa atraiu “mais de um milhão de pessoas”, em comparação com quase 100.000 pessoas em 2024. Mas ainda inspira uma nostalgia brilhante.
“Estou mais velha agora, mas todos os jovens não percebem como era a tira naquela época”, diz Angele. “Você não podia andar nas ruas durante aquele fim de semana (de festa).”
Uma década de dados revela que a Lygon Street está numa encruzilhada no mundo pós-pandemia, após anos de declínio entre 2015 e 2019.
O seu número médio de peões nos fins de semana estabilizou em 2024-25 em quase 1.000 pessoas (ou 13 por cento) abaixo dos níveis pré-COVID-19, e 30 por cento abaixo do que o sensor de tráfego pedonal da Lygon Street perto de Readings registou num fim de semana médio em 2015-16.
O tráfego de pedestres também diminuiu ao longo da semana, caindo 16% em relação aos níveis pré-pandemia e 33% em relação a uma década atrás.
Terry Rawnsley, economista urbano da KPMG, alerta que este tipo de crise arraigada pode ser difícil de superar.
“Ainda há um problema de taxa de vacância em ambos (Lygon Street e Bourke Street Mall), mas é quase uma oportunidade… para as pessoas entrarem lá e experimentarem algo diferente, moderno e moderno, para tentar atrair as pessoas de volta a esses lugares”, diz ele.
A taxa de vacância no varejo da Lygon Street é de cerca de 9% em Carlton, de acordo com a empresa de avaliação imobiliária Urban Property Australia.
Isso se compara a 13,5% em 2019 e 5,6% em 2018.
O franqueado da Bakers Delight, Damien Fairbanks, que dirige seu negócio na Lygon Street há 25 anos, diz que a padaria tem metade dos clientes de duas décadas atrás.
Ele estende o telefone para revelar uma imagem em preto e branco. Idade Foto de 1964 de uma movimentada frutaria em Leptos, que antes ficava no local da padaria.
“Durante o dia (agora), você sente falta das pessoas fazendo compras: não há delicatessens locais, não há mercearias locais”, diz Fairbanks.
“Não há vibração 'local'.”
Os comerciantes esperam regressar ao comércio quotidiano, em vez dos negócios “casuais” que atraem empresas como Cinema Nova, Readings e restaurantes locais.
Rubbo, agora presidente da Readings, salienta que os negócios nas universidades locais abrandaram à medida que os estudantes e funcionários aprendem e trabalham a partir de casa pós-COVID, enquanto o presidente-executivo da Nova, Kristian Connelly, diz que é necessário haver uma combinação mais atraente de lojas e locais para encorajar as pessoas a permanecer em Carlton “depois do filme acabar”.
“Embora Fitzroy e Brunswick tenham se tornado centros juvenis da moda, Carlton parece sóbrio em comparação”, diz Connelly.
“(Sua história da arte) é relativamente pouco celebrada localmente, já que a maior parte da cultura artística está centrada em Southbank, o que é uma oportunidade perdida.”
A associação de comerciantes locais Carlton Inc. está pressionando para que a zona livre de bondes de Melbourne seja estendida até Elgin Street para atrair mais pessoas da cidade, uma proposta que o prefeito Nicholas Reece apoiou publicamente.
Outra ideia é impor limites ao número de restaurantes na Strip, como fizeram os governos estaduais e locais na década de 1980 com o Plano de Ação da Lygon Street.
Como escreve o autor Michael Harden em seu livro, Lygon Street: histórias e receitas do caldeirão de MelbourneO plano surgiu num momento em que uma em cada quatro lojas da região era um lugar para comer, tornando muito mais difícil abrir um novo negócio de alimentos ao norte da Grattan Street.
Entretanto, o troço entre as ruas Queensberry e Grattan foi designado zona turística, sem limite efetivo do número de restaurantes e cafés. A Câmara Municipal de Melbourne propôs um plano semelhante em 2005, que Angele descreveu como “atrasado” na altura. Eles o abandonaram naquele mesmo ano.
“É interessante (com) a Lygon Street porque ela teve altos e baixos ao longo de sua história”, diz Harden. “Teve aquele apogeu, mas depois ficou super turístico e todos os lugares com cardápio laminado e toalha xadrez vermelha começaram a tomar conta.
“Acho que o fato de essas empresas icônicas tomarem conta disso é o que lhe dá longevidade…são restaurantes e instituições geracionais.”
O edifício King & Godfree será reaberto em 2026 após um (segundo) fechamento de longo prazo, incentivando o retorno de mais tráfego de pedestres à área, diz Harden.
A delicatessen tradicional acabou, mas o proprietário Jamie Valmorbida está abrindo três novos locais no prédio (o primeiro, Garfield Pizzeria, será inaugurado em fevereiro). Valmorbida também comprou Donati's Fine Meats e continuará a administrá-lo como o último açougue remanescente na Lygon Street.
O conselho também está em negociações com a Carlton Inc. para trazer de volta a Festa.
Muitos dos comerciantes da Lygon Street protegem ferozmente o seu estatuto de meca cultural e querem que a sua herança italiana permaneça no centro da sua identidade.
No entanto, alguns – como Harden – veem a diversificação como o “salvador, não o assassino” de Carlton.
Afinal, diz o autor, a área era um gueto judeu antes da Segunda Guerra Mundial, e as “pequenas Itálias” em todo o mundo já não são estritamente italianas.
Rawnsley aponta que o declínio de Lygon está correlacionado com o aumento da oferta de restaurantes no CBD e um “renascimento” mais recente em Brunswick East e na vizinha Sydney Road.
Para o Universal Restaurant, fundado em 1969, a reputação de Lygon como a Pequena Itália de Melbourne é ótima para os negócios, diz o gerente geral Alfie Mercuri. E ninguém na periferia duvida do poder de permanência de Lygon: como diz Rubbo, do Readings, ele tem “uma estrutura muito boa”.
Mas para que o tráfego de pedestres e o número de turistas aumentem, é necessário adquirir uma nova identidade como um recinto gastronômico diversificado, diz Mercuri.
“Vejo isso como o futuro porque já existe”, diz ele. “Também poderia ser adotado e comercializado dessa forma.”
Mercuri reconhece que nem todos os traders concordarão com ele. Mas algo mais importante os une: paixão e esperança.
Use o interativo abaixo para selecionar um local de sensor de pedestres em Melbourne e visualizar dados sobre tendências de tráfego de pedestres na última década:
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