O advogado anticorrupção Geoffrey Watson SC ficou irritado com a ordem do administrador do CFMEU, Mark Irving, de remover material politicamente sensível de um relatório sobre corrupção na filial vitoriana do sindicato, mas apoiou-o para permanecer no cargo.
Watson revelou detalhes de um telefonema no final de janeiro entre os dois como prova na quarta-feira no inquérito estilo comissão real de Queensland sobre o CFMEU e má conduta na indústria da construção.
O inquérito mostrou como a versão original do relatório de Watson foi alterada – com secções sobre a inacção do governo e a estimativa de que o CFMEU custou aos contribuintes vitorianos pelo menos 15 mil milhões de dólares removidos – horas depois de este jornal ter noticiado pela primeira vez as redações.
Lançado pelo governo de Queensland no ano passado após reportar neste cabeçalho e 60 minutos sobre o crime, a corrupção e a má conduta no CFMEU e na indústria da construção em todo o país, o inquérito retomou os seus trabalhos públicos na terça-feira.
No ano passado, duas semanas de audiências públicas incluíram provas de Watson sobre o seu relatório sobre a violência na filial do sindicato em Queensland, e também ouviram Irving e dois líderes do movimento laboral fora do CFMEU.
Mas foi a investigação já concluída por Watson sobre a filial vitoriana que foi o foco da investigação de quarta-feira. O advogado assistente Mark Costello KC disse que havia o risco de problemas semelhantes surgirem em Queensland se as lições certas não fossem aprendidas.
O relatório vitoriano de Watson descreve “oito factores que arruinaram o CFMEU”, incluindo o desrespeito do sindicato pela lei e a aquisição de locais de construção civil, um rápido aumento de dinheiro sob a “Big Build” do estado, o medo crescente dos empreiteiros e a inacção do governo.
A influência da figura do submundo Mick Gatto e das figuras sindicais destituídas John Setka e Joe Myles completaram a lista.
Costello questionou Watson longamente sobre por que Irving havia solicitado as mudanças, o que levou Watson a se lembrar do telefonema em que Irving lhe disse que três elementos-chave precisavam ser removidos do relatório.
Estas afirmações delineavam que o governo trabalhista de Victoria fez vista grossa à negligência sindical, uma estimativa de que o CFMEU custou aos contribuintes estaduais pelo menos 15 mil milhões de dólares e uma exploração de como os delegados foram nomeados.
Diz-se que Irving argumentou durante a conversa que estes estavam fora dos termos de referência, não eram apoiados por especialistas, não eram factuais ou “especulativos”.
Watson disse ao inquérito que se sentiu “muito irritado” e frustrado com a medida, que não considerou justificada. “É especulativo dizer que o sol nascerá amanhã”, acrescentou.
No final, Watson disse que aceitou a directiva, pelo que ainda estava abrangido pela imunidade legal concedida à administração e aos que nela trabalham, “mas não aceitei que a directiva estivesse devidamente fundamentada”.
Durante um breve adiamento dos procedimentos, Watson parecia ter lido uma notícia no seu telefone sobre apelos da oposição federal para que Irving renunciasse, e imediatamente – sem qualquer aviso de Costello – rejeitou os apelos.
“Posso ter dito algumas coisas duras aqui hoje, mas na minha opinião… nunca conheci um homem mais honesto e decente”, disse Watson. “Eles seriam loucos se se livrassem de Mark Irving.”
Irving emitiu um comunicado na quarta-feira prestando homenagem ao trabalho de Watson na preparação de seu relatório final, dizendo que ele documentou sérias alegações de conduta criminosa e inadequada.
Embora tenha notado que as questões não foram examinadas em tribunal, disse que o relatório seria encaminhado à polícia, à Comissão de Fair Work e a “outras agências policiais e reguladores relevantes”.
Watson disse que pouco o preocupava sobre os detalhes ocultados no processo de reportagem em outros ramos do sindicato desde a reportagem original deste jornal.
Por exemplo, ele escreveu sobre a violência na mina de carvão Oaky Creek, em Queensland, porque “era o pior exemplo de todo o relatório de Queensland”, e a líder estadual destituída, Jade Ingham, estava presente.
Mas, em última análise, Watson disse que era razoável que não fosse incluído nos relatórios finais entregues a Irving porque envolvia tecnicamente a divisão mineira do sindicato, e não a divisão geral e de construção sob gestão.
Watson disse que sempre esteve aberto a discutir imprecisões factuais e a mudar seu trabalho. Mas ele disse que alguma preocupação com o seu projecto de relatório vitoriano, atenuada pelas saídas de figuras-chave dos sindicatos estatais, só regressou nas últimas duas semanas.
“Ouvi histórias de que algumas das pessoas que aceitaram despedimentos deixaram os escritórios do CFMEU e foram ter com alguns empregadores e disseram: 'Quero um emprego como mordomo'”, disse ele.
A investigação continua.
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Matt Dennien é repórter do Brisbane Times que cobre política estadual e serviço público. Anteriormente, ele trabalhou para jornais da Tasmânia e para a estação de rádio comunitária 4ZZZ de Brisbane. Contate-o com segurança no Signal @mattdennien.15Conecte-se por e-mail.
