Era uma mensagem enviada por megafone, um movimento feito com a sutileza de uma cotovelada nas costelas.
O técnico da UCLA, Mick Cronin, enviou o titular regular Eric Dailey Jr. na noite de terça-feira para uma dica ao lado de quatro jogadores que normalmente são reservas.
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Os titulares regulares não ficaram doentes ou lesionados e acabaram jogando contra o Sacramento State. Seja qual for o motivo das suas ausências precoces, as suas substituições pareceram ter surtido o efeito pretendido.
A nova escalação mostrou muito espírito ao marcar os primeiros 13 pontos do jogo para levar o número 19 dos Bruins à vitória por 79-48 no Pauley Pavilion.
Trent Perry, Jamar Brown, Brandon Williams e Steven Jamerson II jogaram uma defesa desleixada e um ataque altruísta para ajudar seu time a construir aquela grande vantagem inicial. Um roubo de Williams criou um contra-ataque que terminou em uma bandeja de drift de Brown na qual ele sofreu falta. Um bloqueio de Jamerson criou outro contra-ataque que levou a outra bandeja para Brown. Perry acrescentou uma rara jogada de quatro pontos depois de fazer uma cesta de 3 pontos na qual sofreu falta.
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Antes que alguns fãs chegassem aos seus lugares, a UCLA vencia por 13-0. Cronin não adicionou três de seus titulares regulares até que quase cinco minutos se passaram, com Skyy Clark, Tyler Bilodeau e Xavier Booker finalmente entrando no jogo. Poucos minutos depois, o armador Donovan Dent se juntou a eles, o último titular regular que fez check-in antes do intervalo, faltando 12 minutos e 37 segundos para o fim.
Dent levou apenas 10 segundos para fazer sua presença ser sentida, dirigindo em direção à cesta antes de lançar um passe para Clark para uma cesta de três pontos.
Dailey foi particularmente ativo, registrando um duplo-duplo com 15 pontos e 10 rebotes, liderando quatro jogadores com dois dígitos. Booker somou 12 pontos, Perry fez 11 e Brown 10 para os Bruins, que mantiveram o Hornets com 24,1% de arremessos.
Este foi o desempenho mais completo da UCLA desde a explosão de 30 pontos contra a UC Irvine em um jogo de exibição no final do mês passado. Os Bruins seguiram com três performances fracas contra concorrentes menores antes de enfrentar uma batalha de quatro pontos contra o Arizona na semana passada.
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Não parecia importar quem estava em jogo pela UCLA (4-1), dada a falta de talentos com o Sacramento State (3-3). O Hornets ficou ainda mais esgotado no meio do primeiro tempo, quando o armador Jeremiah Cherry, seu artilheiro, sofreu uma aparente lesão grave no joelho e teve que ser levado ao vestiário.
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Cronin começou o segundo tempo com sua escalação normal, mas mudou rapidamente. Perry substituiu Clark menos de um minuto depois, quando Clark sofreu falta. Depois que o Hornets perdeu sete pontos consecutivos, mais mudanças vieram. De volta ao jogo vieram Brown e Williams, substituindo Dent e Booker.
Bilodeau desapareceu definitivamente a sete minutos do fim, cometendo uma falta após apenas 18 minutos de jogo, somando seis pontos, três rebotes e duas roubadas de bola. Dent fez cinco pontos, sete assistências, duas roubadas de bola e nenhuma virada em 24 minutos.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
