No início da turnê de pré-temporada do Tottenham Hotspur em Hong Kong no verão passado, Thomas Frank fez sua habitual corrida matinal, um ritual de seus dias como técnico do Brentford. Mas logo depois de deixar o Kerry Hotel para apreciar a vista do Victoria Harbour, Frank foi rapidamente reconhecido pelos torcedores locais, muitos dos quais lotaram as entradas e saguões da luxuosa base do clube da Premier League todos os dias de sua estadia.
Antes de se afogar em pedidos de selfies e autógrafos, ele voltou ao hotel, onde os dirigentes do clube usaram isso como exemplo do avanço que ele deu ao Spurs: o escrutínio e a exposição seriam em um nível diferente do que ele estava acostumado. Foi um ajuste que Frank nunca conseguiu fazer.
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O jogador de 52 anos foi demitido do cargo de técnico do Spurs na quarta-feira, depois de nunca parecer estar em forma desde o início. Ele sai após oito meses, conquistou treze vitórias em 38 jogos e está em décimo sexto lugar na Premier League com o Spurs. (Eles não têm nenhuma vitória na liga até agora em 2026.) Os Spurs estão seguros nas oitavas de final da UEFA Champions League depois de uma sólida sequência competitiva, mas o clube não pode se dar ao luxo de esperar que a história se repita.
Na temporada passada, eles negligenciaram a temporada nacional em busca da glória europeia. Terminou com a vitória na UEFA Europa League – o primeiro troféu em 17 anos – e com a saída de Ange Postecoglou do cargo de treinador principal. Se desta vez compartimentassem a campanha – esperando uma vitória (sejamos realistas, altamente improvável) na Liga dos Campeões – isso poderia terminar em despromoção.
Os Spurs estão apenas cinco pontos acima dos três últimos colocados, tendo vencido apenas dois dos últimos dezessete jogos, e algo precisava ser feito. Mas o que deu errado e quem é o culpado?
Frank teve um começo promissor. Os Spurs ficaram dolorosamente porosos sob o comando de Postecoglou e Frank estabilizou a defesa do Tottenham. Ele marcou cinco jogos sem sofrer golos em seus primeiros oito jogos em todas as competições, incluindo uma vitória por 2 a 0 sobre o Manchester City.
Houve flexibilidade tática desde o início – o que foi um alívio abençoado depois do dogma de Postecoglou. Os Spurs venceram por 2-0 a cinco minutos do final frente ao fraco Paris Saint-Germain, na SuperTaça Europeia, em Agosto, antes de os campeões europeus marcarem dois golos e forçarem o desempate por grandes penalidades, que venceram por 4-3.
Foi um colapso que lembra o pior do Spurs, uma introdução abrupta ao clube que Frank havia assumido. Mas foi só quando a campanha do clube na Liga dos Campeões começou para valer que o Spurs começou a enfrentar dificuldades. Essa flexibilidade tornou-se gradualmente numa luta desesperada por respostas.
O cronograma brutal de jogar três jogos em sete dias durante semanas acabaria por expor rachaduras em todos os lugares: em Frank, no time e no próprio clube.
Fontes disseram à ESPN que amigos que moram perto de Frank, no subúrbio de East Sheen, no sudoeste de Londres, notaram que os táxis matinais que o levavam ao campo de treinamento do Tottenham todos os dias estavam começando a cansar um técnico que estava acostumado a passar a maior parte das semanas sem jogos em Brentford. Fontes do campo de treinamento do Tottenham também disseram à ESPN que os jogadores ficaram surpresos com a quantidade de trabalho investido para anular os adversários nos treinos, em vez de se concentrarem no desenvolvimento de seu próprio estilo de jogo.
A disciplina também se tornou um problema. Fontes próximas ao vestiário disseram à ESPN que havia alguma preocupação sobre a maneira como ele lidou com um incidente difícil no início de novembro, com Djed Spence e Micky van de Ven ignorando o pedido de Frank para reconhecer o apoio da casa após uma derrota sombria por 1 a 0 para o Chelsea.
Acreditava-se que a sua falta de controle sobre o vestiário também foi um fator na repetida recusa em condenar publicamente Cristian Romero, apesar da decisão do zagueiro de criticar o clube duas vezes nas redes sociais por uma aparente falta de investimento e uma crise de lesões que deixou o Spurs com cerca de uma dúzia de jogadores indisponíveis para seleção. O cartão vermelho de Romero na derrota de sábado por 2 a 0 para o Manchester United – o segundo na temporada – foi outro momento precipitado que custou caro ao seu time. Uma suspensão de quatro jogos significa que ele não retornará à ação até meados de março.
Fontes disseram à ESPN que houve reconhecimento tanto por parte de Frank quanto dentro da hierarquia do clube de que o time não tinha liderança suficiente. Este foi um fator motivador por trás da contratação de Conor Gallagher do Atlético de Madrid em janeiro e de uma tentativa fracassada de contratar Andy Robertson do Liverpool.
A autoridade de Frank também foi prejudicada por algumas declarações públicas questionáveis. Na sua inauguração, Frank disse: “Uma coisa é 100% certa: perderemos jogos de futebol.” É claro que era factualmente verdadeiro e não controverso, mas alguns apoiantes compararam-no desfavoravelmente com os antecessores que falavam em ganhar troféus e pareciam ter objetivos mais elevados com as suas ambições.
Frank explicou na segunda-feira que, ao dirigir-se aos apoiantes através dos meios de comunicação, “tem de haver uma boa combinação entre a realidade e a venda de esperança”. Foi um equilíbrio que ele nunca conseguiu encontrar.
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Marcotti: Thomas Frank será lembrado pelas bobagens da Copa do Arsenal
Gab Marcotti compartilha seus pensamentos sobre a declaração “evitável” de Thomas Frank sobre beber em uma taça do Arsenal na partida do Spurs contra o Bournemouth.
Seu erro ao segurar uma xícara de café com a marca do Arsenal antes de perder para o AFC Bournemouth em 7 de janeiro foi novamente sintomático de um técnico desacostumado a estar atento à ótica da gestão de grandes clubes. Os torcedores nunca ficaram entusiasmados com Frank e incidentes como esse, por mais triviais que pareçam, apenas aumentaram a distância entre os torcedores e o time.
No dia 8 de novembro, os substitutos de Frank foram vaiados durante o empate de 2 a 2 contra o Manchester United. E ainda assim, quando esses torcedores saíram do campo, o Spurs estava em terceiro na tabela.
Mas o jogo era chato. Faltou confiança e convicção à equipe. E à medida que o declínio continuava inabalável, a dissidência tornou-se mais forte, ao ponto de a derrota caseira de terça-feira, por 2-1, para o Newcastle United, ter sido devastadora para todos os envolvidos.
Os torcedores do Spurs gritaram “você será demitido amanhã de manhã” para Frank, que teve que suportar o nome do ex-técnico do Tottenham, Mauricio Pochettino, sendo ouvido na arquibancada sul. A diretoria teve que agir.
Grande mudança no topo
É claro que a saída de Frank não é uma solução mágica, sendo os problemas do clube muito mais profundos do que os do treinador principal. Fontes do campo de treinamento disseram à ESPN que o clube atualmente se sente à deriva.
Daniel Levy, que deixou o clube em setembro após 24 anos como presidente, teve seus defeitos, mas fontes dizem que ele sempre esteve disposto a ouvir e interagir com a equipe. Esse compromisso é ignorado por alguns funcionários que acreditam que a propriedade reestruturada ainda não apresentou uma visão convincente da direção futura do clube.
A propriedade do Spurs é complicada. Os atuais proprietários, Enic Sports & Developments Holdings Ltd, são uma empresa de propriedade do bilionário Joe Lewis e possuem uma participação de 86,58% no Tottenham. A filha de Lewis, Vivienne, o seu filho Charles e o neto Nick Beucher – co-CEO do Tavistock Group, o escritório da família Lewis e empresa de investimento privado – assumiram um papel mais prático. Mas a gestão do dia-a-dia foi entregue ao CEO Vinai Venkatesham e ao diretor esportivo Johan Lange.
Fontes próximas ao processo de nomeação disseram à ESPN que Lange desempenhou um papel importante na sucessão de Frank Postecoglou. Fabio Paratici foi recontratado como co-diretor esportivo em outubro, mas o clube confirmou sua saída em janeiro, enquanto Lange permaneceu leal a Frank, que conhece há 20 anos. Venkatesham está revendo a infraestrutura do clube e tentando atingir padrões mais elevados, mas essas mudanças levarão tempo. Enquanto isso, fontes dizem que alguns no clube sentem que estão na água. Uma fonte sugeriu que Beucher participou do treinamento do time principal e conversou com os jogadores.
A dissonância em torno da direção do clube também significou que eles tiveram dificuldades para apoiar Frank no mercado de transferências. Movimentos fracassados de Morgan Gibbs-White e Eberechi Eze, do Nottingham Forest, que se juntaram ao Arsenal vindos do Crystal Palace, dificultaram a tentativa de Frank de construir um time mais dinâmico. O recrutamento tem sido um problema há muito tempo.
As lesões também foram um fator importante, com o atacante Dominic Solanke afastado por vários meses, enquanto os meio-campistas James Maddison e Dejan Kulusevski lutam para jogar novamente nesta temporada. Fontes próximas a Frank disseram à ESPN que ele acredita que o departamento médico do clube precisa de melhorias significativas.
Fontes próximas à hierarquia disseram à ESPN que reconhecem que não existe uma solução rápida. É uma das principais razões pelas quais eles relutaram por tanto tempo em se separar de Frank, que reconheceu pessoalmente que esta temporada seria extremamente difícil, já que o clube buscava reformular o time e mudar uma cultura de insucesso que estava impedindo o clube.
Mas dura apenas tanto tempo que os resultados a curto prazo podem ser ignorados. E se os Spurs realmente não têm um plano coerente para o futuro, uma possibilidade em particular aguçou a mente: o rebaixamento.
E diante dessa perspectiva chocante, o fim de Frank tornou-se inevitável.
