A partir de amanhã, o aeroporto quase deserto que serve Caracas voltará a receber dezenas de aviões comerciais de companhias aéreas que encerraram as operações após três meses de bloqueio aéreo. Pelo menos sete companhias internacionais irão retomar gradualmente as suas rotas entre Fevereiro e Março, marcando o início da restauração dos serviços no país. Os Estados Unidos foram os primeiros a levantar o seu veto no início de Fevereiro, depois de meses de tensões crescentes devido à ameaça militar de Donald Trump, que se materializou em 3 de Janeiro com o envio de mais de 150 aviões de guerra e helicópteros para capturar Nicolás Maduro e a sua esposa Celia Flores. Graças a esta decisão, a Venezuela começa a reconectar-se com o mundo, pelo menos no ar.
O primeiro voo da Avianca colombiana após a paralisação está previsto para chegar nesta quinta-feira. TAP Air Portugal, Latam, Turkish Airlines, GOL, Plus Ultra, Air Europa e Wingo também retomaram oficialmente a venda de passagens. Com exceção da Wingo, as restantes empresas foram sancionadas pelas autoridades aeronáuticas venezuelanas em novembro, quando decidiram cancelar os seus voos em resposta a um alerta da aviação norte-americana devido ao aumento das operações militares na área. A precaução foi fixada para o período de novembro a fevereiro, período em que estava prevista a intervenção militar.
Durante este período de incerteza aérea, como descrevem algumas empresas nas suas declarações, ocorreram encontros entre aeronaves comerciais e aeronaves militares. Centenas de passageiros ficaram retidos, com viagens interrompidas a meio da época de Natal e outros forçados a fazer ligações terrestres através da Colômbia para continuar a sua rota ou regressar ao país. Falhas de navegação também foram relatadas. Algumas viagens foram estendidas. Por exemplo, nos voos entre Madrid e Bogotá, dada a impossibilidade de cruzar para a Venezuela, os capitães anunciaram que teriam de voar mais 500 quilómetros para evitar o espaço aéreo restrito por ordem de Trump. Todas estas cenas só agora são percebidas como um preâmbulo aos ataques dos EUA em 3 de Janeiro.
A companhia aérea espanhola Iberia, que também teve as suas autorizações de voo revogadas, anunciou que retomaria as operações em abril. Até novembro mantinha cinco voos semanais entre Madrid e Caracas, tal como a Air Europa, enquanto a Plus Ultra operava quatro voos, um deles entre Tenerife e a capital venezuelana.
O encerramento do espaço aéreo deixou a Venezuela praticamente isolada, com apenas alguns voos internacionais via Bogotá, Cartagena e Panamá. Contudo, o cenário de reativação parece agora mais promissor. Como parte da transição liderada pelos EUA, foi anunciado que as companhias aéreas dos EUA seriam autorizadas a voar novamente para o país. Além disso, outros estados como a República Dominicana, que rompeu relações diplomáticas e comerciais na sequência da crise de legitimidade causada pela fraude de 2024, também retomaram as trocas no âmbito desta nova estrutura política promovida por Trump.
“Estamos muito satisfeitos com o retorno da American Airlines com voos diários. Miami é o nosso principal mercado”, afirma Maricela de Loaiza, presidente da Associação Venezuelana de Companhias Aéreas. “Sem mensagem não há nada. 90% do tráfego de passageiros para a América Latina vem de aviões.” A ligação com os EUA é uma das mais intensas. A American Airlines operava até sete voos diários de Caracas para várias cidades americanas.
No entanto, as companhias aéreas estrangeiras começaram a retirar-se da Venezuela quando os controlos cambiais impostos pelo governo de Hugo Chávez tornaram as suas operações insustentáveis, impedindo-as de repatriar as receitas obtidas no país. Em 2019, durante a primeira administração Trump, o panorama terminou com a introdução de sanções que proibiram muitas empresas de operar.
Sete anos depois a situação mudou. O plano de investimento petrolífero da Casa Branca, que apoia a intervenção militar de 3 de Janeiro, também apela à reabertura de outros sectores anteriormente sancionados. Esta semana, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros emitiu uma licença geral 30B, que autoriza as operações necessárias à operação e utilização de portos e aeroportos na Venezuela, como parte de um quadro jurídico que precisa ser adaptado a esta nova etapa das relações.
De Loaiza alerta que ainda existem questões não resolvidas que determinarão o impacto da abertura do ar em indústrias como o turismo. Entre eles está o regime de vistos introduzido pela Venezuela para cidadãos norte-americanos, que se torna um obstáculo não só para os turistas, mas também para os investidores prometidos por Trump. Paralelamente, os Estados Unidos reforçaram as restrições à entrada de venezuelanos, o que reduzirá o fluxo para o país norte-americano, onde vive uma comunidade de mais de 600 mil pessoas.
A directiva também identifica como um grande problema para o sector a diferença nas taxas de câmbio, que mantém a economia sob pressão devido às dificuldades na negociação de diferentes moedas. Além disso, destaca que o Aeroporto Internacional de Maiquetia, localizado a 30 minutos de Caracas e prestes a concluir reformas nas pistas e melhorias nos instrumentos de navegação, é pequeno para as necessidades atuais e para uma possível expansão do tráfego aéreo, especialmente se comparado aos aeroportos de Bogotá, Lima ou Panamá.
