O Canadá não está mais livre do sarampo devido a surtos em curso, disseram especialistas internacionais em saúde na segunda-feira, à medida que as taxas de vacinação infantil caem e o vírus altamente contagioso se espalha pela América do Norte e do Sul.
A perda do status de eliminação do sarampo no país ocorre mais de um ano depois que o vírus altamente contagioso começou a se espalhar.
O Canadá registrou 5.138 casos de sarampo este ano e duas mortes. Ambos eram bebês que foram expostos ao vírus do sarampo no útero e nasceram prematuramente.
A eliminação do sarampo é uma designação simbólica, mas representa uma batalha duramente vencida contra a doença infecciosa. É obtido quando um país demonstra que impediu a propagação contínua do vírus nas comunidades locais, embora ainda possam aparecer casos ocasionais durante as viagens.
O sarampo geralmente começa com febre alta seguida por uma erupção cutânea reveladora que começa no rosto e pescoço. A maioria das pessoas se recupera, mas é uma das principais causas de morte entre crianças pequenas, segundo a Organização Mundial da Saúde. Complicações graves, como cegueira e inchaço do cérebro, são mais comuns em crianças pequenas e adultos com mais de 30 anos de idade.
É prevenida por uma vacina administrada rotineiramente e com segurança a crianças em todo o mundo.
“É um facto profundamente desanimador. É um facto profundamente preocupante. E, francamente, é um facto vergonhoso”, disse Jennifer Nuzzo, especialista em doenças infecciosas da Universidade Brown. “Nenhum país com a quantidade de recursos do Canadá – ou mesmo de outros países norte-americanos – deveria perder o seu estatuto de eliminação do sarampo.”
O Canadá eliminou o sarampo em 1998, seguido pelos Estados Unidos dois anos depois. Após campanhas de vacinação extremamente bem-sucedidas, as Américas tornaram-se a primeira região livre de sarampo no mundo em 2016. As autoridades de saúde estimam que a vacina contra o sarampo evitou 6,2 milhões de mortes nas Américas entre 2000 e 2023.
Mas desde então as taxas de vacinação caíram abaixo da taxa de cobertura de 95% necessária para travar os surtos. Grandes surtos na Venezuela e no Brasil em 2018 e 2019 custaram à região o seu estatuto de eliminação. Foi recuperado em 2024, mas termina novamente com a perda do Canadá.
Especialistas da Organização Pan-Americana da Saúde, uma agência de saúde independente, tomaram a decisão depois de analisar dados sobre surtos no Canadá que mostraram que o vírus se espalhou continuamente durante um ano.
Nunca foi fácil impedir a circulação do sarampo nas comunidades locais, disse o Dr. Jarbas Barbosa, diretor da Organização Pan-Americana da Saúde, em um briefing na segunda-feira.
“Como região eliminamos o sarampo duas vezes”, disse Barbosa. “Podemos fazer isso pela terceira vez.”
Num comunicado, as autoridades de saúde canadianas afirmaram que estão a trabalhar com parceiros governamentais e comunitários para melhorar a cobertura vacinal, partilhar dados e fornecer orientações baseadas em evidências.
