Meio milhão de crianças em listas de espera de saúde mental correm o risco de recorrer a chatbots de IA em busca de apoio, alertou o Royal College of Psychiatrists.
O organismo profissional levantou “sérias preocupações” de que os atrasos no acesso ao tratamento do NHS poderiam alimentar uma “dependência perigosa” de tecnologia não investigada.
Os dados do NHS England mostram que 550.610 crianças e jovens foram encaminhados para serviços de saúde mental e estão atualmente em listas de espera para tratamento.
Destes, 30 por cento (165.887) estavam à espera há mais de dois anos e 53 por cento (289.722) há mais de um ano, no final de Novembro.
A falha em priorizar o tratamento de crianças com doenças mentais está transformando condições tratáveis em “doenças mentais recorrentes e duradouras”, acrescentou o Colégio.
Lade Smith, presidente do Royal College of Psychiatrists, disse: “O número de jovens que aguardam tratamento de saúde mental na Inglaterra é simplesmente inaceitável.
'Se você é uma criança de 12 anos, dois anos é um sexto da sua vida, é uma grande parte do seu processo de desenvolvimento.
'E sem dúvida, esse atraso no tratamento irá interferir na sua capacidade de atingir seu potencial e seguir em frente com sua vida.
Lade Smith, presidente do Royal College of Psychiatrists, criticou as longas esperas pelo apoio à saúde mental das crianças.
Os especialistas alertam que os chatbots de IA não possuem as salvaguardas necessárias para garantir que o aconselhamento dado é realmente seguro ou apropriado para uma criança vulnerável.
“Há realmente uma falta de ambição no tratamento de doenças mentais em crianças e jovens.
«Ao contrário das perturbações físicas, que surgem principalmente na meia-idade ou na velhice, a maioria das perturbações mentais surge na juventude.
«A boa notícia é que a maioria pode ser tratada eficazmente, mas se não for tratada, o jovem corre o risco de se tornar um adulto com uma doença crónica que interfere nas suas oportunidades na vida: interfere nos seus relacionamentos, interfere na sua educação e interfere na sua capacidade de trabalhar.
“É hora de priorizar os cuidados de saúde mental das crianças, para o bem do povo, mas, francamente, também para o bem do país”.
O Colégio deu o alarme no momento em que o governo do Reino Unido está a realizar consultas sobre a introdução de uma proibição de menores de 16 anos utilizarem as redes sociais e a aplicação de medidas de segurança online mais rigorosas.
Guy Northover, presidente do corpo docente de crianças e adolescentes do Royal College of Psychiatrists, disse: “Embora as ferramentas de IA disponíveis publicamente possam fornecer respostas instantâneas que parecem de apoio, na verdade não têm as salvaguardas necessárias para garantir que o conselho dado é realmente seguro ou apropriado para uma criança vulnerável.
“Alguém que luta com a sua saúde mental não deveria ter de se preocupar em ‘verificar os factos’ do seu próprio apoio.
'As famílias devem recorrer a fontes confiáveis e bem conhecidas para obter orientação em que possam realmente confiar – existem recursos online que são seguros e baseados em evidências, mas nem sempre estão amplamente disponíveis e estão frequentemente sujeitos a uma lotaria de código postal ou a acessos pagos.'
«Abordar esta tendência de rápido crescimento deve ser uma prioridade de saúde pública.
“Agora é essencial fornecer orientações a nível nacional que todos possam aceder de forma rápida, gratuita e atempada, para que as pessoas que procuram ajuda não tenham de depender de plataformas online não regulamentadas.”
