Há noites em que a magia das finais do Pacers do verão passado parece distante no espelho retrovisor.
Noites como quarta-feira no Barclays Center, no Brooklyn, quando Indiana deu a quase todos os jogadores que tornaram essa corrida possível uma noite de folga, dando-lhes uma noite extra para descansar devido a lesões antes do intervalo do All-Star.
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Mas o desempenho do gerente geral do Pacers, Chad Buchanan, no segundo trimestre na FanDuel Sports Network foi um lembrete de que a diretoria do Indiana permanece em modo campeonato, mesmo quando os Pacers se encontram no meio de uma batalha de loteria devido a uma temporada repleta de lesões.
O desempenho de Buchanan ressaltou a urgência que Indiana sente de capitalizar sua promessa nas últimas duas temporadas como candidato à Conferência Leste, um status que alimentou a negociação de sucesso da semana passada pelo ex-pivô dos Clippers, Ivica Zubac.
Indiana vê Zubac como peça central para um candidato
Os Pacers desistiram de muito para conseguir Zubac: Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson e três escolhas de draft, incluindo o potencial de perder sua escolha de primeira rodada de 2026 para os Clippers se essa escolha ficar entre 5-9.
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“Para nós, a posição central inicial era nosso maior buraco, e você terá que abrir mão de algo para preencher isso”, disse Buchanan. “Desistimos de muita coisa. Às vezes neste negócio é preciso correr riscos, e estamos assumindo o risco de contratar um novo jogador, mas estamos confiantes de que ele será uma boa opção para nós.”
Comércio Zubac: Os Pacers estão melhor com Ivica Zubac do que com Myles Turner?
Indiana perdeu o antigo pivô Myles Turner como agente livre para o Bucks na última temporada, deixando o núcleo do campeonato dos Pacers com um buraco significativo no centro.
Zubac é um grande homem em expansão que mudará o papel de centro no sistema Pacers por causa de seu conjunto de habilidades. Ele tem posicionamento, defesa e habilidade para finalizar na borda.
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Mais importante ainda, ele preenche o que Indiana viu como uma lacuna gritante se quiser voltar ao mix da Conferência Leste na próxima temporada.
“Estamos entusiasmados com Ivica”, disse Buchanan. “Perdendo o que perdemos com Myles, sentimos que essa posição era algo que queríamos abordar para dar a esta equipe a melhor chance de competir no nível em que os vimos competir no ano passado.”
Zubac não fará sua estreia no Pacers “por um tempo” devido a uma lesão persistente no tornozelo.
Mas Indiana gostaria de vê-lo em campo em algum momento, mesmo que a troca dê aos Pacers incentivo suficiente para permanecerem firmemente na última posição da Conferência Leste.
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“Você verá um pouco de química se desenvolver”, disse Buchanan. “Assim que Big Zu estiver saudável e jogando novamente, queremos vê-lo emergir com seus novos companheiros de equipe em nosso sistema.”
Tyrese Haliburton ainda dá o tom
O maior motivo do desmaio do Indiana nesta temporada é que seu melhor jogador continua no banco.
Buchanan destacou na quarta-feira que o fato de Haliburton estar no banco é algo que deve ser observado. Embora tenha apontado especificamente que os Pacers ainda estão operando da mesma forma que na temporada passada em busca do campeonato, o gerente geral do Indiana atribuiu a Haliburton a definição do tom.
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“Se alguém na NBA sofre uma lesão no final da temporada, você não o vê”, disse Buchanan. “Tyrese Haliburton está no banco para nós a cada segundo, em todas as viagens, em todos os treinos. Isso é o que um líder faz. Sua personalidade e sua liderança definem quem é esta equipe.”
Pacers sentem urgência em voltar às finais
O acordo com Zubac foi motivado pelo desejo de maximizar o campeonato da equipe.
Embora Haliburton tenha apenas 25 anos, Buchanan enfatizou que Indiana está ciente de que o cenário na NBA pode mudar rapidamente.
“Quando olhamos para a nossa equipe, quando você olha para o ano passado, a corrida que fizemos, o quão especial este grupo mostrou que pode ser quando você reúne toda a equipe… Devemos a este grupo todas as oportunidades de competir”, disse Buchanan. “Porque, como você sabe, a janela nem sempre fica aberta por muito tempo na NBA.”
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A dolorosa lesão de Aquiles de Haliburton no jogo 7 deixou os Pacers enfrentando uma batalha difícil nesta temporada.
Mas os Pacers ainda são um time que está de olho no prêmio final, mesmo que as lesões tenham forçado o Indiana a jogar uma temporada difícil antes de voltar à caça séria.
O núcleo do elenco de Indiana ainda está lá, alinhado na noite de quarta-feira no Barclays Center.
“Se não tivéssemos feito nada, apenas sentados e observando outras equipes perseguirem um campeonato, isso não seria divertido”, disse Buchanan. “Queremos estar nessa corrida. Queremos estar nessa corrida e esta equipe merece.”
Dustin Dopirak cobriu os Pacers durante toda a temporada. Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e com o boletim informativo Pacers Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Zubac trade: Pacers GM Chad Buchanan sobre por que Indiana precisava fazer um acordo
