O fechamento repentino do espaço aéreo no Texas no início desta semana deveu-se à falta de comunicação sobre o uso de um laser anti-drone pela Alfândega e Patrulha de Fronteira dos EUA durante uma aparente tentativa de impedir as operações dos cartéis de drogas mexicanos, segundo relatos.
O uso do laser, autorizado pelo Pentágono, mas não transmitido às autoridades da aviação, levou ao fechamento repentino do espaço aéreo sobre El Paso, Texas, pela Administração Federal de Aviação na noite de terça-feira, segundo O jornal New York Times.
Um funcionário do governo Trump disse o independente que os drones do cartel mexicano “violaram” o espaço aéreo dos EUA, embora fontes próximas ao assunto tenham dito O NYT que o que os funcionários da USCBP acreditavam ser um drone acabou por ser um balão de festa.
Funcionários do Departamento de Defesa estariam presentes durante o incidente, informou o meio de comunicação. No entanto, o departamento alegou posteriormente que a ameaça do “drone” não estava mais presente.
o independente contactou o Departamento de Defesa, o Departamento de Segurança Interna e a FAA para esclarecer o incidente.
Uma fonte disse PA que o laser foi implantado perto de Fort Bliss sem coordenação com a FAA, que então decidiu fechar o espaço aéreo para garantir a segurança aérea comercial. O administrador da FAA, Bryan Bedford, não consultou a Casa Branca, o Pentágono ou funcionários da Segurança Interna sobre a decisão.
A tecnologia foi usada esta semana, apesar de uma reunião marcada para o final deste mês entre o Pentágono e a FAA para discutir o assunto, acrescentaram as fontes.
No seu anúncio online inicial, a FAA afirmou que todas as operações de voo no Aeroporto Southwest, localizado perto da fronteira entre os EUA e o México, seriam proibidas durante 10 dias, de 11 a 21 de fevereiro, devido a “razões especiais de segurança”.
A proibição cobria um raio de 10 milhas náuticas e se aplicava desde o solo até cerca de 18.000 pés. “Nenhum piloto pode operar uma aeronave nas áreas cobertas”, disse a FAA, embora tenha notado que o espaço aéreo mexicano está excluído.
No entanto, em vez de dias, a proibição foi suspensa poucas horas depois.
“O fechamento temporário do espaço aéreo sobre El Paso foi suspenso”, disse a FAA em comunicado na manhã de quarta-feira. “Não há ameaça à aviação comercial. Todos os voos serão retomados normalmente.”
Num comunicado de viagens divulgado na quarta-feira, o aeroporto disse que a proibição afeta todos os voos, incluindo “aviação comercial, de carga e geral”. Observou que os viajantes devem entrar em contato com as companhias aéreas para obter “as informações mais atualizadas sobre o status do voo”.
Enquanto isso, a mesma proibição de voos também foi emitida sobre Santa Teresa, Novo México, localizada a poucos quilômetros de El Paso, segundo a FAA.
Reações de funcionários
Na manhã de quarta-feira, a congressista Veronica Escobar, que representa El Paso, descreveu a proibição como incomum e que ainda estava lutando para conhecer os fatos.
“A decisão de longo alcance da FAA de fechar o aeroporto de El Paso por 10 dias não tem precedentes e gerou preocupação significativa na comunidade”, escreveu ele em um post no X na manhã de quarta-feira.
“Pelo que meu escritório e eu conseguimos nos reunir durante a noite e esta manhã, não há ameaça imediata à comunidade ou áreas vizinhas”, disse ele, acrescentando que instou o governo federal a suspender a proibição imediatamente.
Em comunicado, o representante da cidade, Chris Canales, disse que não há indicação de que a área enfrente qualquer “tipo de ameaça iminente à segurança”. Mas ele descreveu a falta de notificação antecipada como “particularmente preocupante”.
“Isso terá um impacto econômico profundo” na região, “inclusive no sul do Novo México”, disse o deputado Gabe Vasquez do Novo México em um vídeo postado no X na manhã de quarta-feira.
O aeroporto de médio porte de El Paso, que é o septuagésimo terceiro maior do país, atende mais de três milhões de pessoas anualmente. Segundo a Cirium, uma empresa de aviação, mais de 1.000 voos foram programados para os próximos 10 dias, indicando que milhares de viajantes poderiam ter sido afetados.
Em entrevista coletiva na quarta-feira, após a suspensão da proibição, o prefeito de El Paso, Renard Johnson, criticou as ações do governo federal.
“Quero deixar muito claro que isso nunca deveria ter acontecido”, disse Johnson. “Não se pode restringir o espaço aéreo sobre uma grande cidade sem coordenação com a cidade, o aeroporto, os hospitais, os líderes comunitários… Essa falta de comunicação é inaceitável.”
A falta de uma explicação clara para o encerramento repentino – e a rápida reversão – alimentou o medo e a especulação online.
“Os cidadãos de El Paso não deveriam saber se estão em perigo?” um usuário escreveu no X. “Odeio pensar que nosso governo está causando pânico desnecessário”.
“Pessoal. Prestem atenção. Isso não tem precedentes”, escreveu Juliette Kayyem, analista de segurança nacional da CNN, nas redes sociais. “O aeroporto de El Paso é a ‘porta de entrada para o México’. Suspeito que vai atrás dos cartéis.”
O que os viajantes devem fazer
De acordo com a FAA, não há requisitos federais relacionados a voos cancelados ou atrasados. Em vez disso, cada companhia aérea tem as suas próprias políticas.
“Se uma companhia aérea concordou em fornecer um determinado serviço ou compensação, o Departamento poderá responsabilizar a companhia aérea”, afirma o site do Departamento de Transportes.
Ele observa que os viajantes retidos podem perguntar aos funcionários das companhias aéreas se podem compensá-los pelos custos de hotéis ou refeições.
Após o fechamento do aeroporto de El Paso, a United Airlines emitiu um comunicado dizendo que os viajantes podem trocar suas passagens por novos voos sem pagar taxa ou diferença tarifária. A Southwest Airlines disse que “notificou os clientes afetados e compartilhará informações adicionais assim que estiverem disponíveis”.
